De larven van monarchvlinders (Danaus plexippus) eten de schaal van het ei waaruit ze uitkomen. Alle monarchlarven voeden zich met de kroontjesplant waarop ze uitkomen, maar niet allemaal zullen de mythische reis ondernemen naar landen die warmer zijn dan de
Een essentieel kenmerk van de migratie van monarchvlinders is de uitzonderlijke levensduur van migrerende volwassenen. De "Methuselah" -generatie bezit een grote winterhardheid en een lange levensduur van maximaal negen maanden, van augustus/september tot maart, terwijl hun in de zomer geboren tegenhangers waarschijnlijk minder dan twee maanden oud worden.
Monarchvlinders hebben één jaarlijkse "methuselah" generatie
Migrerende volwassen vlinders komen in een staat van reproductieve diapauze. Dat wil zeggen, mannelijke en vrouwelijke reproductieve ontwikkeling stopt als gevolg van de onderdrukking van de synthese van juveniel hormoon.
Daarom hangt de levensduur van de monarchvlinder tijdens de migratie samen met twee factoren: de eerste is hormoonregulatie, de tweede wordt geassocieerd met de omgevingskenmerken van rustplaatsen tijdens de reis.
De reisroute
Dankzij deze eigenschappen is deze vlinder bestand tegen heen en weer reizen op zijn reis, aangezien hij tot wel 4.000 kilometer kan afleggen van Canada en het noorden van de Verenigde Staten naar de Oyamel-bossen in centraal Mexico.
De migratie van deze vlinder begint gewoonlijk rond oktober van elk jaar, maar kan eerder gebeuren als het weer afkoelt. Tijdens deze reis, in het voorjaar, begint de paring van vlinders in Mexico.Half maart vindt de terugkeer naar het noorden plaats. Momenteel is het mogelijk om het pad van de monarchvlinders te zien in Google Earth.
De trekkende generatie monarchvlinders, bekend als "Methuselahs" , maakt de hele reis van noord naar zuid en terug
Hoe navigeren monarchvlinders om winterslaapplaatsen te vinden?
Oriëntatie wordt bij insecten niet goed begrepen. Bij monarchen is dit mechanisme vooral mysterieus. Hoe slagen ze erin om het kleine gebied dat hun bestemming is in de bergen van centraal Mexico te geolokaliseren?
Het eerste is om uit te sluiten dat de informatie tussen generaties wordt doorgegeven, aangezien de vlinder slechts elke vijfde generatie migreert. Daarom is het te verwachten dat monarchen op hun zintuigen vertrouwen om winterslaapplaatsen te vinden.
De wetenschap heeft aangetoond dat er dieren zijn die hemelse signalen gebruiken (de zon, maan of sterren) of het magnetische veld van de aarde.Anderen kunnen oriëntatiepunten (bergketens of watermassa's), gepolariseerd licht, perceptie van infraroodenergie of een combinatie van deze signalen gebruiken. Van alles worden de eerste twee beschouwd als de meest waarschijnlijke signalen die door monarchen worden gebruikt.
Monarchvlinders zijn het enige insect dat jaarlijks migreert naar een warmer klimaat, 4000 kilometer verderop.
Waar gaan monarchvlinders heen?
Monarchs die in het oosten van Noord-Amerika wonen, hebben een tweede huis in de Sierra Madre-bergen in Mexico. Echter, een bevolking van tussen de 5% en 10% van de totale vorsten die in het westen van Noord-Amerika wonen, brengt de winter door in Californië.
Waarom is de plek waar ze overwinteren zo speciaal?
De berghellingen van het Oyamel-bos bieden een ideaal microklimaat voor vlinders. Daar variëren de temperaturen van 0 tot 15 graden Celsius. Af en toe, als de temperatuur lager is, zullen de vorsten gedwongen worden hun vetreserves aan te spreken.
De vochtigheid in het Oyamel-bos zorgt ervoor dat de vorsten niet uitdrogen, waardoor ze hun energie kunnen sparen. De oyamel (Abies religiosa) is een spar afkomstig uit de centrale en zuidelijke bergen van Mexico. Het is een conifeer van de Pinaceae-familie en is de favoriete boom van de monarchvlinder in winterslaapplaatsen in Mexico.
De congregatie van monarchvlinders heeft dwingende redenen
Het is interessant om te weten dat deze insecten samenkomen om warm te blijven. Tienduizenden monarchen kunnen op een enkele boom worden gegroepeerd. Hoewel deze vlinders minder dan een gram wegen, wegen tienduizenden heel veel. Oyamel-bomen zijn over het algemeen in staat om groepen vlinders te ondersteunen, maar soms breken de takken.
Vorsten reizen ook alleen overdag en moeten 's nachts beschutting zoeken. Daarom verzamelen ze zich op rustplaatsen.Ze kiezen vaak dennen-, dennen- en cederbomen om op te rusten. Deze bomen hebben dikke kronen die de temperatuur en vochtigheid matigen. 's Ochtends koesteren de vorsten zich in de zon om op te warmen.
