De Andescondor (Vultur gryphus) is een vogel met een brede geografische spreiding in Zuid-Amerika. Het is aanwezig in de hele Andes: Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia, Paraguay in het zuiden van Argentinië en Chili. Ondanks deze brede verspreiding is de genetische variabiliteit van de vogel laag.
Historisch gezien is de Andescondor een wezen dat door inheemse samenlevingen wordt vereerd. De afbeeldingen van zijn afbeelding in rotstekeningen, keramiek en stoffen getuigen van dit feit.
Zijn grootsheid heeft landen als Bolivia, Chili, Colombia en Ecuador beïnvloed om hem te vertegenwoordigen als een symbool van macht en gezondheid. Momenteel is zijn imago emblematisch geworden, tot het punt dat het door sommige Andeslanden is overgenomen als een nationaal symbool.
Hoe ziet het huis van deze luchtreus eruit?
Meestal geven Andes-condors de voorkeur aan gebieden met open ruimtes die helpen bij het opsporen van voedsel. Deze vogels zijn waargenomen in berggebieden tot 5.500 meter boven zeeniveau, op bergen met uitzicht op open graslanden.
Andes-condors nestelen op kliffen op kleine richels of in rotsachtige grotten. Ze gebruiken de thermische stromingen die omhoog en uit deze kliffen kronkelen om urenlang te zweven met heel weinig moeite, allemaal op zoek naar aas.
De Andescondor heeft een wilde schoonheid die zijn formaat te boven gaat
Andescondors wegen tussen de 7,7 en 15 kilogram en hun imposante vleugels zijn een van hun belangrijkste eigenschappen. Zijn spanwijdte, die bij volwassenen 3,2 meter bedraagt, is de grootste van alle landvogels.
Het verenkleed, terwijl het bij jonge exemplaren olijfgrijs en bruin is, wordt het op volwassen leeftijd zwart. Op de vleugels van de volwassene bevindt zich een reeks opvallende witte slagpennen.
Het is interessant om op te merken dat bij gespreide vleugels de uiteinden van de vleugels openingen hebben tussen de primaire veren, wat een aanpassing is om op te tillen.
Vergeleken met andere roofvogels zijn de voeten van Andescondors veel minder krachtig, met kortere stompe klauwen. Deze aanpassing is geschikt voor een levensstijl van wandelen en snuffelen.
Kaal voor het gemak
Bovendien vallen hun nek en hoofd ook op: de basis van hun nek is versierd met een witte kraag van zachte veren. De rest van de nek en het hoofd zijn veerloos.
Deze kaalheid is vermoedelijk een hygiënische aanpassing, aangezien de blote huid gemakkelijker schoon en droog te houden is na het eten van aas.
De blote huid van de nek en het hoofd bij volwassenen is over het algemeen zwart tot donker roodbruin van kleur. Bij jongeren is de huid zachtgrijs. De basis van de boven- en onderkaak is donker en de rest van de snavel is van ivoor.
De Andescondor vertoont duidelijk seksueel dimorfisme
Een opvallend kenmerk van de mannetjes van deze soort is de grote karunkel (kam) en lel op hun kop, die de vrouwtjes missen. Daarnaast verschillen ze ook in oogkleur: mannetjes hebben bruine irissen en vrouwtjes rode.
Het is interessant om te horen dat beide geslachten de mogelijkheid hebben om de kleur van de blote huid in de nek en het gezicht te veranderen in samenhang met hun stemming.
Dit wordt gebruikt voor communicatie tussen individuen. Mannetjes gebruiken dit mechanisme ook voor vertoningen tijdens de paartijd.
De Andescondor is een langlevende vogel die langzaam volwassen wordt. Hoewel de werkelijke levensduur in het wild onbekend is, wordt deze geschat op ongeveer 50 jaar.
Er is een melding van een in gevangenschap geboren condor die in het wild is geboren en stierf op bijna 80-jarige leeftijd in de Beardsley Zoo in Bridgeport, Connecticut.
Wat is het dieet van de Andescondor?
Volgens specialisten is een van de aspecten die het meest bijdraagt aan de kwetsbaarheid van de Andescondor de overtuiging van plattelandsbewoners dat de vogel een roofdier is dat vee aanv alt. Om deze reden is het erg belangrijk om bekend te maken dat Andes-condors voornamelijk aaseters zijn.
Ten tweede is waargenomen dat ze op marmotten, vogels en konijnen jaagden, maar nooit op vee. Opgemerkt moet worden dat Andes-condors geen goed ontwikkelde jachttechnieken hebben, maar ze kunnen kleine levende prooien achtervolgen en vangen.
Aangezien hun klauwen niet erg sterk zijn, houden deze vogels hun prooi vast door erop te gaan staan.
Het is interessant om te horen dat de Andescondor mutualistische relaties kan aangaan met kleinere kalkoengieren (Cathartes aura) en zwarte gieren (Coragyps atratus).Deze soorten gieren vinden aas op geur, terwijl de condor het op zicht lokaliseert.
Door samen te komen scheuren condors beter de taaie huid van een lijk. Kleinere gieren profiteren van het werk van de condor en voeden zich met wat overblijft van het pas geopende karkas.
Nieuwe tijden hebben een verandering in het dieet van de Andescondor gemarkeerd
Voor deze vogels is de beschikbaarheid van voedsel een probleem. Ecologische veranderingen hebben de beschikbaarheid van voedsel voor Andescondors verminderd.
Het staat buiten kijf dat inheemse megafaunasoorten (lama's, alpaca's, guanaco's en gordeldieren) op grote schaal worden verdrongen door gedomesticeerde dieren (runderen, paarden, schapen en geiten) die niet van boerderijen sterven.
Er is ook gemeld dat Andes-condors karkassen van walvissen en andere grote zeezoogdieren in kustgebieden eten.
Behoudsstatus
Deze soort wordt beschreven als "in verval" , aangezien de populatie wordt geschat op ongeveer 10.000 individuen in totaal, ongeveer gelijk aan 6.700 volwassen individuen.
De soort is aangepast aan uitzonderlijk lage voortplanting en is daarom zeer kwetsbaar voor menselijke vervolging. Helaas blijft het bestaan vanwege vermeende aanvallen van de vogel op vee.
Bedreigingen voor Andes-condors zijn onder meer verlies van leefgebied, inname van loden munitie en vervolging door boeren.
