Walvisachtigen zijn een groep zeezoogdieren die walvissen en dolfijnen omvat. Het zijn zeer intelligente dieren die langs de kusten van de hele planeet zwemmen.
Het zijn geen vissen
Ten eerste is het belangrijk op te merken dat walvisachtigen geen vissen zijn. Hoewel hun spoelvormige lichaam en hun vinnen je uitnodigen om erover na te denken, is de waarheid dat ze longen hebben en hun jongen baren zoals alle zoogdieren.
Het is echter duidelijk dat hun gelijkenis met vissen niet toevallig is: hierdoor kunnen ze zeer hydrodynamisch zijn en zijn ledematen zijn door het evolutieproces getransformeerd in vinnen: merkwaardig genoeg zijn zijn naaste verwanten de artiodactylen of evenhoevige zoogdieren.
Walvisachtigen worden voornamelijk onderverdeeld in mysticetes en odontocetes. In het algemeen, walvissen zijn te vinden in de mysticetes of barbados walvisachtigen, terwijl de odontocetes of getande walvisachtigen dolfijnen en orka's omvatten.
Een onderwater zoogdier
Het zeeleven heeft walvisachtigen in de vorm van een vis gemaakt, hoewel het niet het enige kenmerk is dat ze hebben moeten ontwikkelen om zich aan te passen aan het leven op zee. Een voorbeeld is het verdwijnen van haar, dat alleen in de eerste levensmaanden aanwezig is.
Een ander voorbeeld van aanpassing aan het leven in zee door deze zoogdieren is de aanwezigheid van siphonen, die nog steeds hun neusgaten zijn, die zich boven het hoofd bevinden.
In het geval van baleinwalvissen hebben ze twee siphonen bij elkaar, terwijl tandwalvissen er maar één hebben. Hierdoor kunnen ze waterdamp uit de longen verwijderen, terwijl deze bij onderdompeling sluit.
Er moet aan worden herinnerd dat walvisachtigen longen hebben in plaats van de traditionele kieuwen van andere zeedieren zoals vissen, aangezien het zoogdieren zijn.
Deze zeedieren worden geacht hoogontwikkelde hersenen te hebben en een enorme intelligentie en cultuur te bezitten. De reukzin is sterk verminderd of zelfs afwezig, terwijl de smaakzin pas ontwikkeld wordt bij zoute smaak.
De tastzin is echter behoorlijk verwant bij deze dieren. In het geval van horen is dit het belangrijkste zintuig voor walvisachtigen, tot het punt dat de rest van de zoogdieren niet in staat zijn om de oorsprong van een geluid onder water te lokaliseren.
Hoe voeden walvisachtigen zich?
Walvissen hebben baleinen, filamenteuze keratinestructuren in de bovenkaak van mysticetes, en die fungeren als een filter voor hun voedsel: kleine vissen, plankton en krill.
Alle walvisachtigen zijn in meer of mindere mate roofdieren: terwijl grote baleinwalvissen deze kleine dieren consumeren, kunnen orka's andere grote walvisachtigen doden.
En het is dat getande walvisachtigen zich voeden met grotere prooien door tanden te hebben in plaats van weerhaken om te filteren. Het is daarom Dolfijnen en andere walvisachtigen gebruiken echolocatie, omdat ze hoogfrequente geluiden maken die ze oppikken met hun kaak en een olieachtige substantie.
Hun jachtstrategieën kunnen het meest gevarieerd zijn dankzij hun intelligentie: van achtervolgingen tot het creëren van golven, het lanceren op de kust of het bedwelmen van hun prooi door wervelwinden.
Hoe gedragen ze zich?
Wat betreft zijn gedrag, walvisachtigen zijn dieren met een trektraditie, vooral in het geval van grote walvissen.
In het algemeen, Walvisachtigen leven in familiegroepen, vooral kleine. Grote walvissen zwerven vaak in paren of alleen rond, behalve bultruggen.
Desalniettemin, Walvisbijeenkomsten komen relatief vaak voor en hebben een speciaal en mysterieus belang. Er is zelfs gezien dat verschillende soorten walvisachtigen samenkomen, vooral dolfijnen.
De manier waarop walvissen en andere walvisachtigen communiceren is ook verrassend, en omvat akoestische en tactiele signalen. Wie weet welke mysteries deze dieren nog meer hebben?
