Dieren die wortels eten, worden 'rhizofagen' genoemd en behoren tot de plantenetende soorten van het dierenrijk. Hun dieet is grotendeels of uitsluitend gebaseerd op de consumptie van wortels van verschillende groenten, afhankelijk van hun natuurlijke habitat en voedselbeschikbaarheid.
Wat zijn de dieren die wortels eten?
In het algemeen zijn rhizofage dieren insecten –voornamelijk in hun larvenstadium– en knaagdieren. Met enige regelmaat vallen deze dieren wortelen, snijbiet, radijs, aardappelen en andere knollen aan.
Vanwege de planten die ze eten, worden ze vaak beschouwd als een 'plaag' voor de landbouwproductie en hun overbevolking kan de economie van sommige landen ernstig aantasten.
Er zijn echter veel herbivore en omnivore dieren die sporadisch wortels kunnen eten, zelfs met een zeer gevarieerd dieet. De consumptie van deze voedingsmiddelen kan in sommige gevallen worden gebruikt om je voeding aan te vullen of voedseltekorten tegen te gaan.
Sommige zoogdieren, zoals varkens, wilde zwijnen en capibara's, consumeren vaak de wortels die ze opgraven voor volledige voeding. Zelfs mensen nemen wat wortels op in hun dieet, als voedsel of als supplement.
Gember en kurkuma zijn bijvoorbeeld twee zeer populaire wortels die worden gebruikt als specerijen (vanwege hun smaak, kleur en aroma) en als natuurlijke supplementen (vanwege hun heilzame gezondheidseigenschappen).
Bovendien bevat onze dagelijkse voeding – of zou deze moeten bevatten – enkele wortels die vitaminen, mineralen, vezels en andere essentiële voedingsstoffen voor ons lichaam leveren. Onder de wortels die het meest door mensen worden geconsumeerd, kunnen we het volgende benadrukken:
- Aardappelen.
- Wortelen.
- Rapen.
- Cassave.
- Radijzen.
- Bieten.
- Uien.
- Knoflook.
- Selderij.
- Prei.
Desalniettemin is het dieet van allesetende wezens veel gevarieerder dan dat van strikt of grotendeels rhizofage dieren. Vervolgens analyseren we 6 dieren die niet alleen wortels eten, maar hun dieet ook op dat voedsel baseren.
1. Verscheidenheid witte wormen (Anoxia villosa en Melolontha melolontha)
Deze wormen leven in de grond en blijven een groot deel van de tijd verborgen om zichzelf te beschermen tegen hun roofdieren. Om zichzelf te voeden, graven ze zich meestal in de grond totdat ze eetbare wortels vinden.
Deze eetgewoonten kunnen veel schade toebrengen aan planten en landbouwgewassen. Jonge aanplant wordt vaak het meest aangetast, maar witte larven kunnen vrijwel elk type plant aantasten.
2. Draadworm (Agriotes spp larven)
Wireworms zijn eigenlijk het larvale stadium en de eerste levensdagen als een worm van de Agriotes spp. Net als witte larven graven ritnaalden zich in de grond om voedsel te vinden.
Er is waargenomen dat exemplaren van deze soort zichzelf meer dan 60 centimeter in de grond kunnen begraven, totdat ze wortels vinden om van te eten. Ze behoren ook tot de meest voorkomende plagen in gewassen in de productieve gebieden van ons land.
3. De larven van de ‘wortelvlieg’ (Psila rosae)
Hun naam komt van het feit dat deze larven voornamelijk wortels eten van wortelplanten. Ze kunnen echter ook selderij, peterselie, korianderplantages en andere groenten aantasten.
Deze larven zijn vraatzuchtige roofdieren die zich gemakkelijk voortplanten en vaak binnen korte tijd de dood veroorzaken. Daarom houden ze producenten constant alert, vooral tijdens de warmere seizoenen.
4. Aardbeienworm (Otiorhynchus rugosostriatus)
Nogmaals, we zien een populaire naam die is afgeleid van het favoriete voedsel van deze wormen, die zich voornamelijk voeden met de wortels van aardbeien. Eigenlijk kunnen ze zich voeden met alle ondiepgewortelde planten, zoals natuurlijk frambozen, bosbessen, bramen en aardbeien.
5. Eekhoorns
Hoewel eekhoorns zich voornamelijk voeden met zaden en gedroogd fruit, eten sommige soorten ook plantenwortels en boomschors. Deze gewoonte komt vaker voor bij eekhoorns die op de grond, in holen of ondergrondse schuilplaatsen leven.
6. Veldratten
Veldratten consumeren meestal veel wortels van verschillende planten als aanvulling op hun dieet. Deze dieren hebben niet hetzelfde voedingsgemak als ratten die in steden leven en profiteren van de residuen en afval van menselijke voeding en productie.
Aan de andere kant zijn kangoeroeratten een heel bijzondere soort die ondergronds leeft in woestijngebieden. In hun natuurlijke habitat vinden ze een zeer lage beschikbaarheid en verscheidenheid aan voedsel. Om deze reden is hun dieet grotendeels gebaseerd op de consumptie van wortels die ze vinden waar ze leven: ondergronds.