De sneeuwluipaard of Panthera uncia, ook bekend als de irbis, is een van de belangrijkste roofdieren in de bergketens van Centraal-Azië. Gevreesd en bewonderd door Tibetaanse culturen en hun herders, kan deze emblematische carnivoor op een hoogte van 6000 meter leven.
Juist de onherbergzame en afgelegen aard van zijn leefgebied, samen met zijn verlegenheid en vacht, maken deze kat tot een van de meest onbekende grote carnivoren op onze planeet.
Snow Leopard-kenmerken
Hoewel hij kleiner is dan andere grote roofdieren, kan hij 75 kilogram bereiken, hoewel het meest normale is dat ze tussen de 30 en 60 kilo wegen.Ze hebben een robuuster en korter lichaam dan andere katten, ondanks dat ze een van de langste staarten van alle kattensoorten hebben.
Zijn vacht is dik en heeft verschillende grijsgradaties, met zwarte stippen in een rozet, een witte borst en gelige of bruine kleurschakeringen in sommige delen van het lichaam. Hun ogen zijn lichtgroen of grijs, wat zeldzaam is bij grote katten.
De sneeuwluipaard moet bereid zijn om in de kou te leven en heeft verschillende aanpassingen, waaronder het eerder genoemde compacte lichaam bedekt met een dikke laag bont. Maar daarnaast heeft hij relatief kleine en harige oren en brede poten die werken als sneeuwschoenen, vergelijkbaar met die van de ijsbeer.
Zijn staart is een van zijn belangrijkste aanpassingen, niet alleen aan de kou, maar ook aan zijn rotsachtige leefgebied. En het is dat het eigenlijk dik is en bedekt met haar, waardoor je het 's nachts als sjaal kunt gebruiken.Door de lengte van zijn staart kan hij enorm balanceren op de kliffen waar hij leeft, waar hij enkele van de langste sprongen in het dierenrijk maakt.
De sneeuwluipaard heeft een zeer lange neusholte waardoor hij de koude Himalaya-lucht kan opwarmen. Een van zijn curiosa is dat hij niet kan brullen, want hoewel zijn tongbeen lijkt op die van de zogenaamde grote katten, heeft hij geen andere morfologische aanpassingen in het strottenhoofd.
De vocalisaties van dit dier omvatten miauwen, huilen en andere geluiden, maar nooit brullen.
Sneeuwluipaardgedrag
Net als andere katten zijn het solitaire dieren die alleen samenkomen om te paren en om samen te leven tussen moeders en welpen tijdens de eerste levensmaanden. Normaal gesproken heeft elk exemplaar zijn territorium, dat 200 vierkante kilometer kan bereiken, omdat het afhangt van het prooivolume in die ruimte.
De sneeuwluipaard markeert door urine of door tegen rotsen te wrijven, een manier om te communiceren en hun territorium en routes aan te geven. Het zijn schemerige katten die actief zijn tijdens de schemering en de ochtendschemering.
Wat betreft hun jachtgewoonten, ze kunnen aaseters zijn, maar het zijn goede jagers en ze kunnen prooien neerhalen die vier keer zo zwaar zijn, zoals paarden of kamelen. Hun meest voorkomende prooi is een wilde geitensoort, zoals de baral, Himalaya-teer, markhor of argali.
Vreemd genoeg bestaat een percentage van hun dieet uit eenvoudig gras, iets wat zeer zeldzaam is bij katachtigen.
Sneeuwluipaarden vallen soms het vee van traditionele herders in Nepal en andere gebieden aan; er is een conflict vergelijkbaar met het conflict dat zich in Europa voordoet met boeren en wolven, dat wordt verholpen door natuurbeschermingsorganisaties en regeringen om het uitsterven van deze soort te voorkomen.
Zijn techniek is gebaseerd op hinderlagen en vervolgens zijn prooi over de rotsen achtervolgen en in de nek bijten.
Afspelen
De paartijd vindt plaats tussen januari en juni. Gedurende deze periode jagen zowel mannetjes als vrouwtjes samen en leven ze meestal samen. De koppels zijn polygaam en blijven maar één jaar, want het volgende jaar gaan ze op zoek naar een ander exemplaar om zich mee voort te planten. De draagtijd duurt ongeveer 95 dagen en eindigt met de geboorte van 3 of 4 pups.
De kleine katten blijven minimaal 2 jaar bij hun moeder. Gedurende deze tijd wordt hen geleerd voor zichzelf te zorgen en te jagen. Op deze manier kunnen ze overleven en hun typische eenzame leven beginnen dat kenmerkend is voor de soort.
Sneeuwluipaard Habitat
De sneeuwluipaard komt voor in bergachtige gebieden van Siberië, Rusland, Pakistan, Mongolië, Tibet, India, Nepal of Oezbekistan. In deze gebieden leeft hij van 2.000 tot 6.000 meter boven zeeniveau, op berghellingen en met sneeuw bedekte toppen.
Hoewel hun verspreidingsgebied relatief groot is en onlangs minder bedreigd is verklaard, is de waarheid dat de laatste 4.000 tot 9.000 sneeuwluipaarden worden bedreigd door stroperij en klimaatverandering.
Het gevolg: de terugtrekking van deze katten naar hoger gelegen gebieden waar de aanwezigheid van prooien steeds minder is.
Desondanks zijn de bewoners van de bergachtige domeinen van dit emblematische dier terughoudend om het kwijt te raken; De sneeuwluipaard maakt deel uit van de cultuur van alle landen waar hij leeft en is een symbool geworden van talrijke heraldische elementen.
En het is dat deze mensen zich bewust zijn van een overweldigende realiteit: als de sneeuwluipaard verdwijnt, verdwijnt een groot deel van de cultuur van de laatste volkeren van de Aziatische bergen. We hopen dan ook dat deze mooie kat blijft leven.