De term "bombardierkever" verwijst naar verschillende kevers die deel uitmaken van de Carabidae-familie. De meer dan 500 soorten kevers van de Brachinini-, Paussini-, Ozaenini- en Metriini-stammen die in dit taxon worden vermeld, hebben één fascinerende eigenschap gemeen: wanneer ze worden bedreigd, scheiden deze ongewervelde dieren een bijtende chemische verbinding uit.
Hoewel er veel soorten bombardeerkevers zijn, gaan we onze aandacht richten op het geslacht Brachinus, vooral op de soort Brachinus fumans, een van de bekendste. Als je meer wilt weten over deze fascinerende groep kevers, lees dan verder.
Bombardier Beetle Habitat
Zoals we al zeiden, omvat deze term meer dan 500 verschillende soorten en het zou onmogelijk zijn om de leefgebieden van al deze soorten te beschrijven. Alleen het geslacht Brachinus - een van de vele in dit taxon - presenteert soorten met zeer verschillende verspreidingsgebieden, die van Noord-Amerika tot Spanje gaan, door het Caribisch gebied, Oekraïne, Marokko, Portugal, Frankrijk en vele andere regio's.
De soort Brachinus fumans komt van zijn kant alleen voor in Noord-Amerika, samen met onder andere Brachinus alternans en Brachinus audustipennis. Over het algemeen zijn bombardeerkevers kosmopolitisch en generalisten, aangezien ze zich in bijna elke omgeving met een minimum aan vochtigheid en temperatuur vestigen om hun eieren uit te broeden.
De meeste soorten zijn endemisch in gematigde of tropische graslanden en bossen. 26 soorten van het geslacht Brachinus komen voor in Azië. In de VS zijn er meer dan 40 geregistreerd.
Fysieke kenmerken
Zoals alle insecten hebben bombardeerkevers een gesegmenteerd lichaam, bestaande uit een kop, borststuk en achterlijf. Ze worden allemaal gekenmerkt door lamellaire antennes die bestaan uit 11 knokkels, 6 poten die uit de thorax komen en een achterlijf met 10 segmenten bij mannen - 9 bij vrouwen.
Bovendien hebben deze kevers verharde dekschilden op de achterkant van hun lichaam. Deze structuren herbergen de vleugels, die bij Amerikaanse soorten als rudimentair worden beschouwd en niet worden gebruikt om te vliegen. Als compensatiemechanisme hebben bombardeerkevers een zeer fascinerend chemisch afweersysteem ontwikkeld.
De soort Brachinus fumans heeft een algemene oranje kleur. Aan de andere kant zijn de dekschilden van een metallic zwarte en groene tint, die varieert afhankelijk van de lichtinval. Andere soorten zijn heel anders: Brachinus alternans v alt bijvoorbeeld op door zijn gele lichaamskleur en zeer opvallende groene dekschilden.Deze kevers worden meestal niet groter dan 2,5 cm.
Bombardierkevers hebben een zeer vergelijkbare lichaamsvorm, maar de tinten en patronen variëren sterk tussen soorten.
Eten en gedrag
De meeste soorten bombardierkevers zijn vleeseters, dus ook hun larven. Deze ongewervelde dieren komen meestal 's nachts naar buiten op zoek naar hun slachtoffers, in dit geval kleine insecten. Het zijn echter gezelschapsdieren en hebben de neiging om samen te komen in de holtes van boomstammen en rotsen als ze niet op zoek zijn naar voedsel.
Bovendien is hun levenscyclus vrij kort, zoals gebruikelijk binnen de kevergroep. Deze ongewervelde dieren leggen hun eieren ondergronds, op plaatsen waar rottend organisch materiaal overvloedig aanwezig is, zoals onder kadavers van dieren.
De larve die uit het ei komt, is erg klein en moet opeenvolgende vervellingen ondergaan totdat hij zijn laatste stadium bereikt.Als hij genoeg heeft gegeten en energiereserves heeft, vormt hij een pop om zich heen en ondergaat hij een metamorfose. Volwassenen leven maar een paar weken, wat essentieel is voor foerageren en broeden.
De bombardeerkever wordt in veel regio's beschouwd als een biologische bestrijding, omdat hij zich voedt met landbouwongedierte.
Verdedigingsmechanisme
Als deze dieren ergens voor opvallen, is het ongetwijfeld hun vermogen om zichzelf te verdedigen tegen roofdieren. Zoals blijkt uit studies gepubliceerd in het tijdschrift Science, zijn bombardeerkevers in staat interne "explosies" te genereren dankzij de tweekamerconstructie van hun pygidiale klieren, die zich in de buik bevinden.
Elk van de pygidiale klieren bevat 2 kamers: een reservekamer (RSC) en een reactiekamer (RXC), die samenkomen in een uitlaatkanaal (EC), aan het einde van de buik. Aan de andere kant scheidt een interchamber valve (ICV) de 2 inhoud van beide kamers.Deze zijn bedekt met een cuticula, die het dier beschermt tegen de corrosieve eigenschappen van de opgeslagen vloeistoffen.
De reservekamer (RSC) bevat een vloeistof die bestaat uit 25% waterstofperoxide en 10% hydrochinon, naast andere niet-reactieve stoffen. Indien nodig wordt de tussenkamerklep geopend door spieractie en wordt de vloeistof gemengd met een andere vloeistoffase, die catalase- en peroxidase-enzymen bevat.
Het resultaat is 1,4-benzochinon, dat ontstaat na een zeer exotherme reactie waarbij zuurstof vrijkomt in de vorm van gas, water, stoom en warmte - het bereikt een temperatuur van wel 100ºC-. Als gevolg hiervan wordt een kokende bijtende vloeistof uit het uitlaatkanaal (EC) gespoten, die de ogen en het ademhalingssysteem van gewervelde dieren die eraan worden blootgesteld, kan irriteren.
In plaats van in een continue stroom wordt dit bijtende middel "in pulsen" uitgescheiden. De bombardeerkever is in staat tot 500 pulsen per seconde.
Een ongewoon afweermechanisme
Geweldig, toch? De bombardeerkever veroorzaakt een ware explosie in zijn buikomgeving, door een exotherme reactie die uniek is in het dierenrijk. Aangezien deze ongewervelde dieren geen andere verdedigingsmethoden hebben, vertrouwen ze op de meest extreme chemie om hun tekortkomingen te overwinnen.
Bombardierkevers komen in veel delen van de wereld voor, dus het is mogelijk dat sommige soorten leven in de velden van uw woonregio. Het is een echt spektakel om ze in hun natuurlijke omgeving te zien, maar vergeet niet om hun ruimte te respecteren als je niet te bang wilt worden.