De leeuw is al van kinds af aan bij iedereen bekend en is in veel culturen een symbool van macht en dominantie. Het gedrag van leeuwen verschilt echter enigszins van hoe het in de volksmond wordt afgebeeld.
In dit artikel kun je meer leren over de aard van deze grote katten. Vaak houdt de strijd voor hun behoud in dat ze worden gezien zoals ze zijn, en niet als de vrucht van verhalen en legendes.
Kenmerken van leeuwen
Afrikaanse leeuwen (Panthera leo) zijn katachtigen van het geslacht Panthera. Ze leven in het grootste deel van Afrika bezuiden de Sahara, behalve in woestijn- en oerwoudhabitats.Ze werden uitgeroeid in Zuid-Afrika en het is bekend dat ze zich ooit door Zuidwest-Azië en Noord-Afrika hebben verspreid.
Deze dieren leven in vlaktes of savannes, plaatsen waar ze een groot aantal prooien vinden - meestal hoefdieren - en gebieden waar ze zich kunnen verstoppen en op de loer liggen. Leeuwen zijn strikte carnivoren en roofdieren die in roedels jagen en prooien neerhalen die veel groter zijn dan zijzelf.
Hun uiterlijk is bekend: korte, bruine vacht, met lichtere buik en lange staarten die eindigen in een zwarte pluk. Ze zijn seksueel dimorf: mannetjes zijn veel groter en hebben manen.
Volwassen mannetjes kunnen tot 190 kilo wegen en vrouwtjes wegen gemiddeld 126 kilo.
Deze katten planten zich het hele jaar door voort en meestal is het een enkele kater die met bijna alle vrouwtjes in de roedel paren. Het eerste mannetje dat een krols vrouwtje benadert, heeft echter prioriteit bij het paren, dus er zijn meestal geen gevechten.
Leeuwenkarakter
Het is een gezellige soort, omdat het in feite de enige grote katachtigen zijn die in groepen leven. Hoewel de mannetjesleeuw wordt geassocieerd met kracht en kracht, is de waarheid dat zijn grootte en manen een handicap zijn bij het jagen, dus die taak wordt volledig door de vrouwtjes uitgevoerd.
Een kudde bestaat uit een aantal individuen dat schommelt tussen 4 en 37 individuen.
Leeuwinnen nemen ook de volledige verantwoordelijkheid voor de ouderlijke zorg. Kortom, de mannetjes voeren groepsbeschermingstaken uit als ze gaan jagen en als ze worden aangevallen door andere mannetjes.
Communicatie in het gedrag van leeuwen
Visuele communicatie is vooral gebaseerd op de grootte van het exemplaar. Bij mannetjes geven de dikte van de manen en de kleur de grootte van de leeuw aan en het mogelijke gevaar dat hij vormt.Dit feit houdt rechtstreeks verband met de testosteronniveaus, zoals dit artikel uit het tijdschrift Science aangeeft.
De reuksignalen bestaan uit urinemarkeringen om het territorium af te bakenen, zodat elke leeuw een ander exemplaar kan identificeren aan de hand van de geur van zijn feromonen. Hiervoor worden ook boomschrammen gezien.
Brullen is waarschijnlijk het meest bekende gedrag van leeuwen. De mannelijke exemplaren beginnen te brullen als ze een jaar oud zijn en de vrouwtjes iets later. Het doel van deze vocalisatie is om territorium in de verte te markeren. Af en toe zijn meerdere leeuwen in koor te horen brullen. Zo worden sociale banden versterkt.
De begroeting tussen soortgenoten bestaat meestal uit het wrijven van hun hoofden tegen elkaars kin terwijl ze spinnen of kreunen. Anderzijds is fysiek contact tussen moeder en kind essentieel voor de psychosociale ontwikkeling van de pups.
Gedrag van leeuwen
Lion prides zijn sterk hiërarchische kernsplijting-fusie-samenlevingen, met leden die in en uit groepen gaan of nieuwe verenigingen vormen. Er kunnen tussen de 2 en 40 van deze katten in een roedel zitten.
Elke mannetjesleeuw die stabiel in een groep leeft, heeft die plek verdiend door de dominante leden te verdrijven. Coalities van jonge mannen - meestal broers - worden soms waargenomen om de groep te beschermen.
Wanneer een jong mannetje opgroeit tot een potentiële bedreiging voor de roedelleider, zal hij waarschijnlijk verdreven worden voordat hij vervangen kan worden. Hierna gaat de juveniel door een eenzaam nomadisch stadium totdat hij een nieuwe groep vindt.
Vrouwen van hun kant hebben hun eigen hiërarchie, maar ze wedijveren niet met elkaar. Ze zijn een goed voorbeeld van egalitarisme, aangezien het onvermogen om de voortplanting van andere leeuwinnen door middel van concurrentie te beheersen, horizontale samenwerking heeft bevorderd.
Gedrag in gevangenschap
Leeuwen worden vaak gezien in dierentuinen, circussen of fokcentra. Het meest voorkomende is dat ze, verstoken van hun stimulans voor jagen en andere activiteiten die kenmerkend zijn voor hun leven in vrijheid, lusteloos worden na hun natuurlijke rusttijd.
De voortplanting is ook veranderd: hoewel het mogelijk is om in gevangenschap te fokken, wordt het voortplantingsinstinct geremd bij zowel mannetjes als vrouwtjes. Op andere momenten mislukken de pups of wijst de moeder ze af.
Over het algemeen ontwikkelen katten gedragsstoornissen. De meest voorkomende zijn wandelstereotypen, waarbij het dier zonder reden keer op keer dezelfde route volgt. Soms zetten ze zelfs elk been op precies dezelfde plek.
Kun jij een leeuw trainen?
Deze katten zijn intelligent en hun gezelligheid geeft ze een zeker begrip als het gaat om interactie met mensen.Het gedrag van leeuwen wordt echter gekenmerkt door een sterk jachtinstinct en territorialiteit en een persoon kan nooit hun vriend of hun eigenaar zijn.
Dit betekent dat ze in staat zijn om te leren door middel van conditionering, maar het proces vereist dat ze hun momentum doorbreken door extreem geweld of praktijken die de mens in gevaar brengen. De wilde natuur moet worden gerespecteerd.
In sommige opvangcentra en dierentuinen zijn pogingen ondernomen om leeuwen te trainen voor veterinaire handelingen. Er is enige respons bereikt, maar niet helemaal de gewenste, namelijk het vermijden van stress en gevaar voor zorgverleners bij het uitvoeren van bepaalde procedures, zoals het knippen van nagels of het afnemen van bloed.
Het is niet mogelijk om een leeuw als huisdier te hebben. Deze praktijk, samen met stroperij en aantasting van hun habitat voor landbouw, heeft leeuwen in een kwetsbare staat van instandhouding geplaatst.Hun populatie neemt in de loop van de tijd af en het is mogelijk dat ze uiteindelijk zullen verdwijnen als er niets aan wordt gedaan.