Deze reuzen van de zee spelen een hoofdrol in verhalen en legendes sinds de mens de oceanen betrad. Het is niet verwonderlijk dat ze deel uitmaken van de collectieve verbeelding van de samenleving, aangezien het gedrag van walvissen zo vreemd en tegelijkertijd zo intuïtief is dat het bijna een gevoel van mystiek geeft aan de leden van onze soort.
Daarom hebben onderzoekers jarenlang geprobeerd de geest van walvisachtigen te ontcijferen. Hier vind je de belangrijkste bevindingen over zijn gedrag. We verzekeren je dat je na het lezen ervan meer wilt weten.
Kenmerken van walvissen
Walvissen zijn zeezoogdieren die behoren tot de orde van de walvisachtigen.Binnen deze volgorde vinden we 2 families: odontocetes - walvisachtigen met tanden, zoals orka's en dolfijnen - en mysticetes, een groep waarin de tanden zijn vervangen door filterbaarden, op hun beurt gevormd door keratinevezels.
De mysticetos staan bekend als "walvissen" in de volksmond.
Hoe het ook zij, deze zoogdieren bewonen de lengte en breedte van alle oceanen ter wereld. Normaal migreren ze op zoek naar warme wateren, maar sommige soorten komen voor in koudere omgevingen, zoals de Groenlandse walvis (Balaena mysticetus).
Hoewel het zoogdieren van de placenta zijn, hebben walvissen zich tijdens de evolutie aangepast om het water hun hele leven niet te verlaten. Vrijwillige ademhaling, unihemisferische slaap of siphonen zijn enkele van de meest merkwaardige evolutionaire strategieën die door deze dieren zijn ontwikkeld voor een volledig aquatisch bestaan.
Er zijn 4 subfamilies binnen de mysticetes, ingedeeld volgens hun kenmerken. Deze zijn als volgt:
- Balaenidae: leden van deze groep missen een rugvin en hun kaken zijn meer gebogen dan andere soorten.
- Balaenopteridae of walvissen: hun rugvin bevindt zich in een meer dorsale positie dan bij andere groepen. Deze walvissen hebben groeven in hun huid, die van hun buik naar hun borstvinnen lopen.
- Eschrichtiidae: de enige vertegenwoordiger is de grijze walvis (Eschrichtius robustus), die geen rugvin heeft en 2 groeven onder zijn mond heeft. Deze groeven reiken tot aan de rugvinnen.
- Cetotheriidae: Dit taxon heeft ook maar één soort, de dwergwalvis (Caperea marginata). Het is vergelijkbaar met leden van de onderfamilie Balaenidae, maar is veel kleiner.
Walviscommunicatie
De taal van walvisachtigen is zeer complex en varieert tussen soorten, individuen en zelfs groepen. Vocalisaties omvatten echografie - ook gebruikt voor echolocatie - en hoorbare geluiden, zoals zingen. In ieder geval hebben deze dieren geen stembanden en produceren ze geluid via het strottenhoofd
Dit alles verta alt zich in ongelooflijke feiten, zoals de mogelijkheid om de frequentie van hun berichten te veranderen zodat ze die van andere walvissen niet verstoren, mondelinge overdracht van kennis tussen groepen walvissen, zichzelf namen geven en zelfs de gebruik van syntaxis in uw berichten. Er worden zelfs verschillende dialecten waargenomen tussen verschillende groepen van dezelfde soort.
Muzikale taal
De zang van de walvissen is vooral opvallend, niet alleen vanwege hun repetitieve en melodieuze karakter, maar ook omdat ze kilometers ver te horen zijn.Normaal gesproken zijn deze vocalisaties te horen in tijden van paring en migratie, waarin de exemplaren elkaar roepen om een partner te vinden of om onderweg verdwaalde individuen te lokaliseren.
De geluiden die walvissen uitzenden in hun liedjes variëren in frequentie tussen 15 en 20 Hertz. Ze kunnen het aanpassen aan de afstand die ze willen afleggen: ze gebruiken lagere frequenties voor diep water en hogere tonen voor als ze dichter bij de oppervlakte zijn.
De liedjes zijn opgebouwd uit verschillende zinnen die continu worden herhaald, hoewel is waargenomen dat walvissen in staat zijn om te improviseren of oude melodieën te ontwikkelen tot meer complexe.
Walvisgedrag
Walvissen zijn sociale dieren die familiegroepen van maximaal 12 individuen vormen, maar sommige soorten zijn solitair en ontmoeten elkaar alleen om te broeden of te eten. De groepen zijn hiërarchisch georganiseerd op basis van de seksuele competentie van de mannen.
Walvissen zijn over het algemeen vriendelijke dieren die geen roofdieren hebben in hun volwassen leven, en hun enorme omvang maakt ze onbereikbaar voor jagers.
Hun intelligentie, sociaal gedrag en communicatie zijn elementen die op elkaar inwerken. In het geval van walvissen hebben de afwezigheid van roofdieren en hun hoge encefalisatiequotiënt - dat wil zeggen, ze hebben zeer grote hersenen vergeleken met hun lichaam - hen in staat gesteld zich cultureel en sociaal te ontwikkelen.
Gedrag van walvissen in de sociale groep
Moeders creëren een sterke band met hun jongen en zijn erg beschermend, zelfs als ze wezen adopteren. Tantes en grootmoeders helpen bij de zorg voor de kleintjes en geven hun lessen door aan nieuwe moeders door middel van mondelinge communicatie en imitatie.
Hoewel mannetjes en vrouwtjes meestal geen relaties aangaan die verder gaan dan voortplanting, coördineren ze om de groep te beschermen en naar veilig water en voedsel te leiden.Binnen elke groep worden allianties gesloten op basis van emotionele banden, maar ook om hogerop te komen op de machtsladder.
Gedrag van walvissen tijdens migratie
Veranderingen in de watertemperatuur en oceaanstromingen brengen walvissen ertoe duizenden kilometers af te leggen op zoek naar voedselbronnen en broedparen. Tijdens deze migraties communiceren de groepen met elkaar om de weg aan te geven of plaatsen aan te wijzen waar geen gevaar is.
De voortplantingscyclus beïnvloedt ook de voorspelbaarheid van walvismigraties. Vrouwtjes bevallen het liefst in warm water, omdat lage temperaturen schadelijk kunnen zijn voor de jongen, die de vetlaag die hen beschermt nog niet hebben ontwikkeld.
De langste migratie is die van de grijze walvis (Eschichtius robustus), die 20.000 kilometer langs de kusten van Noord-Amerika aflegt.
Gedrag in gevangenschap
Omheiningen hebben drastische gevolgen voor het gedrag van walvissen. Dit zijn zelfbewuste dieren die weten dat ze gevangen zitten, dus ontwikkelen ze in deze toestand vaak mentale stoornissen - angst, stress en stereotypen -, apathie en een duidelijke vervaging van sociale hiërarchieën.
Het voortplantingsgedrag is ook veranderd, deels door wat hierboven is gezegd en door de onmogelijkheid om migraties uit te voeren. Van walvissen wordt gedacht dat ze een biologische behoefte hebben om deze reizen te maken en dat ze hun voortplantingsvermogen verliezen als ze daar niet toe in staat zijn.
Het gedrag van walvissen is minder bestudeerd dan veel onderzoekers zouden willen, omdat ze mensen, de bron van de meeste van hun problemen, vaak vermijden. De technologie gaat echter vooruit om ze elke dag van verder weg te kunnen leren kennen en laat ons onmiskenbare verslagen achter van hun prachtige complexiteit.