De Amerikaanse nerts is een merkwaardig dier dat in het grootste deel van de Verenigde Staten voorkomt. Dit kleine zoogdier komt ook voor aan de Amerikaanse en Canadese arctische kusten.
Deze nerts is een semi-aquatisch dier, omdat hij voortdurend tussen water en land leeft. Om deze reden bouwt hij zijn holen in de buurt van beekjes en beekjes in bosrijke gebieden. Hun voorkeursomgevingen zijn rotsachtige en vochtige gebieden, met varens die hen beschutting bieden.
De Amerikaanse nerts is een zeer behendig en snel dier, met een licht lichaam waardoor hij zich gemakkelijk op nauwe plaatsen kan verplaatsen.De staart van dit kleine dier is bijna net zo lang als zijn lichaam, wat hem veel stabiliteit geeft. Net als otters heeft de nerts deels zwemvliezen om zich in het water te kunnen verplaatsen.
Net als veel andere marterachtigen zijn Amerikaanse nertsen seksueel dimorf. Dit betekent dat de mannetjes groter en zwaarder zijn dan de vrouwtjes. Een nerts weegt gemiddeld twee kilo en is ongeveer 60 centimeter lang.
Helaas is dit dier al lange tijd in groot gevaar. Ontdek de belangrijkste kenmerken van de kleine Amerikaanse nerts, evenals de huidige staat van instandhouding.
Kenmerken van de Amerikaanse nerts
De Amerikaanse nerts is een strikt vleesetend dier. Om deze reden voedt hij zich voornamelijk met kleine dieren die hij langs de waterkant vindt.
Hun dieet bestaat voornamelijk uit kleine kikkers, vissen en salamanders.De nerts voedt zich echter ook met muizen, krabben en watervogels, wanneer hij ze weet te vangen. Zelden jagen nertsen op grotere dieren zoals hazen, omdat ze de voorkeur geven aan kleinere dieren.
Het is voornamelijk een nachtdier, dat het liefst jaagt als het donker is. Door zijn grootte en flexibiliteit is de nerts een uitstekende jager.
Nertsen zijn solitaire dieren, die het grootste deel van hun tijd zonder gezelschap doorbrengen. In het algemeen. nertsen worden alleen in groepen gezien tijdens de paartijd. Hoewel nertsen in deze periode met verschillende partners paren, gaan ze onmiddellijk weer alleen wonen.
Op deze manier baart het vrouwtje na 50 dagen dracht twee tot acht jongen. Nertsen houden hun jongen alleen tot ze zes maanden oud zijn, wanneer ze onafhankelijk worden en alleen gaan jagen.
Amerikaanse nertsen zijn dieren die als mooi en behoorlijk knuffelig worden beschouwd. Al eeuwenlang wordt er op de Amerikaanse nerts gejaagd vanwege zijn zachte, uniforme vacht.
De meeste nertskleuren variëren van donkerbruin tot zwart. Over het algemeen hebben deze zoogdieren een donkerdere streep op de rug.
Nertsenfokkerijen en bescherming van de soort
De Amerikaanse nerts wordt in gevangenschap gefokt vanwege zijn mooie en begeerde vacht. Dankzij zorgvuldige genetische selectie bereiken nertsen een grootte die twee keer zo groot is als die van een nerts in het wild.
Nertsenfokkerijen zijn gespecialiseerd in het exploiteren van de meest 'exotische' bontkleuren. In het wild is het zeer ongebruikelijk om lichtgekleurde nertsen te vinden. In plaats daarvan hebben boerderijen de nertsen genetisch geselecteerd op 'pure' kleuren. Deze tinten variëren van wit en saffier tot parelmoer, blauw en zwart.
In gevangenschap bereikt een nerts zijn maximale grootte rond de leeftijd van acht maanden.
Natuurrampen, het gebrek aan adequate omgevingen en zorg, en de vrijwillige en onvrijwillige vrijlating van nertsen hebben ervoor gezorgd dat veel populaties in voor hen onnatuurlijke habitats leven. Hoewel inheems in Noord-Amerika, wordt de Amerikaanse nerts nu gevonden in Europa, Scandinavië, Rusland, Zuid-Amerika en delen van Azië.
Naast de mishandeling op boerderijen, worden nertsen bedreigd door de jacht. In het grootste deel van de Verenigde Staten en Canada zijn nertsen een felbegeerde prijs tijdens het jachtseizoen.
Een andere bedreiging die de Amerikaanse nertsen ernstig heeft getroffen, is het verlies van hun leefgebied. Niet alleen heeft ontbossing een groot deel van hun natuurlijke habitat geëlimineerd, maar het water van de rivieren is ook vervuild door giftig afval.
Gelukkig is de nerts een soort die door verschillende protectionistische groeperingen wordt verdedigd. In de toekomst zal het aantal nertsenhouderijen naar verwachting afnemen.