De kleuring van de vogels blijft in de meeste gevallen stabiel, dus er zijn meestal geen verschillende patronen in dezelfde soort. Deze functie wordt echter gemedieerd door specifieke genen die vatbaar zijn voor mutaties. Daarom veroorzaken sommige genetische afwijkingen, zoals leucisme, een verandering in het kleurenpatroon van vogels.
Hoe ongelooflijk het ook mag lijken, deze mutaties verschijnen niet alleen vanaf de geboorte, maar treden ook op als ze seniel worden. In feite is leucisme de oorzaak van wat men "grijze haren" bij vogels zou kunnen noemen. Blijf deze ruimte lezen en ontdek meer over dit merkwaardige fenomeen.
Wat is leucisme?
Leucisme is een aandoening die wordt veroorzaakt door het geheel of gedeeltelijk verlies van kleur in het verenkleed van vogels. Deze situatie zorgt ervoor dat de veren wit of transparant lijken, wat een algemeen kenmerk is van "grijs haar" . Dit fenomeen is te wijten aan het onvermogen van het lichaam om het pigment melanine te produceren of te plaatsen.
De cellen die het pigment in veren maken, moeten het transporteren om het op de juiste plaats te krijgen. Tijdens dit hele proces zijn echter verschillende eiwitten betrokken en elk van deze wordt geproduceerd door een ander gen. Als een van hen fa alt, verliest de veer daarom zijn kleur.
Waarom komt het voor bij seniele vogels?
Het is duidelijk dat leucisme het gevolg is van een genetische mutatie die melanine aantast. Het is echter waarschijnlijk nog steeds niet duidelijk waarom dit fenomeen ook optreedt als een vogel oud wordt.Het antwoord is simpel en het zal je misschien verbazen, genetische afwijkingen komen vaker voor op oudere leeftijd.
Met andere woorden, naarmate de leeftijd toeneemt, beginnen alle dieren mutaties in hun genen te vertonen. Dit zorgt ervoor dat ze zich ophopen en verschillende mislukkingen veroorzaken, zoals het verschijnen van rimpels, problemen in een bepaald orgaan, botzwakte, onder andere. Verschillende tekenen van veroudering worden inderdaad veroorzaakt door deze genetische afwijkingen.
Een soortgelijk proces doet zich voor bij vogels waardoor ze vatbaar worden voor leucisme. Daarom, hoe senieler ze worden, hoe groter de kans dat ze witte veren gaan vertonen. Dit is natuurlijk slechts één van de redenen waarom leucisme kan voorkomen.
Curiositeiten van leucisme bij vogels
Dit fenomeen is op zich al heel eigenaardig, maar er zijn bepaalde kenmerken die het nog merkwaardiger maken. Sommigen van hen staan hieronder vermeld.
1. Niet alleen melanine gaat verloren
Biologische mechanismen worden meestal gecontroleerd door veel eiwitten en hun varianten, waardoor het moeilijk is om ze allemaal goed uit te leggen. Hetzelfde gebeurt met de aanmaak van melanine. Hoewel het normaal is om te denken dat er maar één type van dit pigment is, zijn er in werkelijkheid twee.
Eumelanine en pheomelanine zijn twee varianten van melanine die sterk op elkaar lijken. De eerste is echter verantwoordelijk voor het produceren van donkere tinten zoals grijs en zwart, terwijl de tweede gele en roodachtige kleuren vertoont. Om het brede scala aan verenkleed te produceren dat er bestaat, worden beide gecombineerd in verschillende hoeveelheden en in bepaalde specifieke delen van het lichaam.
2. Maakt ze vatbaar voor predatie
Het is belangrijk om te benadrukken dat de kleur van vogels bijna altijd verband houdt met hun leefgebied, omdat ze zich hierdoor kunnen camoufleren en onopgemerkt blijven.Wanneer deze witte veren echter verschijnen als gevolg van leucisme, worden de exemplaren duidelijker en kunnen roofdieren ze gemakkelijk opsporen.
3. Leucisme is anders dan albinisme
Het is normaal om te geloven dat leucisme verband houdt met een ander soortgelijk fenomeen dat albinisme wordt genoemd, omdat beide ervoor zorgen dat het lichaam wit wordt. Hoewel het gemakkelijk is om de twee te verwarren, onderscheiden de twee zich van elkaar omdat leucisme alleen melanineverlies veroorzaakt in een specifiek deel van het lichaam. Terwijl albinisme verwijst naar het totale ontbreken van dit pigment.
Met andere woorden, een vogel met leucisme kan in een klein deel of het hele verenkleed wit lijken, maar zijn ogen en huid behouden hun kleur. Integendeel, albinisme zorgt ervoor dat het organisme de kleur van zijn hele lichaam volledig verliest.
Is leucisme slecht voor vogels?
In de ogen van mensen zien vogels met leucisme er waarschijnlijk mooi en zelfs fascinerend uit. Voor hen is het echter een nadelige aandoening die ernstige gevolgen heeft in hun dagelijks leven. Behalve dat ze vatbaarder zijn voor predatie, worden ze ook geconfronteerd met het volgende:
- Minder resistent verenkleed: melanine speelt ook een bijzondere rol in de structuur van de veer. Naarmate het verdwijnt, wordt de samenstelling van het verenkleed iets gevoeliger voor slijtage, waardoor het moeilijk wordt om te vliegen.
- Onvermogen om een partner te vinden: kleur is essentieel voor sommige vogelsoorten, omdat ze met hun verenkleed erin slagen hun partner aan te trekken en zich voort te planten. In het geval van vogels met leucisme voorkomt deze aandoening dat ze de aandacht van vrouwtjes trekken.
Leucisme komt meestal weinig voor bij vogels, maar het komt veel vaker voor dan albinisme. Toch is het duidelijk dat beide een merkwaardig fenomeen zijn dat ernstige gevolgen heeft voor de exemplaren.Dit is begrijpelijk, aangezien de meeste genetische mutaties schadelijke effecten in het organisme veroorzaken. Dit is echter een verder bewijs dat het evolutieproces bestaat en dat natuurlijke selectie plaatsvindt.
