Mensen hebben de neiging om een antropocentrische kijk te hebben op gebeurtenissen in de natuurlijke wereld. Als we kijken naar een krekel die levend wordt opgegeten door een bidsprinkhaan, of naar een mot die vecht voor zijn leven in een spinnenweb, is het moeilijk om niet te denken “dit moet een echte kwelling zijn”. Dieren nemen standaard veel gewaarwordingen waar die met mensen worden gedeeld, zoals pijn.
Maar kunnen we de pijnlijke gewaarwordingen die we in het verleden hebben waargenomen extrapoleren met de gewaarwordingen die een ongewerveld dier kan voelen? Vormen hun zenuwstructuren een belemmering als het gaat om het zo intens waarnemen van prikkels als wij? Hier proberen we je het antwoord te geven.
Over pijn
Pijn is een onaangename zintuiglijke ervaring die kan worden ervaren door alle levende wezens met een centraal zenuwstelsel. De fysiologische functie van deze sensatie is om het dier te waarschuwen dat een deel van zijn lichaam wordt blootgesteld aan een prikkel die letsel kan veroorzaken.
Dit genereert natuurlijk een opeenvolging van reacties en mechanismen om de focus van de debuff te vermijden of eraan te ontsnappen.
Hebben insecten een centraal zenuwstelsel?
Dit is de eerste vraag die je jezelf moet stellen na het lezen van de officiële definitie van de term, aangezien het een vereiste lijkt te zijn voor het lichaam om pijn waar te nemen. Het antwoord is ja.
Insecten hebben een zeer basaal centraal zenuwstelsel, gebaseerd op een brein, een suboesofageale ganglion en een ventrale zenuwketen die zich door het hele lichaam uitstrekt.
Nociceptoren, bij gewervelde dieren, zijn zenuwuiteinden die verantwoordelijk zijn voor het overbrengen van zenuwimpulsen die verband houden met pijn naar de hersenen.Insecten presenteren ze over het algemeen niet. Daarom is het moeilijk om te praten over pijnlijke ervaringen bij deze ongewervelde dieren, tenminste zoals mensen ze waarnemen.
Voelen insecten pijn?
Deze aanvankelijk gestelde vraag heeft geen volledig duidelijk antwoord. Verschillende filosofische stromingen hebben de neiging om onderscheid te maken tussen het vermogen om te reageren op een pijnlijke stimulus en het ervaren en begrijpen van pijn.
Verschillende studies tonen aan dat hoewel insecten op dezelfde manier vluchten voor pijnlijke prikkels als zoogdieren, deze reacties gemedieerd kunnen worden door veel eenvoudigere neurale mechanismen.
Dit zou kunnen betekenen dat ze schade kunnen waarnemen door evolutionaire mechanismen, maar geen emotionele reactie met zich meedragen.
Dit feit is gebaseerd op verschillende bewijzen, aangezien ongewervelde dieren vaak verminkte ledematen gebruiken, blijven ze in veel gevallen eten terwijl ze door anderen worden opgegeten, of ze kunnen zelfs delen van hun eigen lichaam consumeren.
Zou een mens hetzelfde kunnen doen in een pijnlijke situatie? Het antwoord is nee, en misschien komt dit omdat we de pijnlijke sensatie subjectief ervaren, voorbij de perceptie van pijn zelf.
In ieder geval, zoals we eerder hebben verwacht, is er geen duidelijk antwoord. Het feit dat een insect niet reageert op een manier die bij een mens wordt verwacht, betekent niet dat pijn geen emotionele component heeft, maar dat er verschillende graden van perceptie en begrip kunnen zijn met verschillende reacties.
Toch zijn de neurale verbindingen die bij mensen optreden bij het interpreteren van stimuli veel groter en complexer dan die waargenomen bij insecten.
Een kwestie van evolutie
Omdat het onmogelijk is om sensaties te ervaren met het centrale zenuwstelsel van een insect, is een manier om pijn bij ongewervelde dieren te begrijpen, te kijken naar evolutionaire vragen.
Waarom zou natuurlijke selectie pijn bij insecten bevorderen? Vanuit evolutionair oogpunt ontwikkelen functies zich wanneer een voordeel opweegt tegen de kosten. Zenuwsystemen zijn duur in de dierenwereld en het ontwikkelen van een reeks complexe neurale verbindingen is energetisch erg duur.
Daarom, als dezelfde biologische reactie (vluchten voor negatieve prikkels) zal optreden, ongeacht of de pijn emotioneel geïntegreerd is, wat is dan het voordeel van het verspillen van energie aan een complex zenuwstelsel?
Bij mensen en andere gewervelde dieren kan dit logisch zijn, aangezien het emotioneel kennen van pijn en weten hoe het te interpreteren ons kan waarschuwen voor toekomstige gevaarlijke situaties en disfuncties in ons organisme kan verhelpen, maar dit lijkt niet het geval te zijn bij insecten .
Tot slot is het noodzakelijk om te verduidelijken dat dierenmishandeling op geen enkel moment gerechtvaardigd is, of het nu gaat om honden, vissen, sprinkhanen of vliegen. We weten niet echt hoe de perceptie van pijn en pijn is bij ongewervelde dieren, en daarom kunnen we alleen maar speculeren.
Wat in onze macht ligt, is om de leden van de natuurlijke wereld om ons heen te respecteren, ongeacht hun soort, familie of taxon, ze verdienen allemaal aandacht en empathie.