Een paar dagen geleden werd de enige bekende roze mantarog weer gezien. De foto's zijn gemaakt door Kristian Laine, een fotograaf die aan het duiken was in de wateren bij Lady Elliot Island, de zuidelijkste koraalriffen van het Great Barrier Reef, Australië.
In zeer korte tijd zijn de foto's viraal gegaan op sociale netwerken en hebben meer dan één persoon hun nieuwsgierigheid naar de mantarog, die voor het eerst werd gezien in 2015, nieuw leven ingeblazen.
De beroemde mantarog behoort tot de soort Mobula alfredi, van de familie Mobulidae. Het wordt erkend als de op een na grootste mantaroggensoort ter wereld.
Dit dier kreeg de bijnaam "Inspector Clouseau" , wat verwijst naar het beroemde personage uit de Pink Panther-serie.
Wat verklaart de kleuring van de roze mantarog?
Carotenoïde pigmenten zijn verantwoordelijk voor veel van de rode, oranje en gele kleuren in de natuurlijke wereld en, in ieder geval voor de meeste dieren, moeten deze moleculen worden verkregen door inname.
Aanvankelijk geloofde men dat de kleur van de roze mantarog het resultaat was van een dieet, vergelijkbaar met hoe roze flamingo's hun kleur krijgen door kleine schaaldieren te eten.
Carotenoïden, die in garnalen en mosselen zitten, zijn verantwoordelijk voor de kleuring van hun veren.
Het nieuwe patroon van de roze pijlstaartrog is zwart en roze
Dat wil zeggen dat rifmantaroggen over het algemeen in drie kleurpatronen voorkomen: helemaal zwart, helemaal wit of zwart en wit. De laatste, die het meest voorkomt, heeft een patroon genaamd shading, waarin de vis een zwarte rug en een witte buik heeft.
Dus, van bovenaf bekeken, versmelten hun donkere ruggen met het donkerdere water beneden, en van onderaf bekeken versmelten hun bleke buiken met het zonovergoten oppervlak. Het is dus de meest voordelige configuratie om bescherming te bieden tegen roofdieren zoals haaien.
Waarom is de kleur van dieren belangrijk?
Over het algemeen speelt kleuring een belangrijke rol in verschillende aspecten van het dierenleven. Zoals we al vermeldden, kan het de visuele bescherming tegen roofdieren verbeteren.
Tegelijkertijd kan kleuring bij veel soorten waardevolle informatie geven over geslachtsherkenning, fysieke status of volwassenheid of gereedheid voor voortplanting. Om deze reden elimineert natuurlijke selectie gewoonlijk eventuele aberraties die optreden.
Er zijn echter verschillende voorbeelden van individuen – of zelfs hele populaties – die worden gekenmerkt door afwijkende kleuren, zoals de roze mantarog. Hierdoor kunnen ze overleven en zich voortplanten.
Dus de kleuring van de roze mantarog is afwijkend?
Ja, het is een van de vele kleurafwijkingen die in het dierenrijk zijn beschreven. Hoewel de nomenclatuur over hen geen consensus is, zijn er meer dan een dozijn gerapporteerd, waaronder albinisme, melanisme, leucisme en erythrisme. Dit laatste is ongetwijfeld een van de zeldzamere aberraties.
In het bijzonder wordt erythrisme gedefinieerd als een verkleuringsaandoening bij dieren met overmatige productie en afzetting van rode en oranje pigmenten (erythrophores) met verschillende tinten en gradaties van intensiteit.
Geeft deze afwijking dieren enig voordeel?
De meest voorkomende, volledig zwarte melanistische individuen genieten een thermisch voordeel vanwege hun superieure thermoregulerende eigenschappen die worden geboden door donkere lichaamskleur. Aan de andere kant hebben ze ook te lijden onder een grotere predatiedruk.
Gevallen van albinisme en leucisme, zonder kleuring, zijn ook veelvoorkomende kleurafwijkingen. Ze hebben echter waarschijnlijk een laag overlevingspercentage van individuen in het wild.
Er zijn geen gegevens over de voordelen van de selectieve mechanismen of thermoregulatie van erythrisme. In experimenten met salamanders (Plethodon cinereus) werd aangetoond dat vogels selectief vermijden om erythritische individuen aan te vallen die normaal gekleurd zijn.
Waar komt dit soort kleuring vandaan?
Tot nu toe hebben drie klassen chromatoforen invloed op de kleuring van zeedieren:
- Melanoforen (bruine tot zwarte pigmentcellen)
- Xanthoforen (gele en rode pigmentcellen)
- Iridioforen (produceren glanzende iriserende en reflecterende huid)
Afwijkende kleuringen zijn gewoonlijk het resultaat van genetische mutaties, die de ontwikkeling, de chromatofoorverdeling of de pigmentproductie beïnvloeden.
De identificatie van genen die belangrijk zijn voor het transport, de opslag en de verwerking van carotenoïden (rode kleuring) is echter moeilijk geweest, in tegenstelling tot goed gekarakteriseerde genen die betrokken zijn bij melanogeneseroutes (zwarte kleuring).
Hoe dan ook, een adaptieve evolutie van kleurafwijkingen bij zeewezens is tot nu toe onderschat. De studie van het fenomeen van rode verkleuring behoeft nader onderzoek.
Omslagafbeelding met dank aan: Kristian Laine.
