De blauwe draak (Glaucus atlanticus) is een verbluffend mooi wezen dat verschillende algemene namen heeft gekregen. Deze omvatten drakenslak, zeeslak, blauwe oceaanslak, stern of blauwe engel.
Dit zeedier is een weekdier zonder schelp van de Glaucidae-familie, die behoort tot de orde naaktslakken, wat betekent "met blote kieuwen" . Deze zeeslakken zijn typisch pelagisch, wat betekent dat ze ondersteboven op het zeeoppervlak drijven, waar ze worden meegevoerd door wind en zeestromingen.
De blauwe draak maakt deel uit van een geduchte bende: de blauwe vloot
De naam blauwe vloot is bedacht door oceaanbioloog Sir Alister Hardy om te verwijzen naar het assortiment vreemde wezens die hun brood verdienen door te drijven in het oppervlaktewater van de warmere delen van de oceanen.
Wetenschappers noemen dit vreemde koninkrijk soorten van de neuston, epipelagische of fotische zone, de meest oppervlakkige laag van de oceaan, die direct licht ontvangt. De leden van deze bende hebben een aantal kenmerken gemeen.
Veel van hen zijn bijvoorbeeld blauw en gebruiken schaduwen: de blauwe kant van hun lichaam is naar boven gericht en vanuit de lucht bekeken vermengen ze zich met de tint van het water. De kant van hun lichaam die naar de zeebodem is gericht, is helder en reflecteert zeelicht van onderaf bekeken.
Bovendien behouden ze allemaal hun drijfvermogen door ingeslikte lucht vast te houden in hun gespecialiseerde holtes. Opgemerkt moet worden dat de blauwe draak zich voedt met andere pelagische wezens, waaronder het Portugese oorlogsschip en andere giftige siphonophores.
Soorten die de blauwe draak vergezellen (en voeden)
Vervolgens laten we je een lijst zien van de unieke soorten die de blauwe draak op de een of andere manier vergezellen of ermee omgaan:
- Violet zeeslak (Janthina janthina) ongeveer vier centimeter.
- Blauwe knoop (Porpita porpita) met een diameter van drie centimeter.
- Het zeezeil of het paarse zeil (Velella velella) bereikt 10 centimeter.
- Portugees oorlogsschip of blauwe fles (Physalia physalis), het zeil of de vlotter bereikt 15 tot 30 centimeter.
Wanneer een blauwe draak een van deze wezens eet, gaan de stekende cellen van de prooi intact door de darmwand van de draak en in de cerata (een externe structuur). Zodra zijn prooi is opgegeten, kan de blauwe draak een laatste overtreding begaan door zijn reeks eieren op het wrak van de prooi te leggen.
Verdedigingsstrategieën
Zoals gezegd heeft dit wezen geen schild, en dit heeft ertoe geleid dat het zich heeft aangepast om andere verdedigingsstrategieën te verwerven. Zo zijn deze ongewervelde dieren geëvolueerd om chemicaliën op te slaan in organellen die nematocysten worden genoemd.
Deze organellen hebben een stekend filament dat wordt gebruikt voor het injecteren van gif.webpstoffen om prooien te vangen of als verdediging tegen roofdieren. Mensen die in contact komen met de blauwe draak kunnen een zeer pijnlijke en mogelijk gevaarlijke steek krijgen.
Welke fysieke kenmerken kenmerken de blauwe draak?
Eens volwassen kan deze slak wel drie centimeter groot worden. Het heeft een plat, conisch lichaam en zes aanhangsels die vertakken in vingerachtige verlengingen.
De "vingers" op deze lobben zijn technisch bekend als cerata. Aan de uiteinden van de cerata zitten steekcellen, die bij aanraking een formidabele steek kunnen veroorzaken.
De algemene kleur van het lichaam is zilvergrijs, terwijl de rhinophores (de hoornachtige zintuigen op het hoofd), de orale tentakels en de onderrand elektrisch blauw zijn. Ook hebben ze donkerblauwe strepen op hun kop.
De voet is zilver in het centrale deel, geflankeerd door lichtblauwe banden die bij het hoofd samenkomen. Ventraal is het overwegend zilverwit. Al deze functies geven deze kleine man een werkelijk geweldige uitstraling.
Majesteit in gevaar
De verspreiding van de blauwe draak en de hele blauwe vloot wordt sterk geassocieerd met zeestromingen en beperkt door de (warme) watertemperatuur. Koude en gematigde waterstromingen kunnen dus fungeren als biogeografische barrières die de verspreiding van soorten beheersen.
De effecten van klimaatverandering op zeestromingen kunnen dus verantwoordelijk zijn voor het stranden van blauwe vlootwezens op stranden over de hele wereld.
