De aanwezigheid van feromonen in de organismen van dieren beïnvloedt hun gedrag en levensstijl veel meer dan gedacht. Echt leren wat feromonen zijn en waar ze voor dienen, is de beste manier om voor eens en voor altijd te ontrafelen hoe de dierenwereld werkt.
Een andere stof dan hormonen
Feromonen zijn stoffen die door dieren worden vrijgegeven en die het vermogen hebben om de fysiologie van andere leden van hun soort te veranderen en in te grijpen in hun seksuele en territoriale gedrag. Deze stoffen zijn organische chemische lichamen met een laag molecuulgewicht die zijn gefixeerd in de neusreceptoren van dieren.
Om echt te begrijpen waar feromonen voor dienen, moeten we er rekening mee houden dat ze een zeer belangrijke rol spelen in de communicatie tussen leden van dezelfde soort. In tegenstelling tot hormonen, die intern werken, worden feromonen in het milieu afgegeven via lichaamsvloeistoffen zoals speeksel, zweet of urine, en hebben ze een bepaald effect op hun receptor.
De resultaten van het vrijkomen van feromonen (en de aanwezigheid van andere factoren, zoals weer of licht) bij andere leden van de soort vallen onder het fenomeen dat bekend staat als biostimulatie. Bij zogende moeders zou bijvoorbeeld de nabijheid van hun jongen en dus blootstelling aan de feromonen die ze afgeven, leiden tot een verhoogde melkproductie.
Waar worden feromonen voor gebruikt?
De signalen die door feromonen worden uitgezonden, worden gedetecteerd via het vomeronasale orgaan, dat zich in de neusholte bevindt. Hierdoor wordt de stimulus van de feromonen doorgegeven aan de hersenen, waar de overeenkomstige respons wordt geproduceerd.
Dit orgaan is verbonden met de zenuwuiteinden van de hypothalamus, die emoties zoals angst of seksuele aantrekkingskracht regelt. Feromonen doen niets anders dan bepaalde informatie doorgeven aan een proefpersoon, wiens reactie somatisch wordt vertaald.
- Feromonen spelen een bijzonder belangrijke rol bij reproductief gedrag. Mannelijke feromonen induceren bijvoorbeeld ovariële cyclische activiteit bij vrouwtjes van soorten zoals geiten of schapen. Jongere mannelijke olifanten geven ondertussen een honingachtige geur af om problemen met volwassen mannetjes te voorkomen. Bovendien remmen bepaalde feromonen in de tranen van pasgeboren muizen het libido van de moeder, zodat ze zich volledig kan wijden aan de verzorging.
- Met betrekking tot territoriale gebruiken fungeren feromonen als coördinaten waarmee andere leden van de soort kunnen weten wie er in een bepaald gebied woont.In het geval van katten veroorzaakt de binnenkomst van een andere onbekende katachtige in hun territorium bijna automatisch een agressief instinct bij het individu dat wordt beschouwd als de leider van het gebied.
Echt geweldig toch? De wijsheid van de natuur blijft indruk op ons maken!
