Een nieuwe wetenschappelijke studie gepubliceerd in Grenzen in de mariene wetenschappen heeft beschreven hoe 3 soorten haaien hun eigen licht kunnen uitstralen. Een van hen, de carocho of Dalatias licha, is de grootste lichtgevende haai ter wereld.
Met een lengte van 1,80 meter is dit dier niet alleen de grootste haai, maar ook de grootste gewervelde met deze capaciteit, die bioluminescentie wordt genoemd. Samen met de andere 2 soorten -Etmopterus lucifer Y Etmopterus granulosus-Deze haai is te vinden in de oceanen rond Nieuw-Zeeland.
Als je meer wilt weten over dit fascinerende dier en hoe het licht produceert -en ook over bioluminescentie in het algemeen-, nodigen we je uit om verder te lezen in dit artikel.
Bioluminescentie in het dierenrijk
Bioluminescentie is een zeer zeldzaam fenomeen in de terrestrische omgeving. Slechts enkele ongewervelde dieren hebben dit vermogen, de overgrote meerderheid van hen geleedpotigen. De meest bekende zijn vuurvliegjes, een term die verschillende soorten insecten omvat die licht door de buik uitstralen.
Integendeel, dit fenomeen is wijdverbreid in het mariene milieu. Hoewel de overgrote meerderheid van bioluminescente dieren ongewervelde dieren blijven, is ook een groeiend aantal lichtgevende aquatische gewervelde dieren bekend.
nieuwsgierig, het aantal bioluminescente dieren neemt toe naarmate men in de oceanen afdaalt. De meeste van deze levende wezens zijn te vinden in zeer diepe wateren, waar het zonlicht niet komt.
In deze gebieden zijn bovendien de lichtcapaciteiten van de dieren veel meer ontwikkeld. Ze spelen een centrale rol in hun ecologie en worden gebruikt voor communicatie, camouflage, jacht en nog veel meer functies.
Meer dan één lichtgevende haai
Haaien worden normaal gesproken geassocieerd met enorme superroofdieren die op de loer liggen onder het oceaanoppervlak. Dit is echter slechts een klein deel van de biodiversiteit. Deze dieren bestaan al miljoenen jaren en weten hoe ze zich moeten aanpassen en koloniseren in zeer verschillende aquatische omgevingen.
In feite is 2/3 van de haaien minder dan een meter lang en slechts 20% van de soorten overschrijdt anderhalve meter. Bovendien leeft meer dan de helft van de haaien meer dan 200 meter diep.
De meeste leven tussen de 200 en 1000 meter, in de schemer- of mesopelagische zone. Er dringt nog wel wat licht door in dit interval, maar het is zo weinig dat het fotosynthese verhindert. Voor het menselijk oog is de schemerzone volledig donker.
Het is precies hier dat je bioluminescente haaien kunt vinden. Ze behoren tot drie verschillende families -Dalatiidae, Etmopteridae Y Somniosidae- goed voor 57 van de 540 bekende haaiensoorten. De exemplaren van deze taxa zijn te vinden in de diepe wateren van de hele planeet.
Een detail van de tanden van de lichtgevende haai.
Hoe is de carocho-haai?
het uiterlijk van Dalatias lichaHet is heel anders dan de gebruikelijke elasmobranch, zoals het gebeurt met andere soorten lichtgevende haaien. Zijn lichaam is lang en slank en zijn vinnen en staart zijn klein en stomp. Bovendien is de kop van de steen klein, met een korte, ronde snuit en grote ogen aangepast aan het halfduister.
De tanden zijn verschillend in de boven- en onderkaak. De bovenste zijn klein, dun en puntvormig, terwijl de onderste groot, driehoekig zijn en een doorlopend snijvlak vormen.
Dit gebit is aangepast om op parasitaire wijze stukken vlees van grotere dieren af te scheuren -zoals ook de sigaarhaai doet-, evenals om te jagen op andere haaien, vissen, koppotigen en schaaldieren.
De kleuring is uniform en varieert van donkerbruin tot grijs of zwart. Hoewel de grootte van de steen niet kan worden vergeleken met reuzen zoals de witte of Groenlandse haai, maakt zijn 1,80 meter de rest van de lichtgevende haaien bleek, die meestal geen 60 centimeter bereiken.
Hoe produceert dit dier licht?
De huid van D. licha is bedekt met fotoforen, kleine organen met een structuur die verrassend veel lijkt op die van een oog, omdat ze een iris, een lens, een gepigmenteerde laag en een lichtproducerende cel hebben: de fotocyt.
Dankzij deze organen is de lichtgevende haai in staat om een blauwgroen licht te produceren dat vooral intens is in het ventrale deel van het dier, waar een hogere concentratie fotoforen is.
Dus, Er wordt aangenomen dat de bioluminescentie van de steen zou dienen om zichzelf te camoufleren. Van onderaf gezien zou het verlichte silhouet van de haai hem helpen verdwijnen, passend bij het licht dat van het oppervlak komt. Het zou ook kunnen dienen om de zeebodem te verlichten op zoek naar prooien.
Tot op heden is het mechanisme dat deze chondrichthyans gebruiken om licht te genereren onbekend, aangezien luciferine en luciferase, de moleculen die ervoor verantwoordelijk zijn, niet zijn gevonden bij andere dieren, noch bij bacteriën die het kunnen produceren.
Desondanks heeft deze nieuwe studie aangetoond dat het hormoon melatonine betrokken is bij de controle van licht. In mensen, Dit hormoon regelt slaapcycli en ontwikkeling.
Wezens van de diepe oceaan leven in een heel andere omgeving dan mensen, dus ze worden vaak over het hoofd gezien. Ze zijn daarom niet minder fascinerend, omdat ze nog steeds veel mysteries voor de wetenschap in zich verbergen.
