De Mellisuga helenae Het is een vogel die maar in één land voorkomt: Cuba. Het is zeker een absolute miniatuur, zelfs onder kolibries. Meet ongeveer 5 centimeter van snavel tot staart, en weegt ongeveer 1,8 gram, minder dan een cent.
Deze kolibries zouden een inspiratiebron kunnen zijn voor sprookjes, niet alleen vanwege hun kleine formaat, maar voor alle aspecten van hun leven. Het vrouwtje bouwt bijvoorbeeld een nest van slechts 3 centimeter in diameter en haar eieren zijn zo groot als een erwt.
Het verenkleed van de Mellisuga helenae
Volwassen mannetjes van deze soort hebben een rode helm en gorget, met uitsteeksels die zich uitstrekken tot aan de zijkanten van de borst. Zowel de helm als de gorget hebben een iriserende glans die afhankelijk van het licht kan variëren van robijnrood tot oranje.
De bovendelen van het mannetje zijn aquamarijnblauw, terwijl de onderzijde wit is met aquamarijnblauwe zijkanten. Het heeft een gekartelde staart die blauw is met hints van zwart op de hoeken.
Het is heel merkwaardig om te weten dat onvolwassen mannetjes op het eerste gezicht op vrouwtjes lijken, maar ze zijn kleiner en missen een witpuntige staart.
Aan de andere kant, hoewel vrouwtjes lijken op volwassen mannetjes, ze zijn iets groter. Ze missen de iriserende helm van het mannetje en hebben witte punten op de staartveren.
De geweldige vliegcapaciteiten van de Mellisuga helenae
Het is interessant om de ongelooflijke vliegcapaciteiten van de Mellisuga helenae. Het is bijvoorbeeld bekend dat kolibries van deze soort, meer dan enige andere, ze brengen een groot deel van hun leven door met vliegen. In feite kunnen zijn kleine pootjes uiteindelijk alleen worden gebruikt om op te zitten.
Daarom hebben ze speciaal aangepaste vliegspieren, die 22 tot 34% van hun totale lichaamsgewicht uitmaken. Mellisuga helenae (en andere kolibries) zijn ook uitgerust met een grote kiel en taps toelopende vleugels, waardoor ze kunnen vliegen.
Door hun anatomie kunnen ze hun vleugels bewegen in een achtvormig patroon, waardoor ze stil in de lucht kunnen blijven. Voor dit doel, bij alle soorten kolibries, laten hun schoudergewrichten hun vleugels 180 graden draaien.
Kolibries kunnen omhoog, omlaag, terug en zelfs ondersteboven vliegen.
Tijdens de vlucht klapperen de kleine vleugels van de kolibrie ongeveer 80 keer per seconde. En tijdens een baltsvlucht kunnen mannetjes 200 keer per seconde met hun vleugels klappen!
Zingen en communicatie
Zowel mannen als vrouwen communiceren met behulp van eenvoudige liedjes, scherp en onaantrekkelijk voor het menselijk oor. Dit is zo omdat Mellisuga helenae ze zijn in staat om een verscheidenheid aan vocale geluiden uit te zenden, variërend van chirps tot chirps. Veel van zijn liedjes bestaan ook uit een enkele herhaalde noot en elke noot is minder dan een seconde lang.
Analyse van deze melodieën heeft variaties in hun liedjes aangetoond tussen verschillende leks en zelfs individuele mannen binnen dezelfde zanggroep.
Voedingsgewoonten
Zoals bij alle kolibries, Mellisuga helenae het heeft aanpassingen ontwikkeld in zijn lange en uitgestrekte tong om efficiënter nectar te verkrijgen van bloemen, maar ook van insecten en spinnen.
Kolibries Mellisuga helenae consumeren elke dag hun gewicht aan nectar en insecten. Maar het heeft een voordeel: de bloemen die de kolibrie bezoekt, zijn moeilijk te exploiteren voor andere vogels en insecten. Om deze reden hebben kolibries weinig concurrentie voor hun voedselbron.
Door de snelle stofwisseling bijenkolibries hebben een hoge inname van voedingsstoffen nodig en ze besteden tot 15% van hun tijd aan eten. Ze geven de voorkeur aan nectar met sucroseconcentraties van 15 tot 30%. Deze soort kolibrie kan op één dag tot 1500 bloemen bezoeken.
Van kolibries is bekend dat ze tot 7 jaar in het wild en 10 jaar in gevangenschap leven.
De Mellisuga helenae het is een bijna bedreigde soort
In Cuba en Jamaica, kolibries zijn belangrijk voor de bestuiving van verschillende bloemen. In die zin is aangetoond dat bloemen, zoals Solandra grandiflora en de scharlaken struik, zijn geëvolueerd om hun nectar alleen voor deze soort toegankelijk te maken. Er wordt dus gezegd dat de relatie tussen deze vogels en de genoemde planten er een is van wederzijdse afhankelijkheid.
Hoewel ze een belangrijke rol spelen bij de bestuiving en op zichzelf een buitengewoon dier zijn, is de waarheid dat deze kleine vogel als 'bijna bedreigd' wordt geclassificeerd omdat hij een redelijk kleine populatie heeft, die snel afneemt als gevolg van bosverlies en degradatie.