Het belang van bijen voor de planeet zoals we die kennen, wordt vaak over het hoofd gezien. Ons leven zou er echter heel anders uitzien als er geen bijen waren. Wereldwijd leidt hun ijverige arbeidsethos ertoe dat ze ongeveer een zesde van alle bloeiende plantensoorten bestuiven. Deze omvatten ongeveer 400 verschillende soorten landbouwgewassen.
Laten we eens kijken naar de wondere wereld van bijen en erkennen wat ze allemaal voor ons doen.
Garden Bees: belangrijke partners in de voedingsindustrie
Verrassend om dat te weten honingbijen en andere bestuivers bieden ons gratis bestuivingsdiensten van onschatbare waarde. Hierdoor werd ongeveer negentien miljard dollar aan landbouwgewassen gefactureerd. Dit telt alleen in de Verenigde Staten, in het jaar 2010.
Naar schatting is ongeveer 80 procent van de gewassen in de Verenigde Staten afhankelijk van honingbijen.
Meer dan 90% van de belangrijkste soorten wereldgewassen worden bezocht door bijen
Het belang van bijen strekt zich uit tot vee en textiel
Honingbijen kunnen ook klaver en luzerne bestuiven, die het basisdieet van runderen vormen.. Zo heeft zijn werk ook implicaties voor de vlees- en zuivelindustrie. En dan hebben we het nog niet eens over het brede scala aan voedingsproducten die van al deze ingrediënten zijn gemaakt.
Verder, honingbijen spelen een belangrijke rol bij de bestuiving van andere belangrijke gewassen zoals katoen en vlas. Anderzijds zijn ze ook betrokken bij de productie van een aantal waardevolle non-foodproducten, zoals bijenwas, gebruikt in schoonmaak- en schoonheidsproducten.
Wetenschap kwantificeert de wereldwijde hulp die bijen ons geven
In 2022-2023 integreerde een ongekende studie gegevens die waren verzameld van over de hele wereld, en toonde kwantitatief het belang van bijen in natuurlijke ecosystemen. De studie wees uit dat de honingbij (Apis mellifera) is de meest relevante bestuiversoort ter wereld.
Uit het eerder genoemde onderzoek bleek dat de honingbij wereldwijd de meest frequente bezoeker is van de bloemen van natuurlijke planten (niet gekweekt). In kwantitatieve termen, voert een op de acht interacties uit tussen een niet-agrarische plant en een bestuiver. Wat hem positioneert als de meest succesvolle bestuiver ter wereld.
Hoe doen ze dat?
Bijen verzamelen stuifmeel om in hun kammen op te slaan als voedsel voor hun jongen. Ze hebben speciale eigenschappen om het op te rapen, zoals vertakte haren op hun poten, pollenmanden genaamd. Wanneer bijen planten bezoeken op zoek naar voedsel, wordt stuifmeel op hun lichaam gevangen. In zijn werkronde bezoekt hij plant na plant om stuifmeel over te brengen, te bemesten, dat is bestuiving.
Bijen zijn niet de enige bestuivers ter wereld. Vliegen, wespen, motten, kevers en zelfs sommige vogels, vleermuizen en hagedissen bestuiven tijdens het eten.
De prominente plaats van bijen is omdat ze stuifmeel verzamelen. Om deze reden zijn ze over het algemeen effectiever omdat ze veel meer bloemen bezoeken en meer stuifmeel tussen zich in dragen.
Hoewel bijen een onevenredige impact lijken te hebben op natuurlijke ecosystemen, is het verrassend hoe weinig we de effecten van honingbijen op niet-agrarische systemen begrijpen.
Het belang van bijen gaat veel verder dan hun zoete honing
Het is waarschijnlijk dat we kunnen overleven in een wereld zonder bijen. Zonder twijfel zou het een precairer bestaan zijn, met saaiere, armere en minder voedzame diëten. Niet alleen door gebrek aan honing en groenten, maar ook door de stijging van de vlees- en melkprijzen. Het verlies van bestuivers zou kunnen leiden tot minder beschikbaarheid van essentiële micronutriënten voor menselijke voeding.
Wereldwijd praten regeringen veel over voedselzekerheid, maar toch zonder bijen zou onze voedselvoorziening onveilig zijn.
De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) identificeerde bestuivers, met name bijen, als een van de beste manieren om de voedselzekerheid te vergroten en duurzame landbouw te ondersteunen.
Bijen houden is ieders taak
De bijen hebben het moeilijk. Over de hele wereld is er een groeiende bezorgdheid over de achteruitgang van bijen. Deze achteruitgang wordt veroorzaakt door een combinatie van factoren, van het verlies van hun leefgebied en voedselbronnen tot blootstelling aan pesticiden en de effecten van klimaatverandering.
Vandaag meer dan ooit, we moeten het belang van bijen voor de natuur en voor ons leven erkennen. De uitdaging is om dat inzicht om te zetten in actie om ervoor te zorgen dat bijen niet alleen overleven, maar ook gedijen.
Het is dus belangrijk om te blijven onderzoeken hoe de gezondheid van beheerde bijenkolonies kan worden verbeterd voor succes in de landbouw. De wereld moet beter begrijpen hoe deze zeer succesvolle en kosmopolitische soort de ecologie en het leven op de planeet beïnvloedt..
