Het lijkt op een mythologisch wezen, maar het is een echt wezen dat in onze oceanen leeft. Ze noemen het de eenhoorn van de zee en het is moeilijk om het te bestuderen; niet alle narwallen hebben hun karakteristieke hoorn. De narwal is een weinig bekend maar opwindend dier.
Narwalkenmerken
De narwal is een stinkende walvisachtige die nauw verwant is aan beluga's, wat betekent dat het een zeezoogdier is met tanden. Het maakt deel uit van de walvisfamilie en wordt gekenmerkt door een enorme hoorn op de voorkant van zijn kop, die eigenlijk een slagtand is.
Mannen en vrouwen hebben een iets ander lichaam.Als volwassene wegen mannetjes gemiddeld 1600 kilogram en vrouwtjes tot 1000. Een vrouwtje is iets kleiner dan een mannetje: ze meten ongeveer vier meter, terwijl ze meestal vier en een halve meter bereiken.
Aan de andere kant verandert de narwal gedurende zijn hele leven van kleur. Wanneer ze worden geboren, hebben ze een grijstint en verschijnen er donkere vlekken met een uniek patroon voor elk. Deze vlekken verschijnen niet meer wanneer ze twee jaar oud zijn, maar ze blijven in de loop van de tijd groeien, en feit is dat de langstlevende zwart lijken: hun vlekken zijn zo groot geworden dat ze ze volledig hebben bedekt.
Het verschilt van andere walvissen doordat het geen rugvin heeft, een kenmerk dat het deelt met beluga's. In plaats daarvan heeft hij een kuif die tot een meter lang is.
Hun meest opvallende kenmerk is de enorme hoektand voor hun hoofd. Deze slagtand kan twee meter lang worden en meer dan 10 kilogram wegen. Het is uniek bij mannen, omdat vrouwen het nooit ontwikkelen.
Tot voor kort was niet bekend waar de narwal zijn slagtand voor gebruikte. Men geloofde dat het verband hield met oriëntatie, en sommige wetenschappers durfden te zeggen dat het hielp om dun ijs te breken. Recent onderzoek toont aan dat de narwal zijn slagtand gebruikt om te jagen: hij verdooft vissen door ze heel snel te bewegen, zodat ze opgegeten kunnen worden.
Narwalgedrag
Narwallen leven in kleine kuddes. Tijdens de winter bestaan ze uit groepen van twee tot negen individuen, maar in de zomer trekken ze naar het zuiden en worden enorme kuddes van honderden of duizenden narwallen gevormd.
Opgemerkt moet worden dat narwallen bijzonder luidruchtige walvisachtigen zijn. Veel van de andere walvissoorten maken nauwelijks geluid, maar narwallen communiceren niet alleen constant door geluid, ze hebben er ook een grote verscheidenheid aan.
Zo klikken ze routinematig en met verschillende tussenpozen; er wordt aangenomen dat ze ze gebruiken voor echolocatie, net als dolfijnen.Er zijn echter fluitjes en andere geluiden gedetecteerd die eigenlijk alleen maar communicatie met andere narwallen zijn. Ze kunnen deze geluiden moduleren, waardoor specialisten denken dat ze een complexe taal hebben.
Aan de andere kant, en wat betreft zijn dieet, krijgt dit dier zijn voedsel op de zeebodem. Het maakt duiken die tot 30 minuten duren en staat erom bekend dieptes tot 800 meter te bereiken; dus samen met de potvis is het een van de zoogdieren die onder water het diepst reikt.
Narwal Habitat
De narwal bevindt zich in een heel specifiek deel van de planeet. In de winter leeft hij in de ijskoude wateren rond de Noordpool: ten noorden van Canada, rond Groenland en in het noordelijke deel van de Russische Atlantische Oceaan. In de zomer maken ze een kleine trek naar het zuiden en zijn ze te zien in sommige fjorden of in een of andere Canadese inham.
We weten dat ze vroeger in warmere wateren leefden, maar met de evolutie zijn ze naar de koudere wateren op de planeet verhuisd.Ze hebben een heel klein leefgebied en daarom weten we dat hun populatie niet erg uitgebreid is. Ze worden tot bedreigde diersoort verklaard ondanks het feit dat ze nauwelijks roofdieren hebben; alleen opgejaagd door Inuit-volkeren.
Narwal voeren
De narwal voedt zich alleen met vis en schaaldieren, dus het is een vleesetend dier. Hij kan vissen op scholen vis aan de oppervlakte, maar het is normaal dat hij onder water duikt om zich te voeden met de wezens die de zeebodem bewonen.
Het voedt zich vooral wanneer de winter begint en de migratie naar het noorden net is afgelopen, terug naar de koudere wateren. Als er nauwelijks ijs is in de wateren waarin hij leeft, eet hij weinig of niets; Ze kunnen een zeer langzame spijsvertering hebben waardoor de ingenomen prooi weken of maanden lang wordt gevoed en gevoed.
De narwal is een andere soort walvisachtigen die met uitsterven wordt bedreigd, maar gelukkig is zijn bescherming gegarandeerd.Hoewel het moeilijk is om ze grondig te bestuderen en te kennen, lijkt het erop dat hun populatie stabiel blijft; Het heeft niet veel prooien en het grootste gevaar dat het heeft om te overleven is besmetting.
Bron afbeelding: Dr. Kristin Laidre, Polar Science Center