Leguanen worden gekenmerkt door een vrij langwerpig robuust lichaam dat indrukwekkende afmetingen bereikt. Elke soort is uniek en kan worden gevonden van terrestrische tot sommige boomorganismen. Bovendien leven ze in de tropische klimaatzones van het Amerikaanse continent en zijn bepaalde exemplaren bijzondere huisdieren voor de mens geworden.
Al deze reptielen zijn gegroepeerd in de iguanidae-familie (Iguanidae) en onderverdeeld in 8 geslachten. Deze kleine subgroepen hebben hun eigen specifieke kenmerken die hen uniek maken ten opzichte van elkaar. Blijf deze ruimte lezen en ontdek welke soorten leguanen er bestaan.
De Iguanidae
Leguanen lijken erg op hagedissen, alleen zijn ze groter en hebben ze een robuuster lichaam. Voor het grootste deel zijn het een groep terrestrische reptielen die profiteren van de dag om hun activiteiten uit te voeren, aangezien ze "koelbloedig" zijn en zonnewarmte nodig hebben. Ze bestaan uit ongeveer 40 soorten, gegroepeerd in de volgende geslachten:
- Amblyrhynchus: 1 soort op de Galapagos Eilanden.
- Brachylophus: 4 soorten, Fiji- en Tonga-eilanden.
- Conolophus: 3 soorten, Galapagos Eilanden.
- Ctenosaura: 15 soorten tussen Mexico en Midden-Amerika.
- Dipsosaurus: 1 soort in het zuiden van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico.
- Sauromalus: 5 soorten, Noord-Amerika en enkele nabijgelegen eilanden.
- Cyrclura: 10 soorten, Caribisch gebied (Antillen en Bahama's).
- Iguana: 2 soorten in Amerika en het Caribisch gebied.
Er is een conflict met de classificatie van sommige organismen, dus het is waarschijnlijk dat hun aantal in de toekomst zal toenemen of afnemen. Toch zijn leguanen het type reptiel met de beste verspreiding en hebben ze zelfs insulaire habitats (eilanden) bereikt. Enkele van de meest representatieve soorten van de groep zijn de volgende.
1. Groene leguaan (Iguana iguana)
Deze hagedis heeft boomgewoonten en wordt bijna 2 meter lang. Het leeft meestal in tropische bossen en in sommige mangroven, hoewel het ook kan overleven in droge en semi-aride gebieden. Bovendien vertonen ze een prachtige dorsale kam die over de lengte van hun rug loopt en een huidplooi die lijkt op een keelhuid onder hun snuit.
2. Caribische leguaan (Iguana delicatissima)
De Caribische leguaan is een boomsoort en deelt veel van zijn fysieke kenmerken met de groene leguaan, maar de kleur verandert afhankelijk van de locatie van de populatie.Deze soorten leguanen komen voor in de bossen, oerwouden en mangroven van de Kleine Antillen.
3. Fiji Kuifleguaan (Brachylophus vitiensis)
Dit reptiel is endemisch in de droge bossen op de Fiji-eilanden. Ze zijn ongeveer 70 centimeter lang en hebben een lichtgroene kleur met witte aftekeningen. Ze hebben een huidplooi onder hun snuit, maar hun kuif is niet zo prominent als bij andere leguanensoorten.
4. Fiji-bandleguaan (Brachylophus fasciatus)
De gestreepte leguaan komt van de Lau-eilanden ten oosten van de Fiji-archipel, hoewel hij ook door de mens in Tonga is geïntroduceerd. Het onderscheidt zich door zijn groene kleur die een reeks witte banden langs zijn lichaam presenteert. Het wordt door de regering van Fiji beschouwd als een nationale schat en wordt zelfs als symbool bewaard op ansichtkaarten, munten en boeken.
5. Brachylophus bulabula
Deze soort werd pas onlangs ontdekt in 2008. De populatie werd geclassificeerd als een gestreepte leguaan vanwege de grote fysieke gelijkenis, maar dankzij moleculaire analyse werd het opnieuw geclassificeerd als een andere soort. Daarnaast leeft hij bijna uitsluitend in de vochtige bossen van de eilanden Ovalau, Kadavu en Viti Levu.
6. Santa Fe-landleguaan (Conolophus pallidus)
De Santa Fe-landleguaan heeft een lichtgele kleur met zeer goed gedefinieerde dorsale stekels (kuif). Hij kan ongeveer een meter lang worden, met een lichaamsgewicht van 11 kilogram. Hij heeft de gewoonte zijn lichaam op te warmen door op de vulkanische rotsen te gaan liggen. Zoals de naam al zegt, is het ook endemisch op het eiland Santa Fe in de Galapagos-archipel.
7. Galapagos-landleguaan (Conolophus subcristatus)
Landleguanen leven meestal op eilanden die geen zoet water hebben, dus eten ze meestal cactussen, fruit en bloemen om te proberen vocht binnen te krijgen en niet uit te drogen.De lengte kan variëren van 90 tot 150 centimeter, afhankelijk van het eiland waar hij vandaan komt.
8. Roze Galapagos-landleguaan (Conolophus marthae)
Deze eigenaardige roze leguaan is endemisch op het eiland Isabela. Het werd ontdekt in de buurt van de Wolf-vulkaan, een gebied dat moeilijk toegankelijk is voor de mens. Er zijn naar schatting nog minder dan 200 individuen in de regio, en daarom wordt het beschouwd als een ernstig bedreigde diersoort.
9. Mexicaanse stekelstaartleguaan (Ctenosaura pectinata)
De Mexicaanse stekelstaartleguaan komt voor in het westen en midden van Mexico. Het leeft met name in vochtige gebieden nabij de kusten waar jungle-ecosystemen in overvloed aanwezig zijn. Hij kan 1,2 meter lang worden en iets meer dan 9 kilogram wegen. Vanwege zijn omvang en overvloed wordt het van de pre-Spaanse tijd tot heden vaak gebruikt als vleesbron.
10. Utila Iguana (Ctenosaura bakeri)
Deze soort is endemisch in de provincie Utila in Honduras. Het leeft in de mangroven van de regio en wordt gekenmerkt door een opportunistische jager. Bovendien vertoont het een donkere kleur vanaf de geboorte tot het volwassen wordt, aangezien het verandert in blauwe of grijze tinten wanneer het volwassen wordt.
11. Woestijnleguaan (Dipsosaurus Dorsalis)
De woestijnleguaan komt voor in de woestijnen van Noord-Mexico en het zuiden van de Verenigde Staten. Het is een van de meest voorkomende hagedissen in het gebied en wordt gekenmerkt door een rugband vol stekelige schubben. Zijn lichaam bereikt een lengte van 60 centimeter en vertoont gecombineerde kleuren grijs, bruin en wit.
12. Noordelijke Chuckwalla (Sauromalus ater)
Dit soort leguanen wordt gekenmerkt door een lang, robuust en plat lichaam. Ze zijn ongeveer 40 centimeter lang en wegen ongeveer 1 kilogram.Het is mogelijk om ze te zien in de woestijnen van Zuid-Noord-Amerika, tussen Mexico en de Verenigde Staten. Chuckwalla's staan bekend om hun griezelige vermogen om zich te verstoppen in rotsspleten, waar ze hun lichaam opblazen om druk te creëren en te voorkomen dat ze eruit worden getrokken.
13. Gehoornde leguaan (Cyclura cornuta)
De gehoornde leguaan is endemisch op het eiland Hispaniola in de Caribische Zee. Het dankt zijn naam aan de drie hoorns bovenop zijn snuit. Het meet ongeveer 1,10 meter lang en bereikt een gewicht van 5 kilogram. Zijn lichaam heeft grijze en donkergroene kleuren die worden gecombineerd met bruine tinten. Bovendien heeft hij een afgeplatte staart die als zweep kan worden gebruikt om zichzelf te verdedigen tegen zijn agressors.
14. Zeeleguaan (Amblyrhynchus cristatus)
Deze soort komt alleen voor op de rotsachtige kusten van de Galapagos-eilanden, hoewel ze ook in sommige mangrovemoerassen en in enkele gevallen op de stranden leven. Van de verschillende soorten leguanen zijn zij de enige die de zee nodig hebben om te overleven, omdat ze zich voeden met zeealgen.Ze zwemmen echter meestal niet om hun voedsel te halen, maar wachten tot het tij laag is zodat het zeewier op het zand blijft liggen.
Zoals je misschien beseft, zijn er oneindig veel verschillende soorten leguanen. Elk met zijn onderscheidende kenmerken en unieke verspreiding, waaronder zelfs enkele eilanden. Ondanks hun niet innemende vorm, is het duidelijk dat ze een groot aanpassingsvermogen en een verscheidenheid aan ongelooflijke aangeboren vermogens bezitten.
