Als de enige levende vertegenwoordiger van de Dermatermydidae-familie is de Tabasco-schildpad (Dermatermys mawii) een van de meest buitengewone dieren om te aanschouwen, en een van de oudste nog bestaande schildpadsoorten. Niet voor niets hebben deze schildpadden de bijnaam 'levende fossielen'.
Morfologie van de Tabasco-schildpad
In zijn volwassen vorm kan de Tabasco-schildpad wel 65 centimeter lang worden. Zijn kop is relatief klein in vergelijking met zijn lichaam, dat langwerpig is. Hij heeft een karakteristieke langwerpige en puntige snuit waarin twee grote neusgaten uitsteken.Zijn huid is donkergrijs.
Deze dieren hebben een gladde, afgeplatte en brede schaal, die consistent is met hun lichaamsvorm. De onderkant van de schaal is meestal lichtwit en zonder enig lineair patroon, vandaar de naam van dit dier.
Terwijl zijn achterpoten afgeplat en gedrongen zijn, hebben zijn voorpoten zwemvliezen en zijn daarom aangepast aan wateromgevingen. Hierdoor presteert de zeeschildpad vrij in het water; hij verlaat deze omgeving zelden, zelfs niet om op adem te komen. Op het droge wordt de beweging van de schildpad sterk beperkt door zijn zwemvliezen.
Habitat en voeding
De Tabasco-schildpad leeft in machtige rivieren en verschillende zoetwatergebieden, waar de vegetatie overvloedig aanwezig is. We kunnen de Tabasco-schildpad vinden in gebieden van Guatemala, Belize en Honduras. Maar het is in Mexico – vooral in de staat Tabasco – waar hun aantal in overvloed aanwezig is.
Het is een volledig herbivoor dier en het grootste deel van zijn dieet bestaat uit waterplanten die groeien aan de oevers van rivieren en meren.
Reproductie van de Tabasco-schildpad
Het zijn eierleggende dieren en ze paaien tijdens het regenseizoen. Wanneer de rivieren overstromen, maakt de zeeschildpad van de gelegenheid gebruik om een nest op de oevers te graven en tussen de 6 en 20 eieren uit te zetten. Ze zal het nest dan verstoppen met modder en vegetatie totdat de eieren uitkomen.
Bedreigingen voor de Tabasco-schildpad
Helaas is de mens de grootste bedreiging voor deze soort. Er wordt al jaren op deze soort gejaagd vanwege de hoge culinaire waarde in de regio's waar hij voorkomt. De vangst is gemakkelijk, aangezien de Tabasco-schildpad volgzaam en helemaal niet agressief is. De vernietiging van zijn leefgebied heeft ook een negatieve invloed en staat momenteel op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten.
Hoofdafbeeldingsbron | https://momotabasco.files.wordpress.com/