Mieren zijn wereldwijd een van de meest verspreide insecten. Zijn vermogen om zich aan te passen aan een gevarieerd dieet, afhankelijk van de omgeving en de tijd van het jaar, was cruciaal voor het voortbestaan en de uitbreiding van zijn bevolking. Bovendien heeft hun kleine formaat hen in staat gesteld te gedijen op kleine stukken land, waardoor hun diversiteit en aanpassingsvermogen enorm zijn toegenomen.
Hoewel mieren erom bekend staan dat ze hard werken om hun voedsel te vinden en te vervoeren, kan er toch enige twijfel bestaan over hun belangrijkste dieet. Vervolgens zullen we analyseren wat mieren eten en waarom dit type dieet hun aanpassingsvermogen heeft bevorderd.
Algemene feiten over mieren
Momenteel zijn er zo'n 14.000 bekende soorten mieren die alle continenten bewonen, met de logische uitzondering van Antarctica. Deze insecten vormen een grote en zeer diverse familie genaamd Formicidae, die behoort tot de orde Hymenoptera.
Net als andere insecten hebben mieren een exoskelet en hun lichaam is verdeeld in drie verschillende segmenten: de kop, het mesosoma (thorax en eerste buiksegment) en de gaster of metasoma (tweede buiksegment). Tussen de gaster en het mesosoma bevindt zich een soort taille bestaande uit knopen, die de bladsteel wordt genoemd.
Mieren vertonen echter bepaalde morfologische kenmerken waardoor ze zich kunnen onderscheiden van andere insecten. Onder hen vallen de elleboogantennes op, de opmerkelijke vernauwing van de gaster en de aanwezigheid van metapleurale klieren.
Mierensoorten kunnen enorm variëren in grootte en uiterlijk.De kleinste soort kan op volwassen leeftijd slechts twee millimeter bereiken, terwijl de grootste de 25 millimeter kan overschrijden. Hun lichaam wordt meestal gedomineerd door donkere tinten, zoals zwart, bruin of grijsachtig.
Wat voor soort voedsel eten mieren?
De mier is een omnivoor dier dat gewoonlijk een zeer gevarieerd dieet volgt: hij kan bijna alles opeten wat hij in zijn omgeving aantreft. Afhankelijk van de voorkeur die u heeft in uw dieet, kunnen deze geleedpotigen als volgt worden ingedeeld:
- Granivoren: voorkeur voor zaden. Sommige plantensoorten, zoals Acacia dealbata, profiteren hiervan voor mieren om hun zaden te helpen verspreiden.
- Roofdieren: Formicids hebben over het algemeen uitstekende jachtvaardigheden, dus ze werken zelfs samen om hele squadrons uit te sturen om grotere dieren te vangen, zoals hagedissen en kleine muizen.
- Boeren: sommige soorten mieren zijn toegewijd aan het kweken van paddenstoelen om voedsel te produceren. Acromyrmex en Atta zijn de meest representatieve geslachten van deze groep.
- Melkmeisjes: Bepaalde soorten leggen mutualistische relaties met andere insecten aan om aan voedsel te komen. Dit gebeurt bij de Camponotus inflatus mieren, die de bladluizen (bladluizen) beschermen en in ruil daarvoor melasse (suikerstof) aanbieden. Met andere woorden, ze beschermen en melken andere insecten als voedsel.
- Herbivoren: verzamel bladeren, stukjes fruit en groenten.
Hoewel ze kunnen worden onderverdeeld in de bovenstaande groepen, is de realiteit dat de meeste tot meerdere kunnen behoren. Vrouwelijke boeren vullen hun dieet bijvoorbeeld aan door andere insecten te vangen of planten te verzamelen, aangezien ze zich niet concentreren op slechts één soort voedsel.
Sommige soorten mieren jagen meestal in grote groepen: ze voeren collectieve aanvallen uit waardoor ze op grotere prooien kunnen jagen. Andere giftige soorten gebruiken hun gif.webp om hun prooi te immobiliseren; dan scheuren ze ze uit elkaar zodat ze hun vlees naar de mierenhoop kunnen brengen.
Waar hangt je dieet van af?
De soorten voedsel die mieren eten, zijn fundamenteel afhankelijk van hun soort, hun leefgebied en de tijd van het jaar. Soorten die in koude omgevingen leven, met strenge winters, slaan meestal een goede hoeveelheid voedsel op in de mierenhoop, zodat ze zich voorbereiden op het magere seizoen.
Dit vermogen om zich aan te passen aan zo'n gevarieerd dieet is de sleutel geweest tot de wereldwijde expansie van de mierenpopulatie. Deze insecten hebben zich aangepast aan vrijwel alle soorten ecosystemen en microklimaten en behoren tot de meest resistente dieren in de natuur.
Bovendien heeft omnivore en veelzijdige voeding mieren in staat gesteld zich optimaal aan te passen aan menselijk ingrijpen in hun leefgebied. Om deze reden bouwen ze hun mierenhopen in de buurt van of in gebouwen. Hierdoor hebben ze een overvloedige en continue beschikbaarheid van voedsel, aangezien ze de restanten van menselijk voedsel verzamelen.
Feromonen zijn ook belangrijk
Sommige mieren nemen de rol van verkenners op zich, dus gaan ze alleen op zoek naar voedsel dat ze kunnen vangen voor hun kolonie. Eenmaal gevonden, keren ze terug naar de mierenhoop en beginnen ze feromonen af te scheiden om de weg naar voedsel te markeren.
Hoewel mieren ogen hebben, zijn ze niet efficiënt genoeg om duidelijk te zien. Om deze reden hebben hun antennes reukreceptoren die hen helpen de feromonen van hun metgezellen waar te nemen. Op deze manier kunnen ze niet verdwalen, maar kunnen ze het voedsel lokaliseren en de opslag ervan efficiënter maken.
De samenleving en het voeren van mieren
Een van de meest fascinerende curiositeiten over mieren is hun eusocialiteit. Dit is het meest complexe type sociale organisatie in het hele dierenrijk en is gebaseerd op kaste-erkenning.
Eusamenleving wordt momenteel alleen waargenomen bij enkele insecten (bijen, wespen en mieren), enkele soorten schaaldieren en de naakte molrat.
Om te overleven, moeten mieren hun schuilplaats bouwen, in de volksmond een mierenhoop genoemd. Binnen elke mierenhoop wordt een samenleving gevormd die is verdeeld in drie kasten: de mierkoningin, de soldaatmieren en de werkmieren.
- De koningin is de grote moeder en leider van alle individuen die in de mierenhoop leven. Zijn belangrijkste en meest nobele functie is het doorgeven van zijn genetisch materiaal, dat ervoor zorgt dat zijn soort fit blijft om te overleven.
- De soldatenmieren zijn verantwoordelijk voor het beschermen en verdedigen van de gemeenschap tegen roofdieren of vijanden die de mierenhoop willen overnemen.
- De werkmieren zijn degenen die basiswerk verrichten voor het behoud van de gemeenschap. Een van de belangrijkste functies is precies het verzamelen van voedsel voor alle leden van zijn mierenhoop, inclusief de koningin.Ze houden zich niet alleen bezig met transport en voedselvoorziening; de werkmieren zijn ook verantwoordelijk voor het onderhoud van de mierenhoop en het grootbrengen van de larven.
Zoals je kunt zien, eten mieren bijna elk type organisch materiaal. Wat meer is, zelfs als ze hun eigen voedsel niet kunnen vinden, kunnen ze het zelf verbouwen, dus er zijn weinig obstakels voor hun overleving. Hierdoor zijn ze een van de meest voorkomende en eigenaardige taxa ter wereld geworden.
