We kennen allemaal de hyena, dat dier dat in sommige culturen als demonisch wordt beschouwd omdat het die specifieke glimlach heeft en zijn gehuil lijkt op menselijk gelach. Wist je dat er vier soorten hyena's in de wereld zijn? We presenteren ze allemaal en hun bijzonderheden.
De hyena
De familie Hyaenidae is een van de minst talrijke zoogdieren. Het bestaat uit slechts vier ondersoorten verspreid over het Afrikaanse continent, Centraal-Azië en India. Ze lijken op honden en hebben enkele kenmerken van katten, maar hyena's zijn totaal andere dieren.
Hoewel ze op het eerste gezicht lijken op de groep hondachtigen, zijn ze meer verwant aan katachtigen. Sommige fossiele soorten, zoals Ictitherium viverrinum, hadden zelfs een bijna identiek uiterlijk als de jakhals, maar de afstamming verdween miljoenen jaren geleden.
Deze zoogdieren vervullen een specifieke functie, zoals alle wezens in de natuur. Het zijn aaseters; dat wil zeggen, ze eten de overblijfselen van karkassen die zijn achtergelaten door andere roofdieren, zoals cheeta's en leeuwen. Dit helpt het milieu schoon te maken en infecties in het ecosysteem te voorkomen, net zoals gieren dat doen.
Bij sommige gelegenheden stelen hyena's prooien van andere dieren; ze zijn zelfs in staat leeuwen te intimideren als ze alleen aanvallen.
Hyena's zijn echter niet alleen aaseters. Leden van deze soort zijn de op een na grootste jagers in Afrika, de tweede alleen voor de Afrikaanse leeuw. Als er geen dood dier is om aan te vallen, nemen ze hun toevlucht tot het verslinden van andere kleine dieren zoals ratten, vogels, slangen en insecten.
Kenmerken
Er zijn vier soorten hyena's, zoals hierboven vermeld. Enerzijds is er de gevlekte hyena, afkomstig uit Afrika en de bekendste in de rest van de wereld; de proteles hyena, ook uit zuidelijk Afrika; en ten slotte de bruine hyena en de gestreepte hyena, afkomstig uit India en het Midden-Oosten.
Het zijn middelgrote, zeer harige dieren; Ze meten niet meer dan 70 centimeter breed en anderhalve meter lang. Ze hebben paardachtige manen, borstelige staarten en puntige oren. Ze hebben een zeer goed ontwikkeld gezichts- en reukvermogen, aangezien ze zelfs in het donker goed kunnen jagen.
Ook vertonen ze de bijzonderheid dat hun achterpoten korter zijn dan de voorpoten. De zwaarste wegen niet meer dan 80 kilo; ondanks dit zijn het echt angstaanjagende dieren.
Habitat
Meestal zijn ze te vinden op de vlakten van Afrika, hoewel ze ook de woestijnen van Arabië, de vlakten van het Midden-Oosten en de vlakten van India bewonen. Zijn favoriete terreinen zijn droog met hoge temperaturen en een matige concentratie dieren.
Ze leven meestal ook in de buurt van lagunes of rivieren, waar ze de overblijfselen van voedsel kunnen verbergen dat overblijft voor hun geschikte zoektochten. Het is ook een kwestie van strategie: de dieren komen om te drinken en kunnen zo jagen in plaats van aas zoeken.
Jacht meestal 's nachts. Dat wil zeggen, het zijn nachtdieren. Ze wagen zich zelden tot in de vroege uurtjes, omdat dan andere roofdieren op jacht gaan naar hun prooi voor die dag.
Gedrag
Wat hyena's angstaanjagend maakt, zijn hun sociale vaardigheden: ze kunnen met elkaar communiceren en aanvallen en bewegingen van groepen van maximaal 80 individuen coördineren. Dit punt, gecombineerd met hun scherpe klauwen en krachtige monden, maakt ze extreem gevaarlijk, in staat om botten te verpletteren met hun scherpe hoektanden.
De roedel wordt meestal geleid door een matriarch die weinig deelneemt aan de jacht, aangezien zij de leiding hebben over hun hele roedel tijdens de aanval. In tegenstelling tot andere carnivoren zijn het meestal de mannetjes die het meeste jagen.
Niet alle hyena's zijn echter agressief. Het zijn meestal erg laffe dieren, ze vallen nooit alleen aan en keren zich altijd naar de menigte om zich veilig te voelen. Vaak trekken ze zich in volle vaart terug als ze zich door iets bedreigd voelen, hoewel ze ook kunnen proberen te doen alsof ze dood zijn.
De bruine hyena en de gestreepte hyena zijn helemaal niet agressief in vergelijking met de Afrikaanse gevlekte hyena. Deze twee soorten zijn bijna volledig afhankelijk van aas voor voedsel. De proteles hyena - ook wel aardwolf genoemd - voedt zich voornamelijk met insecten dankzij zijn slijmerige tong, hoewel hij ook knaagdieren en vogels eet.
Tijdens het broedseizoen hebben hyena's een relatief korte draagtijd; Het bestaat uit ongeveer 95 dagen in elk van hen. Er gebeurt iets merkwaardigs bij de vrouwtjes van de gevlekte hyena, wiens voortplantingsorgaan lijkt op de penis van de mannetjes.
Curiosities
- Ze zijn verschenen in films als The Lion King, waarin een drietal hyena's de spanning tussen de scènes vaak een beetje doorbreekt.
- Oude menselijke stammen geloofden dat hyena's de zielen van de overledenen met zich meebrachten. Daarom bleven ze uit zijn buurt; ze werden beschouwd als demonische wezens.
- Sommige religies beschouwen ze tegenwoordig als een soort taboe, vanwege hun bijna identieke geslachtsorganen.
Uiteindelijk is het de moeite waard om te verduidelijken dat velen de Afrikaanse luchtwolf of proteles hyena beschouwen als een aparte soort binnen de Hyaenidae-familie. Welke classificatie ook wordt gekozen, de waarheid is dat dit dieren zijn met veel opvallende kenmerken en een verbazingwekkend roofzuchtig instinct.
