De pandabeer (Ailuropoda melanoleuca), ook wel de "reuzenpanda" genoemd, is een zeer uniek zoogdier. Over het algemeen staat hij bekend om zijn liefde voor bamboe en omdat hij al meer dan twintig jaar bovenaan de lijst van bedreigde dieren staat. En hoewel ze er onlangs uit zijn gekomen, bevinden ze zich nog steeds in een kwetsbare positie.
Hoewel er tegenwoordig ongeveer 2000 exemplaren in het wild leven, blijven velen in gevangenschap, in heiligdommen. Daarom is dit dier het symbool geworden van milieubescherming en het imago van organisaties die zo belangrijk zijn als het WWF (World Wildlife Fund for Nature).
De pandabeer en zijn kenmerken
Hun algemene uiterlijk, afmetingen en bepaalde gedragskenmerken zijn vergelijkbaar met die van andere beren. Iets dat het echter aanzienlijk onderscheidt, is het kleurenpatroon dat zijn vacht presenteert. Dit zijn zeer goed gedefinieerde zwarte en witte vlekken in gebieden zoals de oren, ogen en voeten.
Het is duidelijk een corpulent zoogdier, met zeer goed ontwikkelde spieren, vooral in de voorste ledematen; Hierdoor slaagt hij erin te klimmen en te zwemmen. Hij kan tot 150 kilogram wegen en rechtopstaand tot 1,9 meter hoog.
Opgemerkt moet worden dat de pandabeer een heel bijzonder kenmerk heeft: op zijn voorpoten heeft hij een "zesde vinger" , die hij gebruikt alsof het een duim is, zowel bij het klimmen als bij het proberen om zijn voedsel te bereiken . Eigenlijk is het geen duim als zodanig, maar een modificatie in het bot van je pols.
Habitat en voeding
De natuurlijke habitat is de bamboebossen en bergketens van Centraal-China en Tibet; aangezien de meeste van deze bossen echter zijn vernietigd, moesten ze hun toevlucht nemen tot hun gevangenschap in heiligdommen en dierenreservaten.
In tegenstelling tot andere beren houden panda's geen winterslaap. Het da alt echter af naar warmere gebieden in de winter en lente wanneer het in het wild wordt gevonden. Een van de redenen voor dit gedrag is heel eenvoudig: het klimaat van zijn natuurlijke habitat dwingt hem niet om te overwinteren.
Hoewel zijn spijsverteringssysteem vleesetend is, is zijn favoriete voedsel bamboe. Nu is hun dieet allesetend; dat wil zeggen, het kan voedsel van dierlijke oorsprong consumeren, zoals: kleine knaagdieren, vogels, eieren en insecten. Ze worden echter af en toe geconsumeerd.
In feite zit er een paradox in hun dieet.Hoewel zijn organisme is aangepast om vlees te eten, besluit de panda plantaardig materiaal zoals bamboe te eten. Dit dieet is inefficiënt omdat je spijsverteringsstelsel cellulose niet goed verwerkt. Om deze reden besteedt hij tot 14 uur aan eten, aangezien hij tussen de 12 en 38 kilo voedsel per dag nodig heeft om aan zijn voedingsbehoeften te voldoen.
Gedrag
Het is een solitair dier, omdat het erg territoriaal is. Het begrenst zijn ruimte heel goed door voornamelijk urine. Gewoonlijk zoekt hij niet het gezelschap van andere panda's, behalve op specifieke tijden, noch tolereert hij de invasie van zijn ruimte door andere panda's, met uitzondering van welpen.
Wat betreft zijn activiteitenniveau is dit laag, aangezien hij zich in wezen beperkt tot eten en slapen. In die zin kan worden gezegd dat het een rustig dier is. En wat ongetwijfeld erg opv alt, is hun manier van paren.
Ze zijn in het begin volwassen tussen de 5 en 8 jaar en de copulatie is meestal van korte duur. Evenzo moet worden opgemerkt dat een pandabeer om de twee jaar 1 of 2 welpen kan baren. Deze jongen worden pas onafhankelijk als ze 3 jaar oud zijn.
Tot slot moet erop worden gewezen dat er een ondersoort is die bekend staat als Qingling, die een bruin getinte vacht heeft met een patroon dat lijkt op dat van de zwart-witte panda. Deze ondersoort is echter kleiner dan de reuzenpanda. De onderzoekers ondersteunen de hypothese dat de kleurvariatie te wijten is aan een omgevingsfactor.
Bedreigingen voor de soort
Volgens de International Union for Conservation of Nature staat de reuzenpanda op de lijst van kwetsbare diersoorten. Dit komt door de ongelooflijke snelheid waarmee de bevolking tussen 1985 en 1988 met 50% afnam. Dankzij de inspanningen van de Chinese overheid en het Wereld Natuur Fonds was in 2014 echter een kwart van de individuen hersteld.
Het enige probleem is dat panda's nog steeds te maken hebben met ernstige versnippering van leefgebieden en klimaatverandering, dus gevreesd wordt dat alle inspanningen onvoldoende zullen zijn.Desondanks zijn deze prachtige dieren dankzij reservaten en natuurlijke beschermingsgebieden erin geslaagd om met uitsterven te overleven. Het is nog vroeg om de overwinning te vieren, maar men kan in ieder geval optimistisch zijn dat er vooruitgang is in zijn herstel.
