Bekend om hun lange tong en het vermogen om met elk oog naar een andere plek te kijken, blijven deze hagedissen nooit onopgemerkt. Het gedrag van de kameleon loopt, dankzij de intrinsieke complexiteit van zijn biologie, ook niet ver achter op het gebied van eigenaardigheden.
Dit artikel richt zich precies op het gedrag van deze reptielen, even fascinerend als eenzaam en geheimzinnig. Als je ze wilt leren kennen buiten hun fysieke mogelijkheden, dan is dit de juiste plek.
Kameleonkenmerken
Kameleons zijn een groep sauropsid-reptielen van de orde Squamata (geschubd). Deze dieren behoren tot de Chamaleonidae-familie en tellen ongeveer 160 soorten verspreid over de gematigde streken van de wereld.
De overgrote meerderheid van de kameleons komt voor in heel Afrika en Madagaskar, maar een paar soorten komen voor op sommige mediterrane kusten, waarschijnlijk in het verleden door mensen geïntroduceerd door culturele uitwisseling met Egypte en andere Afrikaanse landen.
Kameleons bezetten een grote verscheidenheid aan habitats, dus hun gewoonten en aanpassingen verschillen van soort tot soort. Ze zijn te vinden in vochtige oerwouden, bergachtige gebieden, droge bossen en zelfs woestijngebieden. Omdat het ectotherme dieren zijn, zijn ze afhankelijk van de buitentemperatuur om te overleven, dus ze kunnen geen zeer koude plaatsen koloniseren.
Gedrag van kameleons
Over het algemeen is het gedrag van kameleons solitair en kunnen ze tijdens het broedseizoen alleen in groepen worden gezien. Het is een dier met dagelijkse gewoonten en zijn activiteit wordt uitgevoerd afhankelijk van zijn leefgebied, aangezien sommige meer aangepast zijn aan het leven in bomen en andere, die op de grond leven, hun jacht-, camouflage- en thermoregulatietechnieken variëren.
Het zijn ongewervelde jachtdieren die hun krachtige uitstrekkende tong gebruiken om insecten te vangen. Omdat ze echter ook roofdieren hebben, zijn ze verlegen en ongrijpbaar, aangezien directe confrontatie voor hen nooit een optie is.
Camouflage en kleurvariatie
De kleurverandering van kameleons reageert op een reeks lagen van gespecialiseerde cellen:
- Melanoforen: ze bevinden zich in de binnenste laag van de huid en bevatten melanine, een zwart pigment.
- Guanoforen: ze bevinden zich op de vorige en bevatten een reeks kristallen die wit en blauw licht reflecteren.
- Chromatophores: Deze cellen bevinden zich in de epidermis en produceren warme en donkere kleuren van pigmenten, zoals carotenoïden.
Hoewel kleurverandering een heel belangrijk afweermechanisme is bij kameleongedrag, zijn er soorten die een vast kleurpatroon vertonen.Zonlicht, temperatuur en de emotionele toestand van het individu zijn de belangrijkste oorzaken van tintverandering, niet crypsis of onopgemerkt blijven in de omgeving.
Mechanismen in kleurverandering
Hoewel sommige theorieën stellen dat kleurverandering bij kameleons het gevolg is van reorganisatie van pigmenten in chromatoforen, spreken andere over cellen die iridoforen worden genoemd. Deze laatste dragen guanine nanokristallen die zouden fungeren als spiegels, die gesynchroniseerd zijn om specifieke golflengten te reflecteren.
Het gebruik van deze nanokristallen ligt erin dat de kameleon van kleur kan veranderen om te communiceren met zijn soortgenoten, te profiteren van de hitte van de zon of zichzelf te camoufleren.
Sommige soorten zijn zelfs in staat infrarood licht te reflecteren. Hoewel de reden niet helemaal duidelijk is, brengen sommige onderzoeken dit kameleongedrag in verband met camouflage voor een prooi die infraroodstraling detecteert.
Anti-predatiegedrag
Afhankelijk van de habitat en roofdieren van elke soort, kunnen anti-predatietechnieken variëren. Kameleons zoeken meestal elke nacht naar verschillende takken en nestelen zich aan de toppen, waar het gebladerte ze verbergt. Hieraan voegen ze meestal de cryptische kleur van hun basiskleur toe.
Zijn vermogen om elk oog onafhankelijk te bewegen, naast zijn ongelooflijke gezichtsscherpte, compenseren de traagheid van zijn bewegingen bij het bewegen. Het is gebruikelijk om deze reptielen altijd waakzaam en onbeweeglijk te observeren en het terrein langzaam maar constant te analyseren.
Als het gaat om het verdedigen van zichzelf, vertonen kameleons een reeks waarschuwingsgedragingen: hun lichaam wiegen, hun mond openen, zoveel mogelijk opzwellen of sissen zijn enkele van hen. In momenten van gevaar verdedigen ze zichzelf met beten, duwen of slaan met de staart.
Een merkwaardig gedrag dat bij sommige soorten is geregistreerd, is tongstoten - wat zou worden vertaald als tongstoot -, wat bestaat uit het met kracht op zijn tong schieten om het roofdier te raken en bang te maken.Andere kameleons combineren dit met flitsende lichaamskleuring om de aanval meer spin te geven.
Reproductief gedrag
Kleurverandering is het belangrijkste hulpmiddel bij intraspecifieke communicatie van kameleons. Via dit mechanisme geven ze hun reproductieve status aan: het mannetje vertoont meestal felle kleuren en maakt b altsbewegingen in het bijzijn van het vrouwtje.
In andere gevallen strijden mannetjes met elkaar om het recht om zich voort te planten in directe confrontaties. Het kunnen gevechten of wedstrijden zijn in het tonen van kleuren voor het vrouwtje. Zij van hun kant geven hun bereidheid tot copulatie aan door hun eigen kleuren te veranderen en hun staart op te heffen.
Er is geen ouderlijke zorg bij kameleongedrag: de vrouwtjes begraven of verstoppen de eieren en vertrekken dan.
Kameleons zijn een van die dieren die zo fascinerend zijn dat ze het instinct wekken om ze te willen vangen, of zelfs tijd besteden aan het observeren en leren van ze.Dit moet echter niet worden verward met ze uit hun omgeving te halen en in huis te houden, aangezien ze zich erg slecht aanpassen aan gevangenschap. Vrije reptielen zijn altijd beter bestudeerd.