De omgeving waarin dieren zich ontwikkelen, speelt een zeer belangrijke rol in hun fysieke kenmerken, omdat ze hun eigenschappen moeten veranderen om aan hun behoeften te voldoen. Het is niet hetzelfde om door de sneeuw te bewegen als om in een weiland te rennen. Om deze reden hebben verschillende diergroepen, zoals zoogdieren, ervoor gekozen hun ledematen iets aan te passen.
De 'handen en voeten' van dieren verschillen van elkaar, omdat ze zich aanpassen aan hun leefgebied en hun specifieke behoeften. Daarom, hoewel zowel orang-oetans als honden tot de klasse Mammalia behoren, hebben ze niet dezelfde uitwendige organen. In dit artikel zullen we je vertellen over de verschillende soorten ledematen bij zoogdieren.
Welke soorten ledematen bestaan er bij zoogdieren?
De ledematen van zoogdieren veranderen om 2 doelen te bereiken: de manier waarop ze het lichaamsgewicht ondersteunen verbeteren en de loopsnelheid verhogen. Omdat alle dieren verschillende kenmerken hebben, vertonen hun uitwendige organen veel morfologische variatie.
Deze aanhangsels, in de volksmond 'benen' genoemd, vervullen verschillende functies: voortbeweging, manipulatie van objecten, ondersteuning, enz. Dit zijn enkele soorten ledematen bij zoogdieren:
1. Ledematen bij landzoogdieren
De overgrote meerderheid van deze klasse leeft op het land, maar hun ledematen zijn niet hetzelfde als elkaar. Velen van hen hebben hun voor- en achterpoten aangepast om te kunnen rennen – leeuw, wolf, tijger, etc. – of springen – haas, kangoeroe, konijn, etc. – en er zijn er die beide functies vervullen, zoals de gazelle . .
In al deze gevallen zijn de ledematen lang en sterk, en dankzij pezen kunnen ze ze in verschillende posities bewegen. Bovendien ondersteunen ze het gewicht van het dier en kunnen ze meer of minder snel zijn, afhankelijk van de gelegenheid.
Binnen landzoogdieren kunnen we ook die soorten aanduiden waarvan de poten in een hoef eindigen: het schaap, de geit, de koe en de kameel hebben een even aantal nagels; en het paard, de neushoorn, de tapir en de ezel hebben een oneven aantal hoeven. Deze harde structuur is niets meer dan een aangepaste vingernagel die hen helpt bij het navigeren door ongelijke gebieden.
Aan de andere kant kunnen terrestrische soorten worden geclassificeerd op basis van het type mars dat ze presenteren. Ze kunnen worden geïdentificeerd als:
- Plantigrades (beren, mensen, kangoeroes, enz.): ondersteunen de hele voetzool tijdens het lopen, zodat ze hun lichaamsgewicht beter kunnen verdelen. Ze zijn echter wat langzamer.
- Digitigrades (onder andere wolven, honden, katten): ze plaatsen alleen hun vingers op de grond, waardoor ze stabiliteit hebben als ze op hoge snelheid rennen.
- Hoefdieren (bijvoorbeeld geiten en ezels), die met de uiteinden van hun vingers lopen, waardoor het steunoppervlak wordt verkleind en hun vermogen om te rennen wordt verbeterd. In deze groep zitten hoefdieren.
2. Ledematen bij in het water levende zoogdieren
Dolfijnen, walvissen en zeekoeien zijn enkele voorbeelden van waterzoogdieren waarvan de ledematen 'vinnen' zijn geworden. Hoewel hier ook die soorten zijn gegroepeerd die interdigitale membranen hebben ontwikkeld, die sterk lijken op vinnen, zoals in het geval van het vogelbekdier.
Dankzij de vinnen van walvisachtigen kunnen ze zonder problemen zwemmen en bewegen in het water. In tegenstelling tot terrestrische soorten spelen hun armen en benen echter een ondergeschikte rol in beweging: degene die hiervoor verantwoordelijk is, is de staartvin, zijn 'gemodificeerde staart'.
Natuurlijk vertonen niet alle waterzoogdieren vinnen of banden. Een van de bekendste voorbeelden is de otter, die zijn poten - vergelijkbaar met die van een landdier - gebruikt om zich in rivieren en meren te verplaatsen.
3. Ledematen bij ondergrondse zoogdieren
De mol is in dit geval het belangrijkste voorbeeld. Zijn handen veranderden tijdens de evolutie van de soort om in de aarde te kunnen graven, omdat hij zo zijn hol kan bouwen of snel kan ontsnappen aan roofdieren.
De handen van dit dier zijn begiftigd met zeer krachtige en langwerpige klauwen. Hierdoor kan hij zich vastklampen aan voorwerpen zoals boomtakken of stenen, maar ook gebruiken als een soort schop waarmee hij de aarde gemakkelijk wegha alt.
4. Ledematen bij boomzoogdieren
De dieren die in het bos leven en vele uren tussen de bomen doorbrengen, hebben speciale ledematen.Chimpansees, gorilla's, maki's en zijdeaapjes - naast andere primaten - kunnen aan takken hangen en ondersteboven blijven, eten en voorwerpen grijpen, en zelfs parasieten van hun jongen verwijderen dankzij hun uitwendige organen.
De mandril en andere terrestrische primaten van hun kant hebben ledematen waarmee ze met hun handen op de grond kunnen lopen –ze hebben zeer lange armen– en aan takken kunnen hangen als dat nodig is.
Een van de belangrijkste kenmerken van deze familie, en die we ook delen, is dat ze de duim tegenover de rest van de andere vingers hebben. Met deze opstelling kun je vakkundig voorwerpen grijpen.
5. Ledematen bij vliegende en glijdende zoogdieren
Tot slot moeten we het hebben over die dieren met borsten die hun voorpoten hebben aangepast om te kunnen vliegen. Dit is het geval bij vleermuizen en vliegende maki's.
De transformatie in deze gevallen was als volgt: de huid op de buik en rug gespreid en de vingers verlengd. Bijgevolg werden door het skelet ondersteunde huidextensies gegenereerd die als een parachute werken. Zo kunnen ze hun vleugels spreiden en door de lucht bewegen, ook al zijn het geen vogels.
Zoals je kunt zien, zijn zoogdieren een behoorlijk diverse groep dieren die zelfs ongelooflijke aanpassingen in hun ledematen vertonen. Dit is alleen mogelijk omdat ze een groot aantal nieuwe omgevingen hebben veroverd, waardoor het een van de meest verspreide groepen ter wereld is.
