Overleven in de natuurlijke omgeving is niet eenvoudig, aangezien roofdieren voortdurend op de loer liggen, wachtend op het belangrijkste moment van kwetsbaarheid van hun prooi. Zowel alleen als in groepen zijn er verschillende verdedigingsstrategieën bij zoogdieren om roofdieren en andere gevaren te vermijden.
Er zijn twee belangrijke manieren om een roofdieraanval te overleven: vermijd het of onder ogen zien. In de natuur kunnen we beide vinden, en hieronder laten we je voorbeelden zien.
Dieren die niet gezien willen worden
Als het gevaar je niet ziet, ben je veilig. Deze strategie werkt op veel soorten dieren, maar we zullen ons concentreren op zoogdieren die zichzelf camoufleren.Natuurlijke schuilplaatsen zoals grotten, gaten en hoekjes zijn altijd een goede optie, maar als je moet rennen, moet je voorbereid zijn.
Blijf stil
Veel zoogdieren hebben een vacht met een patroon of kleur die lijkt op de omgeving waarin ze leven, zodat ze, als ze heel stil blijven, in staat zijn op te gaan in hun omgeving. Sommige dieren gaan verder, omdat ze een strategie toepassen die thanatose wordt genoemd, dat wil zeggen, ze spelen dood. Welk roofdier wil zich voeden met een dier in ontbinding, dat zeker verschillende ziektes bij zich draagt?
's Avonds uitgaan
Andere dieren slapen overdag en komen 's nachts naar buiten, wanneer ze moeilijker te zien zijn of er minder roofdieren op de loer liggen. Er zijn zelfs soorten die profiteren van maanloze nachten om hun hol te verlaten, waardoor ze beter beschermd zijn.
Verdedigingsstrategieën bij zoogdieren
Als roofdieren op de loer liggen en er geen manier is om ze te ontwijken, verkleint het leven in een groep de kans om belaagd te worden en heeft het vele andere voordelen:
- Verdediging tegen fysieke factoren. Net als weersomstandigheden zijn de formaties van keizerspinguïns een voorbeeld.
- Zoekoptimalisatie voor eten. Informatie over de locatie van hulpbronnen wordt gedeeld en er wordt medewerking verleend tijdens het jagen.
- Verdediging van hulpbronnen tegen concurrenten (van dezelfde soort of niet).
- Gemakkelijk een partner te vinden. Bespaar tijd en energie bij het zoeken naar een kweekpartner.
- Taakverdeling. Dit gebeurt alleen in eusamenlevingen, hiërarchische groepen die optreden als hun eigen entiteit, zoals bijen of naakte molratten.
- Hulp bij het verzorgen en leren van de pups. Ze vergroten de overlevingskansen hiervan met de vorming van "kwekerijen" .
Meer waakzaamheid
Als je in een groep woont, kan het werk in ploegen worden verdeeld: terwijl sommigen eten of rusten, kunnen anderen de omtrek bewaken. Een bekend voorbeeld zijn groepen stokstaartjes, waarbij schildwachten die zich bij de ingang van het hol bevinden, rechtop wachten en als er een roofdier in de buurt passeert, waarschuwen ze de hele groep.
Alarmsignalen
Niet alleen stokstaartjes geven alarmsignalen. Prairiehonden houden bijvoorbeeld de wacht rond hun hol en waarschuwen anderen in hun groep door te piepen.
Elk piepgeluid heeft een andere toonhoogte, ritme en frequentie, afhankelijk van het gevaar. Op deze manier kunnen ze aan de rest van de kolonie beschrijven hoe het is, hoe dichtbij het is en hoe snel het roofdier gaat.
Een ander voorbeeld zijn de vervet apen, die ook alarmtaal lijken te hebben om te waarschuwen voor allerlei gevaren die het gebied naderen.Deze signalen worden ook gebruikt door andere soorten in de buurt die ze kunnen interpreteren als een soort gevaar en vluchten. Aangenomen wordt dat de wake-up call diep geworteld is in de evolutionaire geschiedenis van dieren.
Het verdunningseffect en het verwarringseffect
De kans om als prooi te worden gekozen neemt af naarmate de groep groter wordt, aangezien er een verdunningseffect is van het risico op predatie en dus een afname van de waakzaamheidsniveaus. Dit komt voor bij grote kuddes, zoals die van wilde paarden.
Er zijn soorten die verder gaan, zoals de zebra, die met zijn karakteristieke patroon een verwarrend effect bewerkstelligt door in grote groepen te blijven. Dankzij dit effect kan het roofdier geen onderscheid maken tussen individuen.
Tegenaanval
De hele groep reageert door het roofdier lastig te vallen dat heeft geprobeerd een van zijn leden aan te vallen, meestal de jongste. Het roofdier, dat zichzelf numeriek in het nadeel ziet, vlucht uiteindelijk. Het is ooit waargenomen bij olifanten.
Een gevecht om te overleven
Zoals we hebben gezien, beknibbelt de natuur niet als het gaat om het bieden van hulpmiddelen om het effect van roofdieren te overwinnen. De best voorbereide dieren zullen zich het meest voortplanten en zo de meest levensvatbare genen doorgeven aan de volgende generaties.