Traditioneel wordt gezegd dat de hond de beste vriend van de mens is vanwege zijn grote gezelligheid en empathie. De nieuwste wetenschappelijke bevindingen over de genegenheid van katten weerspiegelen echter de sterke band die kan ontstaan tussen baasjes en katachtigen.
De meeste mensen zien de huiskat als een afstandelijk, onafhankelijk en zelfs nors dier. Dit vermoeden wordt versterkt onder hondenbezitters, ten nadele van kattenbezitters.
Om het te demystificeren, hebben sommige onderzoeken een nieuwe manier voorgesteld om de sociaal-cognitieve vermogens en hechtingsdiepte van deze katachtigen te evalueren.
Wetenschappelijk onderzoek naar kattengenegenheid
Op 23 september 2019 publiceerde het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology de conclusies van het onderzoek van de Oregon State University naar de genegenheid van katten. Het project, dat werd gesponsord door Nestlé Purina en de Amerikaanse National Science Foundation, heeft de volgende resultaten opgeleverd:
- Katten kunnen, net als honden, primaten en baby's, veilige en onzekere banden aangaan met hun menselijke verzorgers, een bewering die de theorie weerlegt dat honden het meest trouwe dier voor mensen zijn.
Om het te bewijzen, plaatsten ze een kat, van onverschillige leeftijd, in een onbekende kamer en vergezeld van zijn gebruikelijke verzorger. Nadat er twee minuten waren verstreken, verliet de eigenaar de kamer nog eens twee minuten om zich weer bij zijn huisdier te voegen zodra de pauze was verstreken.
Het experiment werd herhaald met meer dan 100 katten, zodat de reacties van de laatsten bij hereniging met hun baasjes werden beoordeeld in mate van genegenheid.
- Veilige bijlage. 65% van de katten was meer ontspannen toen hun eigenaar terugkeerde naar de kamer, wat het vertrouwen en de veiligheid aantoonde die inherent zijn aan de band tussen eigenaar en huisdier. Evenzo moet worden opgemerkt dat deze katten alleen de kamer durfden te verkennen in aanwezigheid van hun eigenaar. Volgens de onderzoekers waren deze resultaten gelijk aan die van honden en baby's.
- Vermijdende gehechtheid. Het werd ervaren in de minderheid van de gevallen, waarbij katten onzeker bleven, zowel in de aan- als afwezigheid van hun verzorger, en hem zelfs vermeden.
- Ambivalente gehechtheid. Na een veilige gehechtheid was het de meest geadopteerd kattensoort die, ondanks het feit dat ze cirkelden en de aandacht van hun baasjes opeisten, onzeker bleven.
Conclusies over genegenheid van katten
Naast het demonstreren van de verschillende gradaties van gehechtheid, verklaarden de onderzoekers dat, als er eenmaal een soort band tussen kat en eigenaar is gecreëerd, het erg moeilijk is om deze te veranderen. Deze conclusie is ook van toepassing in het geval van katachtigen met een ambivalente gehechtheid, wiens veiligheid in de aanwezigheid van de baas niet zal toenemen, ondanks dat ze getraind zijn.
Aan de andere kant, met betrekking tot de voordelen van dergelijke genegenheid voor mensen, publiceerde de Washington State University in juni 2019 een studie in het tijdschrift AERA Open. Om dit te doen, werd een experiment uitgevoerd met 249 vrijwilligers van de universiteit zelf , die in vier groepen waren verdeeld.
De leden van de eerste groep streelden en speelden 10 minuten met katten, terwijl de deelnemers van de tweede groep naar ze keken. De derde groep keek naar een presentatie met dezelfde dieren die interactie hadden met de eerste groep.Ten slotte bleef de vierde groep achter met leden die gekwalificeerd waren als 'op de wachtlijst'.
Na het verzamelen van een speekselcortisolmonster van alle deelnemers werden significant lagere niveaus gevonden bij degenen die een directe interactie met de katten hadden gehad. Cortisol is een van de belangrijkste stresshormonen, vandaar de bevestiging van de voordelen van het aaien van een dier, of het nu een kat of een hond is.
Zowel dit als het vorige experiment demonstreren de kracht van de band die kan worden gecreëerd tussen katten en mensen. Op deze manier is de stereotiepe perceptie die katachtigen associeert met agressiviteit en een afstandelijke houding niet gerechtvaardigd. Katten kunnen, net als mensen, verschillende karakters hebben op basis van hun eigen individualiteit, zonder slecht gedrag toe te passen op hun hele groep.
