Dierlijke hybridisatie komt vaker voor in de natuur dan je zou denken. Het is echter waar dat enkele van de bekendste voorbeelden het product zijn van menselijk ingrijpen.
In algemene termen, hoewel het bekendste geval van hybridisatie de muilezel is, wat de kruising is tussen een ezel en een merrie, zijn er vele andere even interessante. Vervolgens wordt het geval van de grolar-hybride onthuld.
Algemene informatie over hybridisatie bij dieren
De kruising of hybridisatie tussen dieren (of planten) van verwante soorten kan vanuit evolutionair oogpunt aanleiding geven tot het verschijnen van een nieuwe soort. Hybride nakomelingen zijn soms onvruchtbaar en zijn de enige individuen.
Kruising tussen soorten kan echter vruchtbare hybriden voortbrengen, dat wil zeggen exemplaren die nakomelingen kunnen krijgen. En ja, de omgevingsomstandigheden zijn gunstig, uit deze hybriden kan een nieuwe soort ontstaan.
Een van de factoren die het verschijnen van een nieuwe soort bevordert, is isolatie. Darwin merkte op dat isolatie, samen met een lange periode, de genetische diversiteit en differentiatie tussen soorten ondersteunt. Daarom is het zo interessant om hybridisatie bij dieren te bestuderen.
Een specifiek geval van hybridisatie bij dieren: de Grolar
Een van de meest merkwaardige hybridisaties die in de natuur hebben plaatsgevonden, heeft geleid tot de grolar. Vervolgens zullen we in meer detail meer zien over dit ongelooflijke dier.
De grolarbeer is een kruising tussen een ijsbeer (Ursus maritimus) en een Amerikaanse bruine beer (Ursus arctos horribilis).
Fysieke kenmerken
Omdat het een hybride is (Ursus arctos x maritimus), vertoont het kenmerken van zowel de ijsbeer als de bruine beer. Hun vacht is meestal bruin of een mix tussen bruin en wit.
Vergeleken met zijn voorouders heeft de grolar de neiging qua grootte tussenin te zitten. Hij kan ongeveer 2 meter hoog worden (2,13 meter) en op handen en voeten groter dan een meter (1,21 meter).
De grolar beer is een vrij behendig dier gezien zijn grootte. Deze beren zijn ook krachtiger en hebben meer kracht, die ze gebruiken bij de jacht.
Een ander merkwaardig feit over deze beren is dat ze meer dan vijftig kilometer per uur kunnen rijden, zonder zichzelf uit te putten.
Zijn kracht en behendigheid, gecombineerd met fysieke kenmerken zoals lange klauwen en sterk ontwikkelde spieren, maken de grolarbeer tot een geweldige jager.
Gezien de voordelen die deze fysieke kenmerken bieden, hebben deze beren prooien zoals herten of kariboes kunnen vangen.
Hoewel het waar is dat hybridisatie aanleiding kan geven tot exemplaren die net zo interessant zijn als de grolar, die verschillende gunstige eigenschappen hebben, heeft hybridisatie ook een aantal negatieve aspecten.
Als twee grolars bijvoorbeeld met elkaar paren, lopen hun nakomelingen een groter risico op het ontwikkelen van misvormingen.
Een ander negatief aspect is dat ze door hun grote formaat niet in bomen kunnen klimmen. Dit laatste belemmert een van de meest voorkomende afweerreacties bij beren wanneer ze met gevaar worden geconfronteerd.
Grolar gedrag
Bij het bestuderen van het gedrag van deze nieuwe soort beren zijn de volgende conclusies getrokken:
- Je gedrag kan variëren afhankelijk van de omgeving. Maar dit gedrag komt bij de meeste dieren veel voor.
- Het zijn zeer energieke dieren, ze zijn zelfs geclassificeerd als hyperactief.
- Hun temperament is niet stabiel, ze zijn wantrouwend en erg territoriaal.
- Het is moeilijk voor hen om zich aan te passen aan veranderingen, zowel ecologisch als sociaal.
- Het zijn over het algemeen solitaire dieren, die alleen samenleven tijdens het broedseizoen of in gebieden met een overvloed aan voedsel.
- Er is ook waargenomen dat het teruggetrokken dieren zijn en behoorlijk agressief kunnen worden.
- Ze vallen meestal alleen aan als ze zich bedreigd voelen of als hun jongen in gevaar zijn.
Habitat en voeding
De meest voorkomende locaties om deze exemplaren te observeren zijn beboste en bergachtige gebieden. Met name in de noordelijke regio's van Azië, Europa of Noord-Amerika, van meer dan 1.200 meter hoogte tot 1.700 meter.
De grootste populatie bevindt zich echter in Alaska. Het wordt beschouwd als de meest voorkomende beersoort op aarde.
Ondanks dat het omnivore dieren en goede jagers zijn, komen vis en vlees niet voor in hun dagelijkse voeding. Ze voeden zich meestal met fruit, bladeren, wortels of groenten, die ze gemakkelijk in het bos kunnen vinden.
Grolar-beren zijn dieren die een heel specifiek dieet hebben, en daarom zijn ze vatbaar voor veranderingen.
Hoe is de grolar ontstaan?
De kruising tussen de ijsbeer en de bruine beer is een van de gevallen waarin de mens niet heeft ingegrepen. De persoon die verantwoordelijk is voor het uiterlijk is de natuur zelf geweest.
Het uiterlijk wordt verondersteld te zijn beïnvloed door klimaatverandering. De ijsbeer moest andere gebieden verkennen op zoek naar voedsel en bereikte de rivieren waar bruine beren op vissen jaagden.
De grolarbeer is dus een vruchtbare hybride waarvan de opkomst is ingegeven door klimaatverandering. In het begin was het gebruikelijker om ze in dierentuinen te vinden, maar nu zijn er wilde populaties in beschermde gebieden.
