Optimale foerageertheorie is een model dat de beste manier voorspelt waarop dieren zich kunnen voeden om niet te veel energie en tijd in het proces te steken. Vanuit een ander perspectief gedefinieerd, is het een natuurlijk mechanisme gebaseerd op het maximaliseren van middelen in een beperkte ruimte.
Waar is dit model op gebaseerd? Van welke factoren hangt het af? Is het bij alle dieren hetzelfde? We zullen al deze vragen en vele andere in de volgende regels beantwoorden.
Het model dat het voeren van dieren voorspelt
Het model dat het gedrag van een dier bij het zoeken naar voedsel voorspelt, staat bekend als de theorie van optimaal foerageren (OTF).Evolutionair ontwikkelen levende wezens aanpassingen die hen in staat stellen te overleven. Deze mechanismen zijn niet alleen gebaseerd op anatomische modellen – vleugels, handen of klauwen – maar ook op gedragspatronen.
Zoals we allemaal weten, levert het verkrijgen van voedsel de nodige energie voor de activiteiten die dieren uitvoeren: bewegen, voortplanten en leven met alles wat daarbij komt kijken, kortom. Het zoeken naar en verkrijgen van voedsel is echter een van de activiteiten die de meeste energie verbruiken.
Daarom is het logisch om te denken dat het dier geïnteresseerd zal zijn in het verkrijgen van voldoende voedsel om zijn activiteiten uit te voeren, maar zonder al te veel tijd of energie te besteden aan de activiteit. Dit komt omdat het zich ook moet voortplanten en aan mogelijke roofdieren moet ontsnappen.
De theorie van optimaal foerageren -van Engels foerageren, zoeken naar voedsel- is het model dat verantwoordelijk is voor het voorspellen van dat optimale dieet. Dat wil zeggen, het berekent de balans die dieren moeten vinden tussen de kosten en de baten van het zoeken naar voedsel.
De strijd tussen energie en tijd
Over het algemeen verdelen onderzoekers het tijdsinterval dat levende wezens gebruiken tijdens hun voedingsonderhoud in zoektijd en verwerkingstijd. Beheertijd omvat activiteiten zoals jagen op prooi of hoe lang het duurt voordat het dier organisch materiaal binnenkrijgt.
Daarom kunnen we ons het model voorstellen als een "strijd" tussen zoek- en rijtijden en energie verkregen uit voedsel. De verhouding tussen energie en tijd moet zo evenwichtig mogelijk zijn om dit voedsel te kunnen consumeren.
Het is dus logisch dat een jaguar zich niet voedt met vliegen. Ik zou meer energie besteden aan het jagen dan aan het verteren ervan.
Factoren die het optimale foerageerpatroon beïnvloeden
Het optimale foerageermodel bestaat uit verschillende complexe vergelijkingen. Hoewel we niet van plan zijn in de complexiteit van het wiskundige patroon te duiken, zullen we hieronder een aantal factoren noemen die het bepalen.
De verspreiding van voedsel
Voor veel dieren is een dieet waarbij je van de ene plek naar de andere moet gaan niet hetzelfde als een ander dieet waarbij je lang op één plek moet blijven. Zo is reistijd een fundamentele factor voor levende wezens bij het kiezen van een dieet.
Als voorbeeld kunnen we denken aan het voeren van een zaadetende vogel, zoals de distelvink. Voor deze vogel is er een groot verschil tussen een groot bos met dicht bij elkaar staande bomen en een enorme weide met wat verspreide groenten: in het laatste geval zijn de energiekosten van het voeren veel hoger.
In feite is er een theorie genaamd "Marginal Value Theorem" , die de volgende postulatie voorstelt: de optimale reistijd van de ene plaats naar de andere is evenredig met het adequate dieet van het dier.
De kwaliteit van het eten
Veel dieren weigeren bepaalde voerplaatsen als de kwaliteit van het voer slecht is. Dit komt meestal omdat, als het voedsel van lage kwaliteit is, het niet aan zijn energiebehoefte voldoet en het niet de moeite waard is om op basis daarvan te voeden.
We kunnen bijvoorbeeld denken aan een groot roofdier zoals de cheetah. Er is een groot verschil tussen een grote prooi, zoals de gnoe, en de voedingswaarde van een dieet op basis van kleine zoogdieren of aas.
Hoewel de jacht op gnoes moeilijker is, compenseert de kwantiteit en kwaliteit van het voedsel de eerdere inspanningen ruimschoots. Zo kan de optimale foerageertheorie ook worden gebruikt om prooiselectie in roofdiergroepen te voorspellen.
Is deze theorie hetzelfde voor alle dieren?
Optimale foerageertheorie is een goede voorspeller van hoe dieren zich voeden. We gaan verder, omdat dit model kan ontcijferen of een soort een generalistische of specialistische manier van leven zal hebben. Laten we onszelf uitleggen.
Bij een specialistische soort -zoals de Iberische lynx- is de zoektijd naar een prooi relatief kort. Het loont dus voor hem om de hele tijd op dezelfde prooi te jagen, in dit geval het konijn.Daarbij zal het zich specialiseren in één type slachtoffer en elke keer efficiënter voeden.
Aan de andere kant eten generalistische groepen een grote verscheidenheid aan verschillende voedingsmiddelen. Dit is bijvoorbeeld het geval bij de gewone muis. Voor dit soort soorten zijn de kosten van het zoeken naar een enkele voedselbron hoger dan die van het voeden met verschillende bronnen. Zo baseert de muis zijn dieet op verschillende zaden, granen en planten.
Concluderend kunnen we stellen dat de optimale foerageertheorie zoölogen en ecologen in staat stelt om gemakkelijk het voedingsgedrag van een dier in zijn natuurlijke omgeving te voorspellen, zijn prooikeuze en zelfs of het een generalist of een specialist is. Natuurlijk wordt de natuur met verbazingwekkende nauwkeurigheid beheerst door getallen.