Bioloog en schrijver Rachel Carson is een van de grootste natuurbeschermers in de geschiedenis en wordt erkend als de 'moeder' van het moderne milieubewustzijn. Dit komt omdat zijn geschriften over de gevaren van pesticiden het begin markeerden van de moderne milieubeweging.
Zijn proza maakte het Amerikaanse publiek bewust van het milieu en speelde een belangrijke rol in de ongekende nationale inspanning om de natuur te beschermen tegen chemische vernietiging. De impact van zijn werk is te danken aan het gebruik van een duidelijke en toegankelijke taal, gemakkelijk te begrijpen voor de gemiddelde lezer.
Jeugd, opleiding en gezinsomgeving
Rachel Carson werd geboren op 27 mei 1907 op een boerderij in Springdale, Pennsylvania, VS Ze was de jongste van de drie kinderen van Robert en Maria McLean Carson.
Door moederlijke invloed ontwikkelde ze haar liefde voor de natuur. Hierdoor kon ze op 10-jarige leeftijd een gepubliceerde schrijver voor kindertijdschriften worden.
Woonde bij Pennsylvania College voor vrouwen (nu Chatham Universiteit), magna cum laude afstuderen in 1929. Daarna studeerde hij aan het Oceanographic Institute in Woods Hole, Massachusetts en aan de Johns Hopkins University, waar hij in 1932 een masterdiploma in de zoölogie behaalde..
Financiële moeilijkheden dwongen haar haar doctoraatsopleiding op te geven om haar moeder en later twee weesnichtjes te helpen ondersteunen. Later, Nadat een nichtje begin 1957 stierf, adopteerde Carson haar zoon en verhuisde naar Silver Spring, Maryland om voor zijn moeder te zorgen.
Begin van zijn geschreven werk
Nadat hij alle andere sollicitanten had verslagen op het ambtelijk examen, werd Carson in 1936 de tweede vrouw die werd aangenomen door het Bureau of Fisheries van de Verenigde Staten.
Hij bleef daar 15 jaar en schreef brochures en ander materiaal voor het publiek. Ze werd gepromoveerd tot hoofdredacteur van alle publicaties van de US Fish and Wildlife Service.
Ondertussen schreef hij verschillende populaire boeken over het leven in het water, waaronder: Onder de zeewind (1941) en De zee om ons heen (1951). De laatste werd geserialiseerd in de New Yorker en het verkocht goed over de hele wereld.
Deze boeken vormden een biografie van de oceaan en maakten Carson beroemd als een naturalistische en wetenschappelijke schrijver die door het publiek kon worden begrepen.
Hij won een nationale prijs voor wetenschappelijk schrijven, een Guggenheim Fellowship, die hem, samen met de verkoop van zijn boeken, financiële onafhankelijkheid gaf.. Hij stopte met werken voor de overheid en verhuisde in 1953 naar Southport Island, Maine om zich te concentreren op het schrijven.
“Toen verspreidde zich een zeldzame plaag over de plaats en begon alles te veranderen. (…) Er was een vreemde stilte. (…) De weinige vogels die werden gezien stierven; ze beefden hevig en konden niet vliegen. Het was een lente zonder stemmen ”-Uittreksel uit Stille lente.
Het meesterwerk van Rachel Carson
Stille Lente het is een van die zeldzame boeken die geschiedenis hebben geschreven, niet door aan te zetten tot oorlog of geweld, maar door de richting van het menselijk denken te veranderen.
Het boek richt zich vooral op de effecten van pesticiden op ecosystemen, Maar vier hoofdstukken beschrijven de impact ervan op mensen, inclusief kanker.
Met dit boek daagde de verlegen schrijver de praktijken van landbouwwetenschappers en de overheid uit en riep hij op tot een verandering in de manier waarop de mensheid naar de natuurlijke wereld keek.
Zijn boek schetste de gevaren van chemische pesticiden en leidde tot een nationaal verbod op DDT en andere pesticiden en leidde tot de beweging die uiteindelijk leidde tot de oprichting van de US Environmental Protection Agency (EPA).
Als reactie beschuldigde de chemische industrie haar van het verspreiden van verkeerde informatie. Chemische bedrijven probeerden haar in diskrediet te brengen en noemden haar communistisch en hysterisch.
Carson getuigde zelfs voor het Congres in 1963 om op te roepen tot nieuw beleid ter bescherming van de menselijke gezondheid en het milieu.
Stille Lente het staat op de lijst van de 100 belangrijkste wetenschappelijke boeken van de 20e eeuw. In dit werk kun je de eerbied voor het leven van de auteur waarderen.
Een verborgen liefde?
In 1955 begon hij een relatie met Dorothy Freeman. Voor de buitenwereld waren de twee vrouwen goede vrienden. Freeman, toen in de vijftig, trouwde en kreeg kinderen en deed zijn uiterste best om de aard van hun relatie te verbergen.
Hoewel veel van zijn correspondentie kort voor de dood van Carson werd vernietigd, kwam de rest in 1995 door de kleindochter van Freeman aan het licht in een publicatie met de titel: "As Always, Rachel: The Rachel Carson Letters and Dorothy Freeman, 1952-1964: Een intiem portret van een opmerkelijke vriendschap ”.
Borstkanker, onderscheidingen en haar nalatenschap
Ernstig ziek met borstkanker, Carson stierf twee jaar na de publicatie van zijn boek. Later, in 1980, ontving ze - postuum - de Presidential Medal of Freedom. Zijn huizen worden beschouwd als nationale historische monumenten en er zijn momenteel verschillende prijzen naar hem vernoemd.
Zeven jaar later, in 1970, richtte het Congres de Environmental Protection Agency op. Dit werd een direct gevolg van de milieubeweging veroorzaakt door Stille Lente.
Bron: Union of Concerned Scientists
Twee jaar later, in 1972, verbood de regering DDT, het bestrijdingsmiddel dat had bijgedragen aan het uitsterven van het Amerikaanse nationale symbool, de Amerikaanse zeearend en andere vogels.
Zijn getuigenis van de schoonheid en integriteit van het leven blijft nieuwe generaties inspireren om de levende wereld en al haar wezens te beschermen. Daarom zijn er mensen die geloven dat Rachel Carson is misschien wel een van de grote figuren die jonge mensen als Greta Thunberg heeft geïnspireerd.