De stegosaurus is een van de meest herkenbare dinosaurussen die op aarde leefde. Met zijn kenmerkende rug bedekt met ruggengraat en dodelijke staart, is het een opmerkelijk lid van de grote familie van Jurassic-dinosaurussen.
Haar nieuwsgierige lichaam heeft geleid tot gepassioneerde debatten in de wetenschappelijke gemeenschap: Wat is de functie van de stekels op zijn rug en die van zijn stekelige staart? Hier zijn verschillende theorieën over. Als je meer wilt weten over deze nieuwsgierige dinosaurus, kun je het artikel lezen
De meest populaire stekelige dinosaurus
De stegosaurus is een populaire dinosaurus, goed bekend bij het grote publiek. Met zijn gebogen lichaam en herkenbare stegosaurus heeft de stegosaurus in gelijke mate fascinatie en vragen opgewekt.
Als we het hebben over stegosaurussen, we bedoelen een geslacht met 4 bekende soorten. Het is een soort viervoetige dinosaurus, herbivoor en het grootste lid van de familie Stegosauridae. Zijn grootte kan 9 meter lang en 4 hoog worden. Zijn gewicht -bij volwassenen- kan oplopen tot 9 ton: een heel beest van het Jura.
Ontdekking van de stegosaurus
De Stegosaurus leefde ongeveer 150 miljoen jaar geleden, aan het einde van de Jura-periode. De eerste fossielen werden ontdekt in Noord-Amerika, tijdens een expeditie in Morrison - de staat Colorado - in 1877.
Paleontoloog Othniel Charles Marsh ontdekte de fossielen en de beroemde stekels. Deze rugplaten deden hem denken aan de tegels van een huis, daarom noemde hij het stegosaurus, 'dinosaurus met een dak'. Later ontdekten andere experts dat de platen verticaal waren gerangschikt, zoals stekels.
Later werden nieuwe soorten van dit geslacht ontdekt. Aanvankelijk dacht men dat hij alleen in Noord-Amerika te vinden was, hoewel in 2006 fossielen van deze dinosaurus in Europa werden gevonden.
De stegosaurus-manier van leven
De stegosaurus was in wezen herbivoor. Zijn mond had platte, bladvormige tanden die werden gebruikt om te snijden, maar die niet erg efficiënt waren in het verpletteren van planten. Dit heeft paleontologen niet zeker gemaakt wat de voedingsstrategie van deze dinosaurus was, dus vandaag zijn er verschillende theorieën.
De doornen op zijn rug: waar waren ze voor?
Wat betreft zijn stekelige rug, er zijn veel hypothesen over zijn functie. De belangrijkste leidt daaruit af dat gebruikten deze platen om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Ze deden dit door middel van de bloedvaten die, wanneer ze door de stekels gingen, de uitwisseling van warmte met de buitenwereld mogelijk maakten.
Andere theorieën lijken erop te wijzen dat de stekels van de stegosaurus dat wel kunnen dienen als een verdediging tegen roofzuchtige dinosaurussen, als de Tyrannosaurus rex of de Allosaurus. Sommige deskundigen geven aan dat zelfs deze structuren van kleur kunnen veranderen om de aandacht te trekken en andere dieren bang te maken.
De angstaanjagende stekelige staart van de stegosaurus
Wat zijn stekelige staart betreft, zijn de meeste experts het erover eens: diende waarschijnlijk als verdediging. Deze staart bestond uit 2 of meer langwerpige stekels, ongeveer 75 centimeter lang. De flexibiliteit van de staart geeft aan dat hij hem aan beide kanten van zijn lichaam kan bewegen en roofdieren, met wie hij zijn leefgebied deelt, kan afschrikken.
Door zijn enorme gewicht en de vorm van zijn lichaam was de stegosaurus een langzaam dier. Daarom ging zijn verdedigingsstrategie door het gebruik van zijn staart en kracht, voorbij snelheid bij het vluchten.
Het tweede brein van de stegosaurus: feit of fictie?
De stegosaurus was een dier dat zeer verrast was om ontdekt te worden. Zijn stekelige staart en puntige rug waren slechts het voorgerecht: zijn ontdekkers veronderstelden een dier met 2 hersenen te hebben gevonden.
Dit kwam doordat paleontologen een enorm neuraal kanaal in het heupgebied ontdekten. Deze ontdekking deed hen denken dat stegosauriërs een "tweede brein" op hun staart hadden. De functie van dit "complementaire brein" zou verantwoordelijk kunnen zijn geweest voor: controlereflexen in de achterkant van het lichaam.
Ondanks de curiositeit van deze ontdekking, heeft recenter onderzoek dit ontkend. Het is bekend dat dit gebied waar hersenen lijken te zijn gevormd kan zijn door ophopingen van glycogeen, een polysacharide die een groot deel van het zenuwstelsel voedt en aanwezig is in andere soorten sauriërs.
Dus, zoals je kunt zien, is de stegosaurus een interessante dinosaurus. Zijn stekelige rug, zijn angstaanjagende verdedigende staart en zijn merkwaardige vorm maken ons steeds meer geïnteresseerd in deze interessante sauriër die in het Jura-tijdperk leefde.