In deze tijd is het overleven van grote katachtigen een enorme uitdaging vanwege de vernietiging van leefgebieden, jacht en klimaatverandering. Gelukkig heeft de natuur de leeuwin de intelligentie en veelzijdigheid gegeven die nodig zijn om strategieën te ontwikkelen om haar nakomelingen te behouden.
Weinig dieren draaien meer voor hun kinderen dan leeuwinnen. Naast een geboren roofdier worden we geconfronteerd met een toegewijd, dapper zoogdier met een ongewoon doorzettingsvermogen. Als je meer wilt weten over het gedrag van leeuwinnen in het wild, lees dan verder.
Hoe gaat het met leeuwinnen?
Leeuwinnen verschillen niet alleen van de leeuw door hun typische dikke manen, maar ook door hun grootte en gewicht. Vrouwtjes zijn gemiddeld ongeveer 2,5 meter lang en wegen ongeveer 180 kilogram.
Binnen de roedel zijn er gewoonlijk één tot drie volwassen mannetjes die de rol van "leider" delen en meerdere vrouwtjes met hun welpen. Vanwege het grote aantal vrouwtjes wordt de samenleving van deze katten als matriarchaal beschouwd, aangezien zij praktisch degenen zijn die de meeste beslissingen nemen.
Terwijl de leeuw verantwoordelijk is voor de zorg voor de vrouwtjes, zijn zij verantwoordelijk voor de jacht en de zorg voor de jongen. Bovendien zorgen ze in sommige gevallen ook voor het beschermen van hun territorium en het afschrikken van indringers, zodat het mannetje nauwelijks iets anders doet dan paren.
Mannen blijven niet lang
Een van de redenen dat leeuwinnen alle beslissingen van de troep uitvoeren en nemen, is omdat de "leider" mannetjes een korte tijd blijven.Gewoonlijk vechten leeuwen constant om hun positie als "leider" in de troep, dus op een dag zullen ze verliezen en de groep moeten verlaten.
Door deze instabiliteit van de mannetjes hebben de vrouwtjes een zelfvoorzienend gedrag ontwikkeld om voor elkaar en hun jongen te zorgen. Hierdoor zijn ze voor de voortplanting alleen afhankelijk van mannetjes.
Maternale beschermingsstrategie vanaf de conceptie
In het wild kan een loopse leeuwin paren met verschillende mannetjes in de troep. Het is normaal dat het gemiddeld tussen de 20 en 40 keer wordt gereproduceerd, hoe verrassend het ook mag lijken. In feite is dit misschien wel de vroegste van de broedbeschermingsstrategieën: paren met meerdere mannetjes.
Bevruchting door verschillende mannetjes zorgt voor de genetische variabiliteit van de nakomelingen. Dit is belangrijk, omdat kindermoord veel voorkomt in de troep, bijvoorbeeld als de dominante man wordt vervangen.In dit scenario is de genetische variabiliteit van de nakomelingen erg gunstig voor hun overleving binnen de kudde.
De tweede strategie van de leeuwinnenmoeders is om hun zwangerschappen op elkaar af te stemmen. Dit komt de co-opvoeding ten goede en vergroot de overlevingskansen van de nakomelingen.
De leeuwin verstopt zich in de eerste twee maanden van het leven van haar welpen
Tijdens de bevalling zoeken leeuwinnen een hol weg van de troep om hun welpen te verbergen. Over het algemeen zal het nest uit maximaal 4 baby's bestaan.
Het is opmerkelijk hoe weerloos de pups geboren worden: ze zijn blind tot ze 3-11 dagen oud zijn. De moeder introduceert ze in de kudde als ze ongeveer 8 weken oud zijn. Terwijl ze verborgen zijn, verandert de leeuwin elke twee weken van hol.
Tijdens deze fase zijn hyena's, jakhalzen, olifanten en buffels de roofdieren die de hoogste sterfte onder welpen veroorzaken.
De leeuwin oefent exclusieve toewijding uit aan het ouderschap
De gemiddelde draagtijd van een leeuwin is tussen de 105 en 110 dagen. Postpartum, vrouwtjes zijn meestal niet ontvankelijk voor voortplanting totdat hun pups groeien en onafhankelijk worden.
Om deze reden kan de periode tussen geboorten worden verlengd tot 3 jaar wanneer leeuwinnen in hun natuurlijke omgeving zijn. In gevangenschap kan de tijd worden teruggebracht tot een jaar. De lactatie duurt tot de pups ongeveer 8 maanden oud zijn.
Cub daycare is essentieel voor werkende leeuwin
Zoals we hierboven vermeldden, bevallen vrouwtjes in dezelfde troep ongeveer tegelijkertijd van hun welpen. Dit stimuleert de vorming van een gemeenschappelijk netwerk voor de zorg, bescherming en voeding van de nakomelingen.
In feite zullen leeuwinnen in dezelfde troep dankzij deze regeling vaak welpen van een andere leeuwin verzorgen. Als het leeftijdsverschil tussen de baby's echter meer dan 3 maanden bedraagt, accepteert het kinderdagverblijf de jongste puppy's niet.
Gedragsonderzoekers geloven dat dit te wijten is aan het gemeenschappelijke karakter van borstvoeding. Oudere, sterkere pups nemen meer melk dan hun deel, waardoor de jongere uithongeren.
De gretigheid van de leeuwin kan nutteloos zijn, aangezien de meeste welpen het niet zullen overleven
De barre omstandigheden in het wild zorgen ervoor dat 40 tot 80% van de welpen sterft voordat ze een jaar oud zijn. De twee belangrijkste redenen zijn voedseltekort en aanvallen door indringers.
Meestal zijn de indringers mannetjesleeuwen die uit een andere troep zijn verdreven en op zoek zijn naar vrouwtjes. Als ze een troep vinden, moeten ze eerst de bestaande mannetjes bevechten. Als ze slagen, zal de coalitie van indringers de welpen doden.
Volgens experts probeert deze welpenslachting de beschikbaarheid van vrouwtjes te bevorderen en de overdracht van de genen van de aanvallende mannetjes te verzekeren. Leeuwinnen zullen echter tot de dood vechten om hun jongen te beschermen. Moeders verdedigen zich vaak in een groep.
Leeuwinnen passen zich aan om kindermoord aan te pakken
Bij Afrikaanse leeuwen wordt kindermoord gepleegd door invasieve mannetjes die tijdelijke maar exclusieve fokrechten willen verkrijgen over een groep vrouwtjes.
Echter, bij Aziatische leeuwen - die in de bossen van Gir, India leven - leven volwassenen in groepen van hetzelfde geslacht die voornamelijk met elkaar omgaan om te paren. Onlangs werd een vervolgstudie van 70 volwassen Aziatische leeuwen gerapporteerd die een andere manier van organisatie aan het licht bracht:
- Vrouwelijke groepen -9 geanalyseerd- gebruikten exclusieve territoria, terwijl mannelijke territoria -11 coalities- elkaar overlapten in gebieden die veel door vrouwen worden gebruikt.
- Groepen communiceren tijdens paringsgebeurtenissen. Daarin paren leeuwinnen met meerdere rivaliserende coalities voordat ze zwanger worden.
- Als gevolg hiervan waren naburige mannelijke coalities, hoewel vijandig tegenover elkaar, tolerant ten opzichte van dezelfde nesten, omdat er onduidelijk vaderschap tussen hen was.Dit systeem lijkt de kindermoord van welpen te dempen. Ook diversifieert het waarschijnlijk de vaderlijke lijnen in de nesten.
Deze studie belicht gedragsplasticiteit op ethologisch niveau bij dezelfde soort die in ecologische regio's leeft met een verschillende beschikbaarheid van hulpbronnen. Het gaat immers om het behouden van een balans tussen genetische variabiliteit en kindersterfte.
Zoals je misschien hebt gelezen, behoren leeuwinnen tot de meest toegewijde moeders in het hele dierenrijk. Ongetwijfeld blijft de natuur ons verbazen, want sommige hier verzamelde gedragingen zijn zelfs nog verfijnder dan die van de mens zelf.
