De tapir is een primitief wezen. Volgens de gegevens van fossiele soorten woonden hun voorouders ongeveer 55 miljoen jaar geleden al in de Euraziatische regio. Gedurende zijn hele leven op de planeet stierven negen van de 10 geslachten van de tapiridenfamilie uit.
Momenteel overleven van de vele families van de perissodactyl-orde alleen tapirs en neushoorns van de ceratomorph-groep. Het is merkwaardig om te weten dat een van zijn anatomische kenmerken sindsdien onveranderd is gebleven: het oneven aantal tenen dat eindigt in hoeven op de achterpoten.
De tapir krijgt een lange lijst met gangbare namen zoals tapir, anta, tatabra, mbeori, mboreví of sachavaca. Bij de inheemse volkeren van het Venezolaanse Amazonegebied staan ze volgens de Waraos bekend als Dasdil; en zoals Shama, onder de Yanomami.
Waar woont de tapir?
Er zijn momenteel geen tapiriden meer in Noord-Eurazië, het oorspronkelijke territorium van de groep. Het is interessant om te zien dat de weinige veranderingen die de groep tijdens zijn evolutie heeft ondergaan, wijzen op zijn goede aanpassing aan de habitat die hij inneemt.
Bestaande tapiriden zijn opgenomen in een enkel geslacht, met drie soorten in Midden- en Zuid-Amerika en één op het Maleisische schiereiland en het eiland Sumatra. Ongeacht de regio, alle tapirs leven in gebieden met een goede waterbron, waaronder bossen, regenwouden, bergen en graslanden.
- Tapirus indicus, Maleise of Aziatische tapir: in het zuiden van Birma, Maleisië en Sumatra
- Soort Tapirus bairdii, Tapir Bairdii of Midden-Amerikaanse tapir: van Zuid-Mexico tot Noord-Colombia en ten oosten van de Andes van Ecuador.
- Tapirus terrestris, Braziliaanse tapir of terrestrische tapir: leeft in Colombia en Venezuela, ten noorden van Argentinië en ten zuiden van Brazilië.
- Tapirus pinchaque of bergtapir: leeft in het Andesgebergte van het noordwesten van Venezuela, Colombia en Ecuador tot het noordwesten van Peru.
Wat zijn typische tapir-eigenschappen?
De tapir is de grootste herbivoor in de Nieuwe Wereld. Afhankelijk van de soort kan een volwassen dier 200 tot 360 kilogram wegen. Over het algemeen zijn de karakteristieke kenmerken van tapirs een stevig lichaam, korte staart en poten, een grote kop en een smalle nek.
Belicht de gezichtsanatomie van de tapir, die zeer gespecialiseerd is. Zijn schedel heeft een reeks eigenaardige benige kenmerken die zijn geëvolueerd voor de ontwikkeling van een korte en flexibele proboscis.
Het is interessant om te weten dat de stam van de tapir eigenlijk de bovenlip en neus is. Door de flexibiliteit van de stam kan hij dingen vastgrijpen en hij wordt gebruikt om bladeren en vruchten van bomen te plukken.
Tapirs duiken bij bedreiging in rivieren en duiken met hun snuit als snorkel. De Aziatische soort heeft een grotere proboscis.
Tapir-gedrag
Volgens studies zoeken ze, hoewel ze niet uitsluitend 's nachts actief zijn, overdag hun toevlucht in het bos en komen ze 's nachts naar buiten om te eten. Over het algemeen zijn tapirs niet erg sociale wezens, ze lijken geen complexe relaties te hebben. Hoewel ze over het algemeen verlegen zijn, zijn ze agressief als ze strijden om een partner of territorium verdedigen.
Tapirs hebben een relatief lange draagtijd van 13 maanden en brengen slechts één jong per worp voort. Opgemerkt moet worden dat de vacht van de jongen heel anders is dan die van de volwassenen. Ze hebben een camouflagepatroon dat doet denken aan een watermeloen, met bruine en beige strepen die verliezen naarmate ze groeien.
Aan de andere kant vindt het spenen van de jongen plaats rond de leeftijd van 10 tot 12 maanden. Als ze twee tot vier jaar oud zijn, zijn de jongen klaar om te paren en kunnen ze 25 tot 30 jaar oud worden.
Tapirs produceren verschillende geluiden
Volgens verschillende onderzoeken produceren tapirs een gil om angst, angst of pijn uit te drukken. Bovendien laten ze een "klik" horen om zich tussen dezelfde soort te identificeren, vooral tijdens de paartijd. Ook vertonen ze agressie met een snuivende neus, en als ze geïrriteerd zijn, maken ze een snuivend geluid.
Behoudsstatus
Tapir-soorten zijn geclassificeerd als kwetsbaar door de rode lijst van bedreigde soorten van de IUCN. Hoewel er meer studies nodig zijn om de huidige dichtheden en trends te bepalen, wordt aangenomen dat de tapirpopulatie in het hele geografische bereik afneemt.
De belangrijkste bedreigingen zijn de jacht (op vlees en huid), habitatconcurrentie met vee en habitatfragmentatie als gevolg van ontbossing. Hoewel ze wettelijk beschermd zijn tegen de jacht, wordt er in veel beschermde gebieden nog steeds gejaagd.
Opgemerkt moet worden dat tapirsoorten, gezien hun gevarieerde dieet van fruit, bladeren, bloemen en schors, een zeer belangrijke rol spelen als zaadverspreiders. Op basis hiervan worden ze beschouwd als landschapsarchitecten en sleutelsoorten voor het behoud van het ecosysteem waarin ze leven.