In de populaire cultuur zijn er talloze verhalen over dolfijnen die schipbreukelingen redden, vissen en naar de kust komen op zoek naar menselijk gezelschap. Dit alles roept een logische vraag op: zijn wij echt iets voor hen? Betekent het feit dat deze dieren een drenkeling uit het water trekken dat dolfijnen empathie voelen?
Empathie is een complex mentaal proces dat - evolutionair gezien - een hoge cognitieve ontwikkeling en een sociale geest vereist. Dolfijnen hebben, ondanks dat ze aan deze eisen voldoen, de reputatie niet zo vriendelijk te zijn als dierentuinen ons doen geloven. Als je geïnteresseerd bent in het ontrafelen van deze vraag, blijf dan lezen.
Empathie en theory of mind
We kunnen empathie definiëren als het cognitieve vermogen van een individu om de gevoelens van een ander te begrijpen en eraan deel te nemen. Ben je ooit besmet met een geeuw? Misschien heeft een vriend je verteld "niet huilen, dan zal ik huilen." Dat is allemaal empathie: voelen wat de ander voelt.
Empathie komt naar voren als een aanpassingsproces in sociale soorten, aangezien het een van de meest geavanceerde mechanismen is voor coëxistentie tussen individuen. Zonder dat is de cohesie van de groep onmogelijk te bereiken. Daarnaast houden de vereisten voor empathie ook zelfbewustzijn in en dat dit generaliseerbaar is naar de andere leden van de vereniging.
Deze projectie van zelfbewustzijn staat bekend als theory of mind. Een goed voorbeeld is het spelen van een specifiek liedje voor een vriend die het moeilijk heeft, omdat we ons herinneren dat het ons heeft geholpen om ons op te vrolijken: we gaan ervan uit dat hetzelfde proces in zijn geest zal plaatsvinden als in de onze.
Dolfijnen en Theory of Mind
Dolfijnen hebben meer dan bewezen dat ze zichzelf in de spiegel kunnen herkennen, een complex sociaal systeem hebben en zeer geavanceerde communicatie. Maar hoe zit het met de theorie van de geest? Schrijven dolfijnen hun mentale toestanden toe aan anderen?
Het antwoord is ja. In 2010 toonden Uwano en zijn groep onderzoekers dit aan in een experiment waarin dolfijnen, getraind om een reeks commando's door middel van gebaren op te volgen, meer geneigd waren te reageren op de richting van de blik van de verzorger dan op het gebaar zelf. .
Dat wil zeggen, de dolfijnen letten meer op wat ze dachten dat hun verzorger wilde dan op het bevel zelf. Kan men, gezien dit alles, zeggen dat dolfijnen zich inleven? Het antwoord is ja. Vervolgens laten we u zien hoe dit feit uiteindelijk werd aangetoond.
Dolfijnen voelen empathie en handelen daarnaar
Empathie is een proces dat al is aangetoond bij de meest uiteenlopende niet-menselijke soorten, van kleine muizen tot olifanten, maar er zit niets anders op dan het te bestuderen via indirecte observaties, dat wil zeggen op basis van de gevolgen ervan . Hoe laat je zien dat ze empathie voelen? Het antwoord is heel simpel: door helpend gedrag.
Voordat er experimenten werden uitgevoerd, waren er al verschillende vermoedens verzameld dat dolfijnen empathisch zijn. We laten je hier vrij duidelijk bewijs van zien:
- Duiken in gebieden waar dolfijnen zijn, is relatief gevaarlijk, maar niet omdat ze je kunnen aanvallen: dolfijnen weten dat mensen niet onder water ademen en proberen duikers te redden die denken dat ze aan het verdrinken zijn. De plotselinge verandering in druk door te snel naar de oppervlakte te komen, kan schade aan het lichaam veroorzaken.
- Dolfijnen verdedigen andere soorten tegen haaien: deze grote vissen zijn de natuurlijke vijand van dolfijnen en er zijn verschillende verhalen die vertellen hoe ze zwemmers beschermen tegen aanvallen van haaien of als lokaas dienen om ze weg te houden van groepen walvissen .
- Dolfijnen helpen hun verwanten: wanneer een dolfijn in de groep te zwak of gewond is, zwemmen de andere leden van de groep eromheen om hem te beschermen en hem naar de oppervlakte te helpen zodat hij kan ademen.
Aan de andere kant zijn in gecontroleerde omgevingen en experimentele omstandigheden de volgende mijlpalen ontdekt met betrekking tot empathie bij deze dieren:
- De enorme complexiteit van hun sociale systeem is de voedingsbodem voor empathie: het grote brein en de lange jeugd van de dolfijn creëren perfecte omstandigheden om een gevoel van groepscohesie te ontwikkelen en daarnaar te handelen.
- De moeder-kindrelatie is de sleutel tot de ontwikkeling van empathie bij dolfijnen: moeders leren kalveren hoe ze zich in de groep moeten gedragen door hun gedrag, maar ook door hun eigen woorden, aangezien ze zich identificeren met fluiten en met elkaar praten .
- Hun vermogen om gedrag te imiteren maakt deel uit van de ontwikkeling van empathie: in vergelijkende psychologische studies werd waargenomen dat de babydolfijn empathie ontwikkelde voor de andere leden van de groep door het gedrag van de moeder te imiteren.
Ter afsluiting citeren we de beroemde antropoloog en milieuactivist Loren Eyseley. Hij sprak over "het beëindigen van de lange eenzaamheid" , waarbij de menselijke soort na duizenden jaren het gevoel van isolatie kwijtraakt dat gepaard gaat met het geloof dat wij de enige intelligente wezens zijn die er bestaan. En jij, wat denk jij?