Adéliepinguïn: het harde leven in een kolonie

De adéliepinguïn of witoogpinguïn (Pygoscelis de Adeliae) is, naast de keizerspinguïn, de enige pinguïnsoort die het hele Antarctische continent bewoont. Het kan zelfs op plaatsen ver van de kust worden geïnstalleerd. Zo wordt een kolonie van deze vogels in de Rosszee erkend als de meest zuidelijke pinguïnkolonie ter wereld.

Het geslacht Pygoscelis behoort tot de familie van niet-vliegende zeevogels Spheniscidae, de enige in de orde Sphenisciformes. Het is interessant om te weten dat de algemene naam van deze soort is afgeleid van "Adélie Land" , een smalle sector van Oost-Antarctica.Adélie Land is vernoemd naar de vrouw van de Franse poolreiziger Jules Dumont d'Urville.

Het uiterlijk van de Adéliepinguïn

Een van de onderscheidende kenmerken van de soort is een opvallende ring van wit verenkleed die rond het oog loopt. Bovendien is de snavel overwegend zwart, aangezien hij alleen aan de basis oranjerood kleurt. Een ander belangrijk aspect is dat deze vogel geen duidelijk seksueel dimorfisme vertoont.

De soort is middelgroot, volwassenen wegen ongeveer 5 kilogram en bereiken ongeveer 70 centimeter. Wat betreft het verenkleed, de volwassenen hebben een blauwzwarte kop, kin, keel en romp. Zoals kenmerkend is voor verschillende pinguïnsoorten, is het ventrale deel van het lichaam wit. De poten en voeten zijn mat wit tot roze van kleur en de zolen zijn zwart.

Hoe ver reikt het geografische verspreidingsgebied?

De Adéliepinguïn is een circumpolaire soort. Dit betekent dat het verspreidingsgebied wordt beperkt door de rand van de ijsplaat van het Antarctisch Schiereiland. Hij komt zelden voor in open water en geeft de voorkeur aan gebieden met dicht ijs.

Hun broedgebied strekt zich uit van Cape Royds, de westelijke uitlopers van Ross Island, langs de kust van Antarctica. Het gebied strekt zich uit tot de westkust van het Antarctisch Schiereiland, langs de eilanden van de Scotiazee, tot aan de Zuidelijke Sandwicheilanden.

Af en toe bezoeken Adéliepinguïns de kusten van Zuid-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland. Ze kunnen ook voorkomen op subarctische eilanden in de Indische en Stille Oceaan.

Vocalisatie is erg belangrijk

Opgemerkt moet worden dat het een uitdaging kan zijn om het paar te herkennen in de dichtbevolkte broedkolonies van deze soort.Door het goed te doen, bereikt de voedselvoorraad het juiste nest. De herkenning van de oproepen voorkomt dus dat reproductieve energie wordt geïnvesteerd in een nageslacht dat niet van hen is.

Het is interessant om te weten dat het gebruikelijk is dat paren die zich succesvol voortplanten, paren herhalen in volgende broedseizoenen. Volgens experts verbetert de hereniging van het paar door individuele auditieve herkenning, omdat de herinnering tussen de seizoenen door blijft bestaan.

De formidabele taak van de adeliepinguïn tijdens het foerageren in de zee

De Adéliepinguïn voedt zich voornamelijk met krill, andere kleine schaaldieren en kleine vissen. Ze vinden hun prooi meestal in waterdieptes tussen de tien en veertig meter. Hoewel er records zijn dat ze tot 170 meter diep kunnen duiken, foerageren ze bijna de helft van de tijd op minder dan 12,5 meter.

Het is een vermoeiende taak. Adéliepinguïns besteden over het algemeen veel tijd aan foerageren.De hoeveelheid varieert afhankelijk van de locatie van de kolonie, de overvloed aan prooien en de leeftijd van de jongen. De vogel kan negen tot 25 dagen afwezig zijn en gedurende deze tijd legt hij afstanden tot 100 kilometer af van de broedkolonie. Als het broed echter een jonge vogel is, blijven de ouders dichter bij de broedkolonie.

De selectie van het koppel

De Adéliepinguïn leeft en broedt in kolonies, die vaak behoorlijk groot kunnen zijn, in aantal in de duizenden. In 2014 werd melding gemaakt van de ontdekking van een 'superkolonie' pinguïns op de Danger-eilandjes, aan de noordpunt van het Antarctisch Schiereiland. Het rapport schat dat deze superkolonie meer dan 1,5 miljoen vogels kan hebben.

Opgemerkt moet worden dat het broedseizoen voor Adéliepinguïns erg kort is. Het begint in oktober, zodra de temperatuur van de kustwateren boven het vriespunt stijgt. Vaak zijn de wateren nog bedekt met ijs.

De mannetjes gaan eerst naar het broedgebied en maken hun nesten, gemaakt van in cirkels opgestapelde stenen. In het nest gebruikt het mannetje tussen de acht en tien stenen die zo zijn gerangschikt dat ze voorkomen dat de eieren wegglijden.

Het is interessant om te weten dat de vrouwtjes hun reproductieve partner kiezen, terwijl de mannetjes hun aandacht proberen te trekken door te krijsen, zichzelf te verzorgen en te pronken met hun nest. Na de selectie voert het paar een wederzijdse tentoonstelling uit om de band te versterken.

Volgens de mening van experts kan het ritueel van het paar worden gebruikt om het broedgebied aan te kondigen of hun bewegingen te coördineren.

Koppeling, incubatie en broedzorg

Jaar na jaar keren Adéliepinguïns terug naar hetzelfde territorium als hun broedkolonies. Daar lokaliseren de mannetjes hun broedgebied en wachten ze tot ze door hun partners worden gevonden. Vervolgens voert het paar verschillende copulaties uit.Eibevruchting vindt plaats in ongeveer 24 uur.

Hierna legt het vrouwtje maximaal twee eieren. Bovendien heeft het mannetje de leiding over de incubatie, die 33-35 dagen duurt. Gedurende deze tijd eet hij niets. Na het uitkomen worden de kuikens 18 – 27 dagen door beide ouders grootgebracht en beschermd.

Na deze tijd komt het kalf in een snelle groeifase. De vraag naar voedsel van het kuiken is zo groot dat beide ouders tegelijkertijd moeten foerageren. Als ze onbeheerd zijn, verzamelen de kuikens zich in groepen die crèches worden genoemd. Het sterftecijfer onder jonge vogels is hoog.

Tijdens de kweekfase, die duurt tot het uitvliegen, gaan de kuikens van dagelijks eten naar een of twee keer in de laatste week van verzorging.

De merkwaardige ontdekking van ontlasting in nesten

Leerlingen van deze soort melden al lang dat de ouderpinguïn niet graag zijn eieren onbeheerd in het nest achterlaat, zelfs niet om zichzelf te ontlasten.Op deze manier is de vogel ook niet bereid om het nest met zijn uitwerpselen te bevlekken. In een mum van tijd richt de pinguïn zijn achterste uiteinde, tilt zijn staart op en laat een projectiel van uitwerpselen vliegen.

Krukken laten strepen van witachtig materiaal achter dat uit het nest stra alt, 30 - 40 centimeter lang. In 2003 berekende een groep wetenschappers de rectale druk die nodig was om deze ontlasting voort te stuwen, die vele malen groter bleek te zijn dan die uitgeoefend door het menselijk lichaam.

Volgens gerapporteerde waarnemingen is de maximale vliegafstand van pinguïnuitwerpselen een opmerkelijke 1,34 meter.

Behoudsstatus

In 2014 schatte een wetenschappelijk rapport dat de wereldpopulatie van Adéliepinguïns ongeveer 3,79 miljoen paren bedraagt. Dit komt overeen met 7,58 miljoen volwassen individuen, volgens satellietbeelden die tussen 2006 en 2011 zijn verkregen.De soort wordt door de IUCN als minst zorgwekkend beschouwd.

Volgens computermodelleringsstudies wordt verwacht dat de huidige trend van bevolkingsgroei in de toekomst kan worden omgekeerd. Dit zal gebeuren als de klimaatverandering op het huidige pad doorgaat.

Het is belangrijk om te weten dat de soort vanwege het ontbreken van vluchten vatbaar is voor vervuiling van de zee. Het heeft al eerder te maken gehad met smeersterfte, met de olieramp in Bahía Paraíso in 1989. Bovendien kan het oogsten van krill een bedreiging vormen voor deze soort.