Met extreme temperaturen, bijna geen regenval en kruidachtige vegetatie is dit bioom aanwezig in enkele delen van de planeet. En hoewel hun omstandigheden ongunstig zijn, hebben de dieren van de steppe zich eraan kunnen aanpassen.
Het steppe-ecosysteem komt voor in bepaalde regio's van Azië, Noord-Amerika en een deel van het Middellandse Zeegebied. Het is een biotisch en abiotisch complex met een semi-aride klimaat, met zeer hete zomers en koude, droge winters. Maak kennis met de belangrijkste levende wezens in de steppe langs deze lijnen.
Voorbeelden van steppedieren
Op de planeet zijn er twee soorten steppen: koud en warm.De eerste bevinden zich in west-centraal Noord-Amerika, zuidelijk Zuid-Amerika en Midden- en Zuid-Azië. De tweede in het zuidwesten van Noord- en Zuid-Amerika, Zuid- en Noord-Afrika, Zuid-Australië, Noord-Arabisch schiereiland en sommige delen van het Iberisch schiereiland.
Hoewel de omstandigheden in deze biomen vergelijkbaar zijn, verschillen de dieren van de steppe per continent of regio. Enkele van de meest opvallende voorbeelden zijn de volgende.
1. Amerikaanse Bison
De Amerikaanse bizon (Bison bison) komt voor in de Noord-Amerikaanse steppe, waar de vegetatie voornamelijk uit laag gras bestaat. Dit grote zoogdier, ook bekend als buffel, behoort tot de bovidae-familie en is een polygame herbivoor die tussen augustus en september paart.
Zijn vacht is bruin, donkerder in de winter en zowel mannetjes als vrouwtjes hebben gebogen hoorns, die ze gebruiken om te vechten tijdens de paartijd of om zichzelf te verdedigen.Het is een zeer belangrijk dier voor de Noord-Amerikaanse cultuur, omdat het wordt gerespecteerd, vereerd en bewonderd door de Sioux- en Lakota-stammen.
2. Andescondor
Hoewel de Andescondor (Vultur gryphus) verwant is aan de berg – in het bijzonder aan het Andesgebergte – is het een van de dieren van de Puna-steppe in Zuid-Amerika. Het is 's werelds grootste niet-zeevogel, bekend om zijn zwarte en grijze veren en witte 'nek', evenals zijn kale kop. Volwassenen meten tot 142 centimeter van snavel tot staart.
Deze aaseter is het symbool van verschillende Zuid-Amerikaanse landen en is aanwezig in de lokale cultuur. Hij kiest hoge kliffen om 'rustplaatsen' te vormen, beschermd tegen de wind, en deelt deze met andere exemplaren. Hij is monogaam en nestelt op rotswanden, waar beide ouders om beurten de eieren uitbroeden.
3. Russische Schildpad
De Russische landschildpad (Testudo horsfieldii) is wijd verspreid in Azië en komt voor op de Russische, Chinese, Afghaanse en Pakistaanse steppen. Deze cheloniaan heeft een rond en afgeplat bruin schild (in verschillende tinten), en het vrouwtje is groter dan het mannetje, maar de laatste heeft een langere staart. Beiden hebben vier klauwen aan hun voeten, in tegenstelling tot de anderen die er vijf hebben.
Het uitzicht op de Russische schildpad is uitstekend; kan mensen, vormen en kleuren onderscheiden. Daarnaast weet hij zich heel goed te oriënteren, is hij gevoelig voor grondtrillingen en kan hij door zijn reukvermogen niet alleen voedsel vinden, maar ook een partner. Het voedt zich met droog gras, bloemen en groenten. Opgemerkt moet worden dat het een steeds algemenere soort is als gezelschapsdier.
4. Darwins nandoe
Deze loopvogel (Rhea pennata) krijgt veel namen, hoewel hij in de volksmond bekend staat als rhea, choique of suri.Hij leeft in de Zuid-Amerikaanse steppe, maar is ook te zien op het plateau en in het struikgewas. Het voedt zich met kruiden, struiken en grassen. Het vult het menu ook aan met kleine insecten en andere ongewervelde dieren.
De nandoe van Darwin kan ongeveer 120 centimeter lang zijn en 25 kilo wegen; het is een geweldige hardloper – tot 60 km/u – en de mannetjes kunnen wat agressief zijn, vooral als ze de eieren uitbroeden. Dat klopt, aangezien de 'vader' de leiding heeft over deze taak. Het is vermeldenswaard dat hij verschillende partners heeft en ze geven hem allemaal hun jongen om uit te komen en dan voor ze te zorgen.
5. Saiga
Een ander steppedier op deze lijst is een Centraal-Aziatische bovid die leeft in Rusland, China, Mongolië, Oezbekistan en Kazachstan. Het is een middelgrote antilope die kuddes vormt op zoek naar voedsel: allerlei soorten planten, zelfs giftig voor andere soorten.
De saiga heeft een lichtbruine vacht op het grootste deel van zijn lichaam, behalve zijn witte buik.Mannetjes hebben grijsachtig geringde hoorns, die ze gebruiken om tijdens de paartijd voor vrouwtjes te vechten. De winnaar heeft de 'prijs' van het leiden van een kudde met maximaal 50 vrouwtjes.
Een merkwaardig feit is dat de eerste geboorte altijd een tweeling is en vanaf de tweede geboorte krijgen de vrouwtjes een enkel kalf.
6. Paard van Przewalskii
Dit paard, ook bekend als het Mongoolse wilde paard (Equus ferus przewalskii), is een wilde variëteit die afstamt van de eerste gedomesticeerde exemplaren. Hoewel dit idee door de jaren heen is ondersteund, lijken bepaalde onderzoeken erop te wijzen dat het de enige volledig wilde afstammeling van een paard is die op de planeet bestaat.
De volwassen dieren van deze soort zijn 2,1 meter lang en wegen tot 350 kilo. Ze zijn te vinden in kuddes op de steppen van het Hustai National Park in het zuidwesten van Mongolië en het Kalamery National Park in China.Merkwaardig genoeg moet worden opgemerkt dat het een van de dieren is die zich het meest heeft verspreid in de gevaarlijke radioactieve omgeving van Tsjernobyl.
7. Reuzenmiereneter
De reuzenmiereneter (Myrmecophaga tridactyla) is de grootste mierenetersoort ter wereld, zoals de gewone naam aangeeft. Hij heeft een totale lengte van gemiddeld 200 centimeter en weegt tot 50 kilogram. Hij heeft een zeer slecht gezichtsvermogen, maar zijn reukvermogen is 40 keer groter dan dat van mensen.
Dit grote zoogdier voedt zich met mieren en termieten. Het mist tanden, maar heeft een zeer effectieve kleverige tong.
8. Secretaris
De secretaresse (Sagittarius serpentarius) is een van de dieren van de steppe en zonder twijfel een van de meest fascinerende gedragsdieren ter wereld.Het is op het eerste gezicht een zeer herkenbare soort, omdat het een rechtopstaande houding heeft, grijsachtig verenkleed, zeer lange poten en kopveren die als kroon dienen.
Deze vogel is endemisch in Afrika bezuiden de Sahara en migreert gewoonlijk niet naar andere gebieden. Het voedt zich met insecten, kleine zoogdieren, reptielen en andere kleine gewervelde dieren. Hij kan zeer gevaarlijke slangen doden door hem met zijn lange ledematen te schoppen, wat hem veel van zijn bekendheid heeft opgeleverd.
9. Woestijnrat
De term gerbil verwijst naar een onderfamilie van knaagdieren (Dipodinae). Hoewel we geen specifieke soort noemen, vertegenwoordigen deze kleine zoogdieren enkele van de meest voorkomende dieren in het steppe-ecosysteem. Ze lijken qua uiterlijk op ratten, maar vallen op door hun zeer krachtige achterpoten waarmee ze springen.
Gerbils voeden zich meestal met zaden, spruiten en kleine insecten.
10. Harige overgooierjurk
Dit is misschien wel een van de meest onbekende en raadselachtige dieren van de steppe. Het wordt gedistribueerd in bepaalde regio's van Zuid-Amerika, hoewel het de voorkeur geeft aan droge gebieden en droge bossen. Het beantwoordt aan de wetenschappelijke naam van Chaetophractus vellerosus en is gewend om verschillende holen te graven in een afgebakend territorium waarbinnen het zich bevindt.
Zoals je kunt zien, hebben veel dieren van de steppe hun thuis gemaakt. Ongeacht tot welk taxon ze behoren, ze vallen allemaal op door hun ongelooflijke fysiologie waardoor ze zich hebben kunnen aanpassen aan een sterk veranderend ecosysteem.
