Heb je je ooit afgevraagd wat het gedrag van varkens is? Deze dieren zijn veel meer dan je je kunt voorstellen. Ze zijn intelligent, sociaal, moederlijk, communicatief, naast vele andere kenmerken.
De wetenschap heeft hun opmerkelijke cognitieve vermogens aangetoond, waardoor een grotere waardering is ontstaan voor varkens die vaak worden verguisd. Leer meer over hun levensstijl en hun gedrag in deze ruimte.
Een beetje geschiedenis
Zoals alle boerderijdieren zijn gedomesticeerde varkens volgens documenten van de RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) ongeveer 9000 jaar geleden gefokt uit wilde voorouders.Aangenomen wordt dat bestaande individuen afstammelingen zijn van het inheemse Europese wrattenzwijn (Sus scrofa), dat in de 17e eeuw in Groot-Brittannië uitstierf als gevolg van jacht en vernietiging van leefgebieden.
Tijdens de 18e en vroege 19e eeuw werden echter een aantal varkens van een heel ander type, afkomstig uit China en Zuidwest-Azië, in Groot-Brittannië geïntroduceerd, en uit een combinatie hiervan werden commerciële rassen ontwikkeld .
Vóór de domesticatie waren varkens bosdieren die zich voedden met een verscheidenheid aan planten, insecten en zelfs kleine dieren. Een vrouwtje kan een worp van drie of vier biggen per jaar produceren en een kleine sociale groep vormen.
Biggen werden gespeend toen ze ongeveer 12 weken oud waren. Een groot deel van de dag werd besteed aan het zoeken naar voedsel en het verkennen van de omgeving. Hoewel het moderne varken er heel anders uitziet, deelt het nog steeds de meeste instincten en gedragingen van zijn wilde verwant.
Varkens komen niet uit Amerika
Volgens The Human Society of The United States zijn echte wilde individuen niet inheems in de Nieuwe Wereld. Toen Christopher Columbus in 1492 in Cuba landde, bracht hij de eerste gedomesticeerde varkens mee, die zich later over het Caribisch gebied verspreidden.
In 1539 brachten Spaanse ontdekkingsreizigers varkens naar het vasteland toen ze zich in Florida vestigden. Gedurende de 17e en 18e eeuw werden er door kolonisten meer varkens naar Amerika gebracht, en ze werden vaak gefokt als vrij rondlopende dieren.
Weet jij wat wilde varkens zijn?
Wilde varkens zijn gedomesticeerde dieren die zijn teruggekeerd naar een wilde staat en nu worden aangetroffen in gematigde en tropische streken. Met name in regio's als Australië, Nieuw-Zeeland en Indonesië en in eilandstaten zoals Hawaï.
Enkele kenmerken van varkensgedrag
Ook bekend als varkens, ze behoren tot de Suidae-familie, samen met koeien, schapen, geiten, kamelen, herten, giraffen en nijlpaarden. Varkens zijn wortelvoeders en eten een breed scala aan plantaardige en dierlijke producten, waaronder aas.
In termen van zintuigen vertrouwen deze individuen meer op reuk en gehoor dan op zicht. Hun gevoeligheid voor olfactorische signalen is net zo goed als die van honden, dus gebruiken ze geur om zichzelf te herkennen tussen familieleden en vreemden, en om verborgen en ondergronds voedsel te vinden. Enkele andere wetenswaardige kenmerken van varkens zijn de volgende, die we zullen noemen.
Varkens zijn schone dieren
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn varkens schone dieren en als ze worden voorzien van goed ontworpen huisvesting, zullen ze altijd de neiging hebben om een bepaald gebied te gebruiken om uit te scheiden, waardoor hun rustgebied schoon blijft.Zelfs biggetjes van slechts vijf dagen oud verlaten hun nest om te poepen en te plassen.
Deze zoogdieren hebben niet de neiging elkaar of zichzelf te verzorgen. Maar ze houden hun vacht schoon door harde oppervlakken te schrobben, vooral nadat ze hebben rondgerold.
Rollen in de modder heeft een verklaring
Deze zoogdieren zijn gevoelig voor extreme weersomstandigheden en hebben geen zweetklieren (behalve aan het puntje van hun snuit) of een dikke vacht, dus ze vertrouwen op blubber voor isolatie.
Hierdoor zie je bij koud weer varkens tegen elkaar aan kruipen om warm te blijven. Terwijl je ze bij warm weer ziet wentelen in water en modder om koel te blijven. Ook kunnen varkens bij koud weer hun voeractiviteit verminderen om energie te besparen en actiever te zijn gedurende de dag, terwijl ze rusten tijdens de koelere delen van de nacht.
Vrouwen zijn moederlijk
Hoewel selectief fokken door de varkensindustrie het uiterlijk en de fysiologie van gedomesticeerde varkens heeft veranderd, tonen onderzoeken aan dat hun gedragskenmerken bijna hetzelfde zijn als die van wilde zwijnen.
Het moederlijke gedrag van gedomesticeerde zeugen, zoals nestbouw, is bijvoorbeeld blijkbaar aangeboren en is niet veel veranderd ondanks domesticatie en kunstmatige selectie op eigenschappen die belangrijk zijn voor de varkensindustrie.
Varkens zijn sociale dieren
In het wild zijn varkens van nature gezelschapsdieren. Als ze niet opgesloten zitten, leven de varkens in kleine matriarchale groepen, bestaande uit 1 tot 6 zeugen en hun jongen.
Sociale erkenning of het vermogen om personen die deel uitmaken van uw gezin te identificeren, is de sleutel tot het aangaan van deze stabiele relaties. Binnen een groep worden twee zeugen vaak zelfs voerpartners, en broers en zussen behouden vaak sociale banden tot in de volwassenheid.
In het wild en wild zijn varkens niet territoriaal en overlappen hun leefgebieden elkaar vaak. In één onderzoek werden grote kuddes van bijna 100 dieren waargenomen toen meerdere families samenkwamen op geïrrigeerde weiden in Californië.
Varkens kunnen agressief tegen elkaar zijn
Varkens behoren tot relatief stabiele sociale hiërarchieën, die een belangrijke rol spelen bij het handhaven van groepsharmonie. Onbekende varkens die in besloten en overvolle industriële operaties leven, worden vaak agressief. Beren van hun kant zijn vaak solitair en agressief tijdens het broedseizoen.
Ze zijn erg intelligent
Deze zoogdieren hebben grote, goed ontwikkelde hersenen. Ze staan bekend als zeer nieuwsgierig en hebben een aanzienlijk leer- en probleemoplossend vermogen. Naast het beschikken over een uitstekend vermogen om te leren van ervaring.
Onderzoekers van de Pennsylvania State University ontdekten dat varkens eenvoudige computerspelletjes kunnen leren spelen. In andere laboratoriumexperimenten toonden deze individuen het vermogen aan om verborgen voedsellocaties te onderscheiden en te onthouden waar deze locaties zijn om hun keuzes te optimaliseren.
Net als chimpansees kunnen varkens de kennis van andere metgezellen uitbuiten door ze te volgen naar een geheime of verborgen eetplek. In gedragsonderzoek hebben varkens ook een geheime voerplaats vermeden wanneer ze werden gevolgd door een dominanter individu.
Als deze zoogdieren echter leven met weinig mogelijkheden om te interageren en te leren over onvoorziene omgevingsomstandigheden, wordt hun vermogen om goed te presteren bij tests van operationele taken of doolhoven verminderd. Daarom lijden varkens vaak aan cognitieve stoornissen doordat ze zijn grootgebracht in industriële landbouwproductieomgevingen.
Varkens hebben emoties
Professionals zeggen dat de School of Agriculture, Food and Rural Development van de Universiteit van Newcastle heeft aangetoond dat varkens in staat zijn complexe emoties te voelen, direct beïnvloed door de omgeving waarin ze leven en hun kwaliteit van leven.
Als varkens opgesloten zitten, leven ze zonder de lucht te zien, zonder in de modder te rollen en zonder te eten in de wei. Steeds meer wetenschappelijk onderzoek naar de ware aard van deze dieren legt hun voorheen onbekende mentale vermogens en sociale karakter bloot.
De dierenwereld verrast ons dagelijks, in dit geval zijn er in het gedrag van varkens veel redenen om andere levensvormen te waarderen, zowel vanwege hun verschillen met mensen als vanwege hun gelijkenis. Varkens zijn complexe en intelligente sociale dieren en de houding ten opzichte van hen kan deels te wijten zijn aan een eenvoudig gebrek aan kennis.
