Als je aan een mier denkt, denk je meestal als eerste aan een klein, rood of zwart insect dat samen met zijn metgezellen loopt. Deze vooraf gedefinieerde schimmel past echter niet zo goed bij de bulldogmier, omdat hij in principe veel groter is dan andere soorten en kaken heeft die perfect zichtbaar zijn voor het blote oog.
Als we de term "buldogmier" gebruiken, verwijzen we eigenlijk naar het geslacht Myrmecia, een monofyletisch taxon binnen de familie Formicidae dat verschillende soorten groepeert. Zijn vertegenwoordigers zijn naaste verwanten van wespen en andere stekende Hymenoptera. Blijf lezen en leer meer over deze eigenaardige insecten.
Habitat en verspreiding
Deze groep mierendodende insecten is endemisch in Australië, met uitzondering van één soort, die in Nieuw-Caledonië leeft. Het zijn mieren die een voorkeur hebben voor graslanden, bossen en stedelijke gebieden in gebieden met een warme en aangename temperatuur. Dit weerhoudt hen er echter niet van om in licht droge, halfwoestijn- of kustgebieden te leven.
De nesten van deze insecten zijn te vinden in puin, op de structuur van bomen, stenen, zand en onder rotsen. Sterker nog, naarmate de tijd verstrijkt, breidt de vorm van de mierenhoop uit, wordt complexer en de exemplaren die erin leven, gebruiken verschillende bronnen uit hun omgeving om het te versieren.
Hoe ziet de buldogmier eruit?
Het meest herkenbare kenmerk van dit geslacht is zijn enorme omvang, zowel qua omvang als qua kaken. In die zin, en afhankelijk van de soort, kan een bulldog-mier tussen de 1 en 4 centimeter lang worden, veel groter dan elke andere mier.
Een ander van haar meest voor de hand liggende aspecten zijn haar grote en gemarkeerde ogen, die een beetje uitpuilend lijken. Ondanks wat men misschien gelooft, hebben mieren niet slechts twee "ogen" , aangezien elke structuur in feite uit verschillende kleinere lenzen bestaat. Hierdoor is hun zicht een van de beste onder insecten (maar minder efficiënt in vergelijking met dat van een zoogdier).
De lichamen van deze exemplaren behouden het patroon van andere Hymenoptera, aangezien ze de typische "wespentaille" vertonen die kenmerkend is voor de groep. Ze delen ook de angel met hen, die zijn slachtoffers met gif.webp kan injecteren. Aan de andere kant zijn de kleuren bij elke soort verschillend, maar liggen ze meestal tussen rood en geel.
Rassen binnen bulldog mieren
Hoewel ze deel uitmaken van de mierendodende mieren, delen mieren van dit geslacht niet de complexe sociale structuur van de groep. Ze blijven echter een kaste-indeling presenteren, die wordt onderverdeeld op basis van grootte en niet op basis van hun vooraf gedefinieerde rol vanaf het larvenstadium:
- Jagers: de grootste individuen in de mierenhoop zijn verantwoordelijk voor het zoeken naar voedsel en het verdedigen van de kolonie. Het zijn vrouwtjes die uitkomen uit bevruchte eieren en hun voortplantingsvermogen behouden.
- Werknemers: ze zijn hetzelfde als de jagers, alleen kleiner, dus hun taken zijn gericht op het graven van tunnels en het verzorgen van de larven.
- Koningin: de belangrijkste reproductieve van het nest is verantwoordelijk voor het produceren van alle exemplaren in de kolonie. Afhankelijk van de soort kan hij goed gevormde vleugels, slecht gevormde vleugels of zelfs geen vleugels vertonen op het moment van de huwelijksvlucht.
- Maagdelijke koninginnen: reproductieve vrouwtjes met koninginkenmerken die nog niet gepaard zijn en die deelnemen aan de huwelijksvlucht van de soort worden op deze manier aangeduid. Deze koninginnen vormen de basis voor het stichten van een nieuwe mierenhoop.
- Mannetjes: zij zijn de copulators van de mierenhoop, ze paren met de koninginnen of met de werksters om ze te kunnen bevruchten en hun eieren te produceren. Deze individuen komen uit onbevruchte eieren.
Gedrag
Deze insecten vertonen sociaal gedrag, maar niet zo hecht als hun verwanten. Vanwege dit, hoewel ze zijn georganiseerd in groepen waarin verschillende taken zijn toegewezen voor het algemeen welzijn van de kolonie,elk individu handelt alleen op zichzelf Met andere woorden, als ze op zoek moeten naar eten elk exemplaar is gratis.
De reden hierachter ligt in hun gebrek aan feromonen, die voorkomen dat bulldog-mieren signaleren of "communiceren" met hun medemieren om als een team te werken. Toch zijn het zeer agressieve insecten die zonder nadenken zullen aanvallen, omdat hun woeste kaken zeer pijnlijke beten veroorzaken (het gif.webp van de angel niet meegerekend).
Hoewel ze geen feromonen presenteren die hen helpen als een team te werken, vertonen ze wel chemische signalen die hen vertellen wie "vrienden" is en wie niet. In die zin produceert elke mier, om te voorkomen dat hij de leden van zijn eigen kolonie aanv alt, een soort geur (hormoon) waardoor ze elkaar kunnen herkennen en hun agressiviteit vermindert.
Om deze reden zullen mieren bij aanwezigheid van een andere geur onmiddellijk de aanval inzetten.
Zijn bulldogmier giftig?
De buldogmier is niet erg giftig, maar zijn angel is soms nog steeds gevaarlijk voor mensen. Het lijkt misschien tegenstrijdig, maar de realiteit is dat de stoffen die hij injecteert in zijn slachtoffers niet giftig genoeg zijn om de dood te veroorzaken, maar ze veroorzaken toch een allergische reactie die kan leiden tot een fatale afloop.
Simpel gezegd, het is niet de beet die gevaarlijk is, maar de reactie van het lichaam erop (anafylaxie). Tussen 1980 en 1999 werden in totaal 6 sterfgevallen als gevolg van deze mier geregistreerd. Elk geval had echter een eerder probleem of aandoening waardoor ze vatbaar waren voor de allergische reactie. Bovendien kreeg geen enkele patiënt een behandeling met adrenaline, wat gebruikelijk is in deze gevallen.
Wat eten bulldog-mieren?
Door de grootte van deze organismen behoren ze tot de meest capabele roofdieren in hun leefgebied. Dit betekent dat hun dieet bestaat uit het vangen van verschillende soorten insecten, zoals kevers, vliegen, spinnen, wormen, kakkerlakken en zelfs andere mieren. Hoewel dit ongebruikelijk is, voeden ze zich soms ook met planten, zaden en wat uitwerpselen.
Verzameltaken worden toegewezen aan werkmieren, die op zoek gaan naar voedsel om terug te keren en hun soortgenoten te voeden. In feite dragen ze hun prooi meestal terug naar de kolonie, zodat de andere leden direct kunnen eten (maar in sommige gevallen gebruiken ze trofalaxie).
Verschil tussen adulten en larven
Volwassenen van dit geslacht zijn meestal ook nectareters en verzamelen nectar en andere zoete substanties. Dit is echter alleen beperkt tot deze leeftijd, aangezien zowel de larven als de jongen volledig vleesetend zijn en voor voedsel afhankelijk zijn van levende prooien.Bovendien hebben de larven misschien een andere optie, aangezien ze zich meestal voeden met trofische (onvruchtbare) eieren.
Afspelen
Deze ongewervelde dieren planten zich meestal voort door hun koningin of werksters te paren. In tegenstelling tot andere mieren zijn de werksters van dit geslacht niet in staat zich voort te planten, dus als de koningin zou sterven, zou de kolonie zichzelf kunnen handhaven.
Het paringsproces begint met de aanwezigheid van de maagdelijke koninginnen, die dankzij hun vleugels een huwelijksvlucht maken, waarbij ze paren met de mannetjes. Vrouwtjes hebben geen voorkeur voor een bepaald mannetje, dus paren ze vaak meer dan eens. Als ze klaar zijn, vertrekken de bevruchte koninginnen op zoek naar een plek om hun nest te stichten en een nieuw leven te beginnen.
Koninginnen kunnen tussen de 2 en 30 eieren per legsel leggen.Deze eieren hebben een incubatieproces van meer dan 100 dagen, waarin de koningin in staat is om in haar eentje te overleven zonder de hulp van haar entourage. Zelfs als de mierenhoop is aangelegd en ze groothandelshulpen heeft, blijft ze haar eten zelf halen.
Terwijl de koningin aan de macht is, zal ze blijven copuleren met verschillende mannetjes om het aantal werkmieren stabiel te houden. Hoewel deze exemplaren een spermatheca hebben (beter een spermareservoir genoemd), gaat het sperma van de man niet eeuwig mee. Om deze reden zijn de mannetjes nodig om de sociale structuur van het nest te behouden en niet alleen voor huwelijksvluchten zoals bij andere mieren gebeurt.
Behoudsstatus
Helaas is dit geslacht van mieren een weinig bestudeerde groep, dus de situatie van de populatie is niet goed bekend. Veel aspecten van hun biologie blijven onbekend, wat hun studie bemoeilijkt.Op dit moment heeft de International Union for Conservation of Nature alleen de soort Myrmecia inquilina geclassificeerd als kwetsbaar.
Deze situatie betekent niet dat deze mieren geen gevaar lopen, maar eerder dat er een gebrek aan informatie is om hun situatie volledig te begrijpen.
Je wilt misschien niet veel weten over een gigantische mier, maar onthoud dat alle levende wezens een fundamentele rol spelen in het ecosysteem. Om deze reden kan het verdwijnen ervan, ook al is het niet "mooi" om naar te kijken, ernstige problemen veroorzaken voor het milieu en de mens.
