Alle levende wezens zijn in meer of mindere mate afhankelijk van de omgeving die hen omringt, omdat die hen voorziet van voedsel, bescherming, warmte en beschutting. De grote fluctuaties in de omgevingsomstandigheden bemoeilijken echter hun overleving. Om deze reden hebben sommige dieren nieuwe aanpassingsmechanismen ontwikkeld om hun welzijn te behouden en hun ontwikkeling te verbeteren.
Temperatuur is een van de omgevingsfactoren die constant verandert. Hierdoor regelen verschillende dieren hun lichaamswarmte zelfstandig, waardoor ze schommelingen kunnen opvangen. Andere soorten, zoals varkens, hebben echter strategieën ontwikkeld om de controle over hun lichaamstemperatuur en hun welzijn te verbeteren.Blijf deze ruimte lezen en ontdek hoe ze het doen.
Wat is thermoregulatie?
Thermoregulatie is het biologische proces waarmee het lichaam zijn stabiele temperatuur kan handhaven. Dieren die dit vermogen hebben, worden ook wel "warmbloedige dieren" genoemd, omdat men gelooft dat bloed verantwoordelijk is voor de verwarming van het lichaam.
Zowel overmatige kou als overmatige hitte zijn schadelijk voor de interne werking van dierlijke organen. Over het algemeen heeft het lichaam van levende wezens een optimale en stabiele temperatuur nodig om al zijn stofwisselingsprocessen uit te voeren. Om deze reden lijkt thermoregulatie een biologisch mechanisme dat probeert de schadelijke effecten van veranderingen in de omgevingstemperatuur te verminderen.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, produceren dieren hun eigen warmte door metabolische reacties en spieractiviteit. Wanneer de omgeving erg koud is, verhoogt het metabolisme zijn snelheid en begint het de nodige warmte te produceren om bevriezing te voorkomen.Als de omgevingstemperatuur echter onder de 10 graden Celsius zakt, begint het lichaam van het dier moeite te krijgen met het genereren van warmte.
Integendeel, als de omgeving te heet is, gebruiken dieren alternatieve mechanismen zoals hijgen en zweten om af te koelen. De hitte is te gevaarlijk voor levende wezens, dus als ze hun temperatuur niet onmiddellijk verlagen, bestaat er een risico op overlijden.
Thermoregulatie bij varkens
Zoals hierboven vermeld, hebben sommige dieren, zoals varkens, geavanceerde en nogal merkwaardige thermoregulatiemechanismen. Over het algemeen gebruiken ze twee hoofdstrategieën om hun lichaamstemperatuur te reguleren: metabolisme en gedrag.
In geval van overmatige kou verhoogt het metabolisme van varkens de snelheid en verhoogt hun lichaamstemperatuur. Ook passen ze hun gedrag aan en hebben ze de neiging om tegen andere leden aan te kruipen om hun warmte te delen.Ze maken ook nesten met materialen zoals stro, of beginnen te schudden om hun spieren te mobiliseren en warmte te produceren.
Als er daarentegen te veel warmte in de omgeving is, kiezen de varkens ervoor om minder te eten om de stofwisseling te vertragen. Daarnaast hijgen ze en zoeken ze koele plekken op om af te koelen. Ze hebben zelfs geen zweetklieren, dus gebruiken ze andere stoffen zoals modder om zichzelf af te koelen.
Hoe beïnvloedt lichaamstemperatuur het welzijn van varkens?
De meeste zoogdieren handhaven een lichaamstemperatuur tussen 35 en 39 graden Celsius, omdat alleen in dit interval metabole reacties efficiënt zijn. Dit betekent dat al die biochemische reacties die organismen in leven houden een vergelijkbare temperatuur nodig hebben om te functioneren.
Het langdurig blootstellen van varkens aan zeer hoge temperaturen verzwakt bijvoorbeeld hun immuunsysteem en verlaagt hun bloeddruk. Als ze niet kunnen afkoelen, kan het bloed de organen niet voeden en kan dit leiden tot bewustzijnsverlies of zelfs de dood.
In het geval van omgevingen met lage temperaturen verhoogt het lichaam de stofwisseling, maar verbruikt daarbij veel voedingsstoffen en brengt de gezondheid van het varken in gevaar. Ook gaat het hart sneller kloppen en stijgt de bloeddruk. Hierdoor wordt het lichaam hierdoor overbelast en zeer snel verslijt, wat kan leiden tot een hartstilstand.
Het langetermijnrisico
De thermoregulatie van het varken heeft enkel tot doel om stabiel te blijven en kleine variaties in lichaamstemperatuur te corrigeren. Het is niet in staat om u in extreme omgevingen te laten leven. Sterker nog, de constante activering van het warmteregulatiesysteem veroorzaakt op lange termijn ernstige gezondheidsproblemen.
De gevolgen kunnen zo simpel zijn als een lage vleesproductie, verminderde spermakwaliteit of onvruchtbaarheid. Er bestaat echter ook een risico op hypothermische of hyperthermische shock, bewusteloosheid of overlijden.
Om het welzijn van varkens te behouden, is het noodzakelijk om voor hun lichaamstemperatuur te zorgen en blootstelling aan hoge of lage temperaturen te voorkomen. Meestal leven de meeste van deze exemplaren in gematigde streken waar de temperatuur niet veel verandert, maar elke onzorgvuldigheid kan een dodelijk scenario veroorzaken.