Wie zei dat intelligentie alleen beschikbaar was voor dieren met vier poten? De vissen tonen, ondanks de roem van hun slechte geheugen, ook intelligentie. Onlangs is ontdekt dat Afrikaanse cichliden het vermogen hebben om ten minste 12 dagen te onthouden.
Wat zijn cichliden?
Cichliden zijn een zeer populaire vissenfamilie in de aquariumwereld. Deze groep kent een groot aantal soorten met zeer uiteenlopende vormen en kleuren. Het zijn zoetwatervissen en de overgrote meerderheid komt uit Afrika en Zuid-Amerika (in de Amazone).
Cichliden zijn meestal territoriale dieren die agressief hun territorium verdedigen in aanwezigheid van een indringer.De mannetjes vormen paren of harems en als ze van dezelfde soort zijn, leven ze meestal niet samen. Daarom kan het mengen van ze in een aquarium het einde van een van de twee betekenen.
Deze vissen vertonen in veel gevallen ingewikkelde paringssystemen en zelfs ouderlijke zorg voor jongen, iets wat zeer zeldzaam is bij niet-zoogdierlijke gewervelde waterdieren.
De intelligentie van Afrikaanse cichliden. Een geheugenexperiment
Cichliden zijn ook een van de meest gebruikte groepen vissen in onderzoek om hun gedrag en cognitieve vaardigheden te bestuderen. Om hun geheugen te testen, heeft een team van wetenschappers onder leiding van psycholoog Nicole Anderson zeven Afrikaanse cichliden geïndividualiseerd in speciaal ontworpen tanks.
Elke tank werd gemonitord met schermen die het dier een patroon van strepen lieten zien: aan de ene kant van de tank leken deze strepen omhoog te gaan en aan de andere kant naar beneden.Als de vissen met oplopende lijnen het gebied naderden, kregen ze als beloning voer. Deze training was verdeeld in drie sessies van vijf minuten over een periode van vijf dagen.
11 dagen na de training, toen de vissen een dag aan het vasten waren om hun motivatie te vergroten, brachten ze het dier met schermen terug in het aquarium en registreerden waar het de meeste tijd doorbracht. Zes van de zeven geteste vissen brachten meer tijd door in het gebied met oplopende lijnen, wat suggereert dat ze zich herinnerden dat ze daar eerder voedsel hadden gehaald en verwachtten dat ze het weer op dezelfde plek zouden vinden.
Om de mogelijkheid uit te sluiten dat de vissen een natuurlijke voorkeur hadden voor uplines, herhaalden de onderzoekers deze studie door dezelfde cichliden te trainen om voedsel te associëren met een ander deel van het aquarium. Het resultaat was hetzelfde, de vissen leerden de associatie kennen en konden deze na 12 dagen onthouden.
Een vis met geheugen
De cichliden in het onderzoek herinnerden zich na 12 dagen wat ze hadden geleerd. Dit tijdsinterval is gekozen voor dit experiment, maar het is niet duidelijk of er een minimale of maximale tijd is die ze zich kunnen herinneren. Het is bewezen dat van veel vissen bekend is dat ze vergeetachtig zijn of een geheugen van drie seconden hebben. Dit is een mythe.
Het dieet van Afrikaanse cichliden is zeer gevarieerd. In hetzelfde leefgebied kunnen ze zich voeden met onder andere slakken, insecten, larven, kleinere vissen of algen. Het kennen en onthouden van de locatie van de krachtbron is een voordeel bij het overleven in het wild. Het is ook net zo handig om gevaarlijke plaatsen te vermijden, aangezien cichliden een gemakkelijke prooi zijn voor veel andere dieren.
Vissen kunnen ook gezichten herkennen
De intelligentie van vissen gaat verder dan we dachten, aangezien ze plaatsen, vormen en kleuren kunnen onthouden en zelfs menselijke gezichten kunnen onderscheiden.Dit feit betekent dat een brein zo complex als dat van primaten niet nodig is om menselijke gezichten met het blote oog te herkennen.
Om dit te testen, werd een soortgelijk experiment ontworpen als hierboven, maar in plaats van streepjes verschenen menselijke gezichten. De vissen werden getraind om de tankwand met bepaalde gezichten aan te raken en, nadat ze een lange reeks gezichten hadden getoond, markeerden de vissen de gezichten waarmee ze waren getraind.
Experimenten die ogenschijnlijk zo eenvoudig zijn als deze, helpen ons mythen te weerleggen die altijd in verband zijn gebracht met bepaalde dieren. Hierna zullen we nooit meer denken dat "iemand het geheugen van een vis heeft" .