Er is een fenomeen dat bekend is in de hondenwereld: grote honden leven niet zo lang als kleinere. Terwijl kleine rassen een gemiddelde levensverwachting hebben van 12-14 jaar, leven grotere rassen 8-10 jaar. De zogenaamde 'reuzenrassen' worden slechts 5 tot 8 jaar oud.
Op korte termijn kunnen grote honden een voordeel hebben op het gebied van overleving en voortplantingsmogelijkheden. Snel groeien en een groot lichaam behouden, kan echter ten koste gaan van een kortere levensduur.
De groeisnelheid is heel verschillend tussen grote en kleine hondenrassen
Het is een feit dat de grootste honden erg snel groeien. Denk aan een Deense dog: vanaf zijn geboorte tot zijn eerste verjaardag komt hij 100 keer aan in gewicht.
In diezelfde periode groeien wolven 60 keer en poedels slechts 20 keer. Onderzoek in de afgelopen tien jaar heeft gesuggereerd dat grotere proefpersonen jonger sterven omdat ze sneller groeien.
Sommige experts denken dus dat deze verhoogde activiteit gepaard gaat met een schadelijke toename van vrije radicalen, wat in theorie veroudering zou versnellen.
Deskundigen hebben geconcludeerd dat voor elke toename van het lichaamsgewicht van honden met twee kilogram, een verlies van ongeveer een maand aan levensverwachting kan worden geschat.
De incidentie van kanker bij grote honden kan verantwoordelijk zijn voor hun kortere levensduur
Het is een feit dat grotere honden vatbaarder zijn voor gezondheidsproblemen zoals ontwikkelingsstoornissen en aandoeningen aan het bewegingsapparaat. Ze hebben ook last van meer gastro-intestinale aandoeningen en tumoren.
Deze ziekten houden verband met hun versnelde groei en lijken op korte termijn de ongewenste bijwerkingen te zijn van het selectief kweken van grote organismen. In de natuur volgt het uiterlijk van grote onderwerpen de evolutie door natuurlijke selectie, wat lange tijd in beslag neemt.
Vergeet niet dat hondenrassen kunstmatig door mensen zijn gemaakt om hun uiterlijk of gedrag te selecteren en niet noodzakelijkerwijs gezondheid. Het proces vereiste aanzienlijke inteelt om 'raszuivere' honden te produceren.
Afgezien van de simpele fokkerij-eigenaardigheden die leidden tot slechte genetica en een slechte gezondheid, zijn er meer algemene mechanismen die een lang leven bepalen.
Telomeren: genetische emblemen van veroudering
Er moet aan worden herinnerd dat ons genetisch materiaal, met name DNA, is opgeslagen in cellulaire structuren die chromosomen worden genoemd.Telomeren zijn de beschermende delen aan de uiteinden van deze chromosomen. Bij jonge mensen zijn telomeren bijvoorbeeld ongeveer 8.000 tot 10.000 nucleotiden lang. Naarmate je ouder wordt, worden je telomeren korter.
Dit gebeurt omdat telomeren bij elke celdeling worden gekliefd of verkort. Dit is belangrijk omdat wanneer de telomeren een kritiek korte lengte bereiken, de cel stopt met delen en een van de signalen signaleert om te sterven.
De erosie van telomeren in de loop van de tijd is in verband gebracht met veroudering en het risico op ziekten, waaronder kanker.
Dus waarom leven grote honden niet zo lang als kleintjes?
Over het algemeen wordt onder levensduur vaak verstaan de levensduur tot aan het ouder worden. Wat er lijkt te gebeuren – en daarom leven grote honden niet zo lang als kleine – is dat ze hun metabolisme en groeimechanismen in een hoog tempo moeten laten draaien.
Cellen delen zich snel zodat honden hun uiteindelijke grootte kunnen bereiken. Helaas wordt bij elke celdeling de lengte van hun telomeren een beetje korter, waardoor ze snel ouder worden. Hoge celvernieuwing beïnvloedt op zijn beurt het ontstaan van verschillende ziekten, waaronder kanker.
Dit is wat we tot nu toe weten: we begrijpen nog steeds niet helemaal waarom sneller groeien leidt tot versnelde veroudering.