De eigenaardigheden van luizen zijn talrijk, maar weinigen willen er op biologisch niveau meer over weten. Alleen al in de Verenigde Staten worden jaarlijks 6 tot 12 miljoen mensen besmet met de ongewervelde hoofdparasiet Pediculus humanus capitis, meestal tussen de 3 en 11 jaar oud. Hoewel het geen ernstige aandoening is, is het erg onaangenaam en gemakkelijk over te dragen.
Niemand voelt graag de groei van een populatie luizen op zijn hoofd, maar het is noodzakelijk om te erkennen dat er veel meer soorten binnen hun groep op de planeet zijn die ons niet beïnvloeden en onschatbare biologische kennis rapporteren. Als je meer curiositeiten over deze ongewervelde insecten wilt ontdekken, blijf dan lezen.
1. Er is niet slechts één soort luis
Mensen zijn bekend met de soort Pediculus humanus en zijn twee ondersoorten (capitis en humanus), maar de realiteit is dat er veel meer luizen zijn. Ze behoren allemaal tot de insectenorde Phthiraptera, die ongeveer 5.000 verschillende soorten vleugelloze hexapoden omvat.
Alle luizen zijn obligate parasieten, omdat ze een gastheer nodig hebben om zich te voeden en zich te ontwikkelen. Bovendien kunnen ze alle soorten vogels en zoogdieren parasiteren, behalve pangolins, monotremes (vogelbekdieren en mierenegels) en vleermuizen. Zonder twijfel is hun evolutionaire strategie gebaseerd op het profiteren van anderen.
Er zijn meer dan 5.000 soorten luizen, maar mensen zijn het meest bekend met Pediculus humanus.
2. Soorten luizen
Luizen kunnen worden onderverdeeld in 2 groepen op basis van hun vitale gewoonten. Dit zijn de volgende:
- Luizen zuigen: deze insecten verkrijgen hun voedsel door talgafscheidingen, bloed en andere vloeistoffen die door het lichaam van de gastheer worden geproduceerd op te zuigen.
- Kauwluizen: het zijn aaseters en voeden zich met de overblijfselen van organisch materiaal dat door de gastheer tijdens zijn normale leven wordt afgescheiden. Dit omvat huidschilfers, haar- en verenfragmenten en vuil op het oppervlak.
Sommige luizen zijn zeer gespecialiseerd en leven alleen op het oppervlak van een gastheer, terwijl andere verschillende biologische systemen kunnen koloniseren. Er moet ook worden opgemerkt dat sommige soorten hun actieradius beperken tot een enkel deel van het lichaam, maar dat andere soorten het hele oppervlak van het dier kunnen parasiteren zolang er voedsel beschikbaar is.
3. Een kleine blik
Zoals aangegeven door de Aragonese Entomologische Vereniging, zijn de meeste soorten luizen klein.Het gemiddelde is 2 tot 3 millimeter lang bij volwassenen, hoewel sommige uitzonderlijke exemplaren bijna een centimeter kunnen bereiken. Bovendien zijn hun koppen ovaal en is het lichaam smal, semi-transparant en dorsoventraal zeer afgeplat.
Deze insecten hebben geen ocelli en hun samengestelde ogen zijn verkleind (of afwezig). De antennes zijn ook erg basic, dus we kunnen aannemen dat ze geen experts zijn in het navigeren in de driedimensionale ruimte. De kleur is meestal bleek of grijsachtig, maar wordt na verloop van tijd donkerder bij soorten die zich voeden met het bloed van de gastheer.
De thorax van deze insecten heeft 3 gefuseerde segmenten en ze hebben 6 poten die eindigen in klauwen om aan hun gastheer te hechten.
4. Specificiteit of generalisme?
Een van de eigenaardigheden van luizen is dat ze de neiging hebben zeer gespecialiseerd te zijn in de soort die ze parasiteren. Daarom hangt de staat van instandhouding van elke soort af van zijn gastheer: als de gastheer uitsterft, doet de luis dat ook.Deze insecten zijn uitstekende modellen om co-evolutieprocessen te verklaren, dat wil zeggen, hoe door parasieten geparasiteerde parasieten geleidelijk zijn geëvolueerd om zich aan te passen aan elkaars aard.
5. Een eenvoudigere levenscyclus dan het lijkt
Luizen zijn hemimetabolische insecten, ze ondergaan een onvolledige metamorfose en pasgeborenen lijken min of meer op volwassenen. De fasen zijn heel gemakkelijk te noemen: ei, 3 nimfenstadia en adult. Om geslachtsrijp te worden, moet de nimf door 3 vervellingen van het exoskelet gaan.
Het is merkwaardig om te weten dat 38% van de nimfen van de soort Pediculus humanus capitis sterft in de eerste twee dagen na de geboorte in gevangenschap. Er wordt geschat dat het sterftecijfer in het wild veel hoger is, dus deze insecten moeten meer vertrouwen op de hoeveelheid eieren die ze produceren dan op de kwaliteit van hun nakomelingen.
Een vrouwtjesluis legt gemiddeld 6 eitjes per dag en leeft 30 dagen. Om te voorkomen dat ze losraken, hecht hij ze met zijn speeksel aan het oppervlak van de gastheer.
6. Welke soorten beïnvloeden mensen?
Mensen worden slechts aangetast door 2 soorten luizen van de meer dan 5000 beschreven soorten. Dit zijn Pthirus pubis (schaamluis) en Pediculus humanus. Opgemerkt moet worden dat de laatste is verdeeld in nog 2 ondersoorten volgens het verspreidingsgebied: P. humanus capitis (kop) en P. humanus humanus (lichaam). Zeker in hoge-inkomenslanden komt de kop-ondersoort vaker voor.
7. Het insect met het kleinste genoom ter wereld
De luis van het menselijk lichaam is het insect met het meest basale genoom dat er bestaat. De lengte van zijn DNA is 108 megabasen (Mb), terwijl die van de mens 3200 Mb is, wat betekent dat het zeer weinig genetische informatie heeft om eiwitten te coderen. Studies tonen in ieder geval aan dat dit insect een opmerkelijke hoeveelheid DNA behoudt, ondanks dat het een obligate parasiet is.
Hun lage aantal genen heeft ertoe geleid dat de lichaamsluis als model is gebruikt in meerdere onderzoeken.
8. Epidemiologische cijfers
Vanaf nu gaan we ons wat meer richten op soorten die invloed hebben op mensen. Een andere curiositeit van luizen (vooral die op het hoofd) is dat ze op bepaalde tijden van het jaar epidemiologische golven veroorzaken bij kinderen tussen 3 en 11 jaar. Zonder verder te gaan, worden in de Verenigde Staten jaarlijks tussen de 6 en 12 miljoen gevallen gemeld.
Prevalentie varieert van 0,7% tot 59%, afhankelijk van het geanalyseerde geografische gebied. Het is in ieder geval een parasiet die vrouwen meer treft dan mannen, omdat ze meer haar hebben en het moeilijker is om de larven en eieren te identificeren en te verwijderen.
9. Luizen kunnen niet vliegen
Luizen hebben geen vleugels, dus ze kunnen niet van kop tot kop vliegen om een nieuwe gastheer te koloniseren. In ieder geval zijn ze in staat om van mens op mens te "springen" wanneer ze een gunstige gelegenheid zien.Dit gebeurt meestal wanneer een besmet persoon een gezond persoon met zijn hoofd aanraakt of wanneer iemand die niet besmet is toiletartikelen gebruikt van een ander die dat wel is.
Bovendien moet worden benadrukt dat de aanwezigheid of afwezigheid van luizen in het lichaam van een mens niet afhangt van zijn hygiëne. Hoewel het gebrek aan reinheid de groei van de nimfen kan bevorderen en de eierbelasting groter is, is de infectie uiteindelijk willekeurig en is het alleen van belang om dicht genoeg bij een geïnfecteerde persoon te zijn.
10. Andere dieren zullen je niet besmetten met hun luizen
Zoals de Amerikaanse National Library aangeeft, is bijna elke luis specifiek voor zijn gastheersoort, althans tot op genusniveau. Daarom, als uw hond of uw konijn luizen heeft, kunt u er zeker van zijn dat hij niet op uw hoofd springt en daar gaat wonen. Zoals we al zeiden, is co-evolutie tussen gastheer en parasiet sterk en vereist dat beide zich specialiseren in deze relatie.
Wat vind je van deze curiosa over luizen? Hoewel deze ongewervelde dieren nogal irritante parasieten zijn voor de mens, vormen ze ook een uitstekende gelegenheid om de relatie tussen gastheer en ziekteverwekker te onderzoeken en de offers die laatstgenoemden moeten brengen om zich aan te passen aan het parasitaire leven. Hoewel we ze in ons hoofd niet leuk vinden, kunnen ze ons in het laboratorium veel antwoorden geven.