Momenteel zijn poesjes een van de meest populaire gezelschapsdieren ter wereld. Maar weinig soorten hebben zo'n controversiële relatie met de mens gehad als de kat. Van gerespecteerde goden tot symbolen van hekserij, de mythologie van de kat is door de eeuwen heen radicaal veranderd.
In dit artikel praten we wat meer over de kattenmythologie. We hebben speciale aandacht besteed aan de katachtige godheden die werden aanbeden door oude oosterse beschavingen.
De mythologie van de kat en de katachtige godheden
Tijdens de Middeleeuwen werden katten, vooral zwarte, in verband gebracht met vermeende hekserijrituelen. Om deze reden werd zijn imago geassocieerd met zwarte magie en werden katten eeuwenlang vervolgd.
Zulke verhalen en legendes hebben geleid tot talloze valse mythes over katten en het heeft jaren geduurd voordat ze het stigma van 'pech' kwijt waren.
Oude beschavingen hebben echter grote bewondering getoond voor katten. In feite vertegenwoordigde de figuur van de kat godheden die voornamelijk door oosterse culturen werden aanbeden.
Zonder twijfel is de Egyptische godin die bekend staat als Bastet de meest erkende van alle kattengoden. Maar de mythologie van de kat omvat ook andere goddelijke voorstellingen die een centrale rol speelden in de religie en cultuur van het Verre Oosten.
Bastet, de Egyptische godin van het geluk
Voorstellingen van de 'kattengodin' Bastet, ook wel bekend als 'de ster Sirius', zijn altijd in verband gebracht met katachtigen. Soms werd Bastet afgebeeld als een zwarte poes, andere keren kreeg ze het lichaam van een vrouw en de kop van een kat.
De oude stad Bubastis werd ingewijd door de cultus van de godin Bastet en er zijn talloze gemummificeerde katachtigen gevonden. Aangenomen wordt dat katten werden beschouwd als de incarnaties van de godin Bastet zelf. Daarom werden ze na hun dood geëerd met het mummificatieritueel, waartoe alleen edelen en farao's toegang hadden.
Voor de Egyptenaren was de godin Bastet de beschermer van huizen en zwangere vrouwen, omdat ze de macht had om boze geesten af te weren. Het werd ook geassocieerd met alles wat positief is aan zonlicht, zoals geluk en harmonie.
Vanwege haar grote beschermgeest had Bastet een liefdevolle en vreedzame kant, maar ze had ook een fel en vastberaden facet, wat vooral tot uiting kwam in het licht van onrecht en bedreigingen voor haar protégés; deze katachtige godheid was geliefd, gevreesd en gerespecteerd in gelijke mate.
De mythologie van de kat in China en de katachtige godheid Li Shou
De mythologie van de kat in China is een van de meest fascinerende, hoewel het niet zo erkend is als de Egyptenaar. Een van de Chinese kosmologische mythen zegt dat na het voltooien van de schepping van de wereld, de goden katten hebben aangesteld als de goddelijke bewakers van de orde.
De Chinezen schreven katachtigen de bevoorrechte gave van spraak toe, zodat ze hen konden vertellen hoe hun creatie was. Ondanks dat ze zo'n belangrijke functie bieden, verrasten de goden katten altijd met plezier of ontspanning.
Toen ze door de goden werden ondervraagd, zouden de beschermkatten bekennen dat ze niet geïnteresseerd waren in het beheersen van de orde van de wereld. Ze zouden ook suggereren dat deze functie aan mensen moet worden gegeven, omdat ze hongerig waren naar macht.
Toen werd de gave van spraak onttrokken aan katachtigen en toegekend aan mensen. Maar zich realiserend dat mannen heel weinig begrepen van het goddelijke, dwongen de goden de katten om bewakers van de tijd te worden.
Li Shou was de meest populaire katachtige godheid in het oude China, geassocieerd met de bescherming van huizen en de vruchtbaarheid van de aarde. Er werden offers aan hem gebracht om gewassen te verbeteren en onkruid te voorkomen.
De bakeneko in Japan en hun bovennatuurlijke krachten
Ondanks dat ze niet als goden worden beschouwd, vormen de bakeneko's de kattenmythologie in het Verre Oosten. De oude beschavingen van Japan schreven bovennatuurlijke krachten toe aan deze katten. Voorbeelden hiervan zijn de mogelijkheid om van gedaante te veranderen, te vliegen, vuurballen af te schieten en zelfs doden op te wekken.
Oude Japanse mythen beschrijven bakeneko als spook- of sleepkatten, die zelfs in staat waren een menselijke vorm aan te nemen en zich bij mensen aan te sluiten. Ze verhogen ook de intelligentie van katten en schrijven aan katten de gave toe van lezen, schrijven, lopen op twee benen en het begrijpen van menselijke taal.
