Toen de dodo in het midden van de 17e eeuw verdween, hadden weinigen kunnen vermoeden dat het een van de emblemen van het uitstervingsproces zou worden. Een unieke vogel stierf meer dan 400 jaar geleden uit, en de oorzaak lag natuurlijk bij de mens.
Wat is een dodo?
Voordat we het hebben over de reden waarom de dodo verdween, moeten we het hebben over deze soort, ook wel de dronte (Raphus cucullatus) genoemd. Deze vogel, een directe verwant van duiven, was een loopvogel die op de Mauritius-eilanden leefde.
Hoewel het niet eenvoudig is om een nauwkeurige beschrijving van het dier te hebben, hebben we natuurlijk veel nauwkeurigere details dan andere uitgestorven soorten. De dodo is een niet-vliegende vogel die amper een staart heeft en bijna een meter lang kan worden.
Het verenkleed van de dodo was grijs en het gewicht was ongeveer 10 kilogram. Sommigen geloven echter dat het 17 kilo zou kunnen worden. Vreemd genoeg v alt zijn grote haakvormige snavel op en zijn robuuste gelige poten.
Hoe gedroeg de dodo zich?
Er wordt aangenomen dat een van de onnauwkeurigheden die ons is overkomen, zijn mollige uiterlijk en zijn reputatie van onhandigheid is, aangezien de meeste tekeningen die ons zijn overgeleverd, gebaseerd zijn op in gevangenschap levende en mogelijk overvoede dieren. In feite verwijst de term dodo in het Portugees naar deze vermeende onhandigheid.
Hoewel de dodo misschien niet zo onhandig was, kan een vogel van die grootte en zonder vliegvermogen ons achterdochtig maken over waarom de dodo verdween. Het moet gezegd dat dit dier is geëvolueerd zonder de mens te kennen, dus het toonde er geen angst voor en het was gemakkelijk te vangen.
Wat hun dieet betreft, wordt aangenomen dat de boom die bekend staat als tambalacoque een van hun belangrijkste voedsel was. Interessant is dat men denkt dat de zaden pas ontkiemen nadat ze door het spijsverteringskanaal van vogels zoals deze zijn gegaan, dus toen de dodo verdween, zou de boom zijn belangrijkste verspreidingsmiddel hebben verloren.
Waarom is de dodo verdwenen?
Er wordt aangenomen dat de vogel aan het einde van de 16e eeuw werd ontdekt, aangezien in 1581 een Spaanse conquistador een dodo naar Europa zou hebben gebracht. Ondertussen verschenen er nieuwe invasieve exotische soorten zoals honden, katten, ratten, varkens of zelfs krabetende makaken op het eiland, iets dat ongetwijfeld het uitsterven van de soort heeft beïnvloed, aangezien de introductie van deze dieren in de ecosystemen van eilanden een van de belangrijkste oorzaken van uitsterven van vogels.
Houtkap kan ook een rol hebben gespeeld bij het verdwijnen van de dodo. Een op de grond nestelende vogel waarop zowel mensen als nieuwe soorten gemakkelijk kunnen jagen of zelfs op zijn eieren kunnen jagen.
Het laatste exemplaar dat werd gezien was in 1662, hoewel geschat wordt dat er tot het einde van dezelfde eeuw levende exemplaren waren. Net als bij de alk zijn er in musea verschillende overblijfselen van botten en eieren, hoewel niet zo goed bewaard gebleven. Tijdens verschillende expedities in de afgelopen 20 jaar zijn de beste overblijfselen van dit dier gevonden.
Het is waarschijnlijk dat andere soorten verdwenen zijn van de Mauritius Eilanden, zoals de Rodrigues solitaire, een vogel uit de dodofamilie die meer aan een kalkoen deed denken en de belangrijkste prooi was van de geïntroduceerde kat.
Toen de dodo verdween, was het een van de eerste keren dat de mens besefte dat de doorgang van dieren op aarde niet eeuwig was, vooral niet toen ze een heel bijzondere primaat tegenkwamen die bekend staat als een mens. Zo werd de dodo een van de grootste voorbeelden van een uitgestorven dier en een embleem om bedreigde diersoorten te beschermen.