Beren staan bekend om hun grootte en wreedheid, en daarom staan ze vaak bovenaan de voedselketen. Dit houdt in dat ze weinig roofdieren hebben om hen te besluipen en het wordt zelfs geclassificeerd als een toproofdier. In feite leven ze niet alleen in gematigde klimaten, maar sommigen, zoals de ijsbeer, zijn erin geslaagd om omgevingen te overleven die zo extreem zijn als het noordpoolgebied.
Dit 'arctische toproofdier' is een van 's werelds grootste landzoogdieren. Bovendien wordt hij gekenmerkt door een volledig witte vacht waardoor hij zich kan aanpassen aan zijn bevroren habitat. Vervolgens gaan we dieper in op de kenmerken, het gedrag en nog veel meer over de ijsbeer.
Kenmerken en leefgebied van de ijsbeer
Naast de Kodiak is het een van de grootste berensoorten ter wereld en wordt het beschouwd als een krachtige roofzuchtige carnivoor, vooral in de voedselketen behalve de mens.
Zijn wetenschappelijke naam is Ursus maritimus (maritieme beer), omdat hij een uitstekende zwemmer is en een groot deel van zijn leven ondergedompeld doorbrengt in de bevroren wateren van het Noordpoolgebied, waar hij volgens fossielen gevonden.
De grootste populaties ijsberen zijn te vinden in Canada (60% van de exemplaren), Alaska, Groenland, Siberië en Wrangel Island. Er wordt aangenomen dat het afkomstig is van de bruine beer en dat het de kleur van zijn vacht heeft gemuteerd vanwege zijn leefgebied; evenzo verkleinde hij ook de grootte van zijn oren en staart om warm te blijven in zo'n koude ruimte.
Wat zijn fysionomie betreft, vertoont hij wat meer verschillen ten opzichte van andere beren: zijn poten zijn meer ontwikkeld om op sneeuw en ijs te kunnen lopen of om lange afstanden te kunnen zwemmen; de snuit is meer langwerpig, de vacht is langer en heeft een extra vetlaag.
Hoewel het misschien niet zo lijkt, is de vacht van een ijsbeer zwart om de zonnestralen op te vangen en warmteverlies in de winter te voorkomen. De vacht is echter wit om onopgemerkt te blijven in een omgeving met veel ijs.
Volwassen mannetjes kunnen gemiddeld 2,6 meter lang zijn en ongeveer 500 kilogram wegen; ondertussen hebben de vrouwtjes een hoogte van 2 meter en een massa van 250 kilo. Voordat ze bevallen, hopen vrouwtjesberen echter meer vet op en bereiken ze hetzelfde gewicht als mannetjes.
IJsbeer: gedrag en voeding
De ijsbeer is de meest vleesetende ursus van allemaal omdat er bijna geen planten groeien waar hij leeft, behalve een paar weken in de zomer. Zijn favoriete prooi zijn babyzeehonden en beluga's, hoewel hij ook walrussen en zeevogels zoals zeekoeten kan eten.
Een volwassene kan tot 30 kilo voedsel per dag eten. Het grappige is dat ze geen water drinken, aangezien het zuur en zout is in het Noordpoolgebied; Om deze reden gebruikt hij het bloed van zijn prooi om zichzelf te hydrateren.
De jachttechniek is als volgt: ze maken gaten tussen de ijsblokken en wanneer het zeedier naar buiten komt om te ademen, vangen ze het. In het geval van landdieren besluipt hij kolonies of nesten en v alt ze plotseling aan met een krachtige klauwslag.
Hoewel het een vrij solitair dier is, heeft het meestal enkele 'vrienden' onder andere Arctische roofdieren, zoals vossen en wolven. Ze profiteren van de wreedheid van de beer en zijn jachtefficiëntie om het aas op te eten dat hij achterlaat.
Winter en voortplanting
IJsberen houden geen winterslaap, behalve drachtige vrouwtjes. Bovendien behouden ze hun gewoonten ondanks de extreme kou en duisternis van de regio. Wat reproductie betreft, is dit de enige keer dat individuen elkaar op een vriendelijke manier ontmoeten en behandelen.
Tussen april en mei vindt paring plaats. Het vrouwtje 'bewaart' de bevruchte eieren echter (dit vermogen staat bekend als 'vertraagde innesteling') zodat ze zich vanaf september ontwikkelen; ondertussen slaat het zoveel mogelijk vet op.
Moeders zoeken beschutting in de winter en baren maximaal twee jongen in een schuilplaats die ze zelf in het ijs graven. Tijdens de zwangerschap en de geboorte voeden vrouwtjes zich niet uitwendig, maar voeden ze zich met opgehoopt vet; de kilo's die ze zijn kwijtgeraakt, worden in de zomer terugverdiend.
Bij de geboorte zijn de jongen blind, hebben geen tanden en wegen 700 gram; Bovendien kunnen ze pas na vijf maanden voor zichzelf zorgen. Vanaf dat moment leert de moeder ze om voedsel te vinden, te jagen en te schuilen voor volwassen mannetjes, aangezien ze in tijden van hongersnood berenwelpen kunnen eten.
Na twee jaar bij de moeder te zijn geweest, verlaten de pups hun 'thuis'. Ten slotte worden ze pas op vierjarige leeftijd geslachtsrijp en kunnen ze beginnen zich voort te planten om de cyclus te herhalen. Gemiddeld wordt een ijsbeer tussen de 30 en 40 jaar oud.
IJsbeerbedreigingen
Het grootste probleem waarmee ijsberen worden geconfronteerd, is de opwarming van de aarde, omdat hierdoor ijskappen smelten en hun leefgebied verloren gaat. Om deze reden beginnen ze meer tijd op het land in de buurt van menselijke gemeenschappen door te brengen.
De interactie tussen mensen en ijsberen eindigt bijna altijd in dodelijke slachtoffers voor beiden. Dit bemoeilijkt de inspanningen voor natuurbehoud, aangezien de bevolking deze grote roofdieren als een bedreiging beschouwt.
Arctische olie-industrieën hebben ook invloed op deze ursids, aangezien olielozingen een ernstig gevaar vormen voor hun prooi en voor hen. Dit betekent dat naarmate de industrialisatie van het gebied voortschrijdt, ijsberen een groter risico zullen lopen.
Gelukkig zijn non-profitorganisaties zoals het Wereld Natuur Fonds begonnen met het verminderen van conflicten en het voorkomen van het uitsterven van ijsberen. Er is echter nog veel te doen en er is weinig tijd om dit te bereiken.