Chimaera-vissen verwijzen naar een groep kraakbeenvissen die verwant zijn aan haaien en roggen. Deze dieren zijn ingedeeld in de klasse Chondrichthyes, subklasse Holocephali, orde Chimaeriformes. Ze krijgen verschillende veel voorkomende namen, zoals spookhaaien, rattenvissen of konijnenvissen.
Meestal leven chimaera-vissoorten op gematigde oceaanbodems tot 2600 meter diep. Sommige soorten kunnen echter worden waargenomen op een diepte van minder dan 200 meter. Over het algemeen zijn het deze soorten die we in openbare aquaria kunnen tegenkomen.
Ook gebruiken chimaera's, in tegenstelling tot de meeste haaien, die voortstuwing genereren met behulp van hun staart, grote, vleugelachtige borstvinnen om door het water te zwemmen, waardoor ze een meer vogelachtig beeld krijgen dan een vis.
De buitengewone verschijning van hersenschimvissen
Chimera-vissen hebben een dikke kop. Bij veel soorten is de snuit veranderd in een langwerpig zintuig. Bovendien zijn hun lichamen langwerpig en glad en hebben ze een enkele kieuwopening, net voor de basis van de borstvin.
Het is ook kenmerkend dat ze grote borst- en bekkenvinnen, grote ogen en twee rugvinnen hebben. Opgemerkt moet worden dat de eerste rugvin wordt voorafgegaan door een scherpe giftige ruggengraat die een ernstige wond kan toebrengen. Ze hebben ook slanke staarten en bij sommige soorten is dit kenmerk zo uitgesproken dat ze de naam rattenvis krijgen.
Momenteel zijn er ongeveer 47 soorten chimera-vissen bekend, variërend in grootte. Sommige kunnen dus tussen de 60 en 200 centimeter groeien, inclusief de lange staart die bij sommige soorten voorkomt. Hun huid is glad en kaal, ze hebben geen schubben en hun kleur kan variëren van zwart tot bruingrijs.
Ter verdediging hebben de meeste chimaera's een giftige ruggengraat voor hun rugvin en een andere aan het einde van hun staart.
Geografische verspreiding van chimaera-vissen
Chimaera's waren ooit een zeer diverse en overvloedige groep, zoals blijkt uit de wereldwijde aanwezigheid van hun soort in het fossielenbestand. Wetenschappelijke studies tonen aan dat ze het tijdperk van de dinosaurussen grotendeels onveranderd hebben overleefd.
Hoewel deze vissen tegenwoordig alle gematigde zeeën bewonen, lijken ze relatief zeldzaam. Over het algemeen zijn ze beperkt tot diepe oceaanwateren. In deze niche hebben ze het bereik van ontdekkingsreizigers grotendeels vermeden en daarom blijven ze weinig bestudeerd.
Een zesde zintuig
Het is interessant om te weten dat hersenschimvissen, net als haaien, elektroreceptoren hebben verspreid over hun hoofd. Dit zijn canaliculus of poriestructuren die reageren op zwakke elektrische velden. Het is gebruikelijk om ze te vinden in kraakbeenvissen.
Dit netwerk van poriën is functioneel en structureel homoloog aan de bekende Lorenzini blebs. Aangenomen wordt dat deze organen worden gebruikt om bio-elektrische verschijnselen en andere natuurlijke elektrische gebeurtenissen in hun omgeving te detecteren.
Opgemerkt moet worden dat de blaren van Lorenzini een netwerk van poriën vormen gevuld met geleiachtig slijm op de huid van het hoofd. Clusters van blaren kunnen samenvloeien in het lichaam. Het netwerk van blaren is dus verbonden met verschillende delen van de huid, maar behoudt een symmetrie tussen de linker- en rechterkant.
Deze zintuigen geven vissen een extra zintuig dat elektrische en magnetische velden kan detecteren, evenals temperatuurgradiënten in het water.
Verschillende families
Net als andere leden van de klasse Chondrichthyes, zijn de skeletten van chimaera's gemaakt van kraakbeen.In de afgelopen tien jaar hebben inspanningen om diepzee te verkennen en taxonomische analyses uit te voeren van specimens in museumcollecties het aantal geïdentificeerde soorten doen toenemen.
Momenteel is DNA-sequentieanalyse de voorkeursbenadering voor het begrijpen van chimera-speciatie. Volgens studies lijkt de Chimaeriforme-orde ongeveer 420 miljoen jaar geleden te zijn ontstaan tijdens de Silurische periode.
Families lijken uiteen te zijn gelopen tijdens het late Jura tot het vroege Krijt (170 - 120 miljoen jaar geleden). De onderscheidende kenmerken van de soort maken het mogelijk om drie families te onderscheiden:
- Chimaeridae (chimaera's met korte snavel, inclusief de soort konijnenvis), gekenmerkt door een afgeronde of kegelvormige snuit. De meest voorkomende en diverse groep chimaera's, met de geslachten Chimeara en Hydrolagus.
- Rhinochimaeridae (chimaera's met lange neus), met een verlengde, spitse snuit, gebruikt om de gevoeligheid te vergroten bij het zoeken naar ongewervelde bodemdieren in sediment.
- Callorhinchidae (ploughnose chimaeras of olifantsvissen), met een ongebruikelijke, schoffelvormige, flexibele snuit. Halverwege Chimaeridae en Rhinochimaeridae gebruiken ze hun neus om de zeebodem af te tasten op zoek naar voedsel.
Reproductie van hersenschimvissen
Chimaera's lijken op haaien doordat ze klemmen of haken gebruiken voor interne bevruchting van vrouwtjes en eieren leggen in leren etuis. Bovendien onderscheiden de mannetjes van de chimaera-vissoorten zich doordat ze complementaire grijporganen of tentakels hebben.
Deze aanhangsels zijn uniek en bevinden zich op het voorhoofd en voor elke bekkenvin. Ze zijn intrekbaar en worden gebruikt om sperma in het lichaam van de vrouw te brengen.
Vrouwen leggen een of twee grote, langwerpige eieren, beschermd door geile, spoelvormige bedekkingen. De draagtijd wordt geschat tussen de 5 en 12 maanden, afhankelijk van de soort.
Een vreemd en fascinerend dier
Onlangs is er belangstelling geweest voor het gebruik van chimere en rhinochimaeri leveroliën voor cosmetische doeleinden en voor menselijke consumptie, wat het behoud van deze fascinerende wezens zou kunnen ondermijnen.
Kortom, we weten nog heel weinig over deze vreemde en oeroude vissen. De nieuwe soorten die zijn ontdekt en de komst van nieuwe technologieën zullen ons in staat stellen hun biologie dieper te onderzoeken.
