De koraalduivel (Pterois miles) behoort tot het geslacht Pterois van giftige vissen en is inheems in de Indo-Pacific. Het is ook bekend onder andere namen zoals zebravis, vuurvis, kalkoenvis of vlinderkabeljauw. Deze soort wordt gekenmerkt door opvallende waarschuwingskleuren met rode, witte of zwarte banden, opvallende borstvinnen en zijvinnen met puntige, giftige uitstekende elementen.
Het is goed erop te wijzen dat het geslacht Pterois in totaal twaalf soorten omvat, waarvan P. radiata, Pterois volitans en Pterois miles de meest bestudeerde zijn. Soorten in dit geslacht zijn commercieel succesvol geweest als aquariumvissen vanwege hun opvallende en exotische uiterlijk.
Waar komt dit roofdier oorspronkelijk vandaan?
Lionfish bewonen kustwateren op een diepte tussen twee en 80 meter. In zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied in de Indische Oceaan is dit dier wijdverspreid, in heel Oost-Afrika van Somalië tot Port Alfred, Zuid-Afrika.
Komt ook voor van Zuid-Afrika tot de Rode Zee en de Perzische Golf, en in het oosten tot Sumatra, Java en Bali. De rode koraalduivel van zijn kant wordt zowel in de westelijke en centrale Stille Oceaan als in het westen van Australië waargenomen.
Lionfish is een succesvolle indringer
Het is belangrijk om te weten dat deze soort in zijn geboortestreek niet bijzonder talrijk is. Zowel de koraalduivel als de rode koraalduivel waren echter buitengewoon succesvol in hun introductie in de Atlantische Oceaan.
In feite heeft de introductie van deze soorten geresulteerd in een van de snelste en meest ecologisch schadelijke mariene invasies tot nu toe.Na onderzoek naar de genetische diversiteit van de indringers te hebben uitgevoerd, is geconcludeerd dat ze afkomstig zijn uit een kleine oorspronkelijke populatie in het zuidoosten van de Verenigde Staten.
In de westelijke Atlantische Oceaan zijn koraalduivels het dominante roofdier op koraalriffen geworden, met een grote impact op inheemse vissen. Zo is het naar schatting gelukt om in slechts 2 jaar tijd de overvloed van meer dan 40 soorten te verminderen.
Waarom is hij zo succesvol als indringer?
Volgens experts is het dramatische succes als invasieve soort het resultaat van een combinatie van verschillende factoren:
- Allereerst zijn koraalduivels algemene carnivoren en kunnen ze zich voeden met een grote verscheidenheid aan vissen en schaaldieren.
- Vrouwtjes paaien het hele jaar om de 4 dagen en produceren jaarlijks ongeveer twee miljoen zwevende gelatineuze eieren. Opgemerkt moet worden dat hun eieren planktonisch zijn en reizen door zeestromingen, waarbij ze erin slagen grote afstanden af te leggen.
- Deze soort heeft een vroege rijping en voortplanting en een krachtige giftige verdediging tegen roofdieren. Een van zijn zeer effectieve fysieke en gedragsverdedigingen is het dreigende aspect van zijn giftige stekels, die hem opmerkelijke weerstand tegen ectoparasieten geven.
- Het komt vaak voor dat hun inheemse roofdieren overbevist worden.
- Tot slot, in de binnengevallen omgeving zijn hun "nieuwe" prooien niet aangepast aan hun aanwezigheid, wat hun positie als effectieve roofdieren aanzienlijk vergemakkelijkt.
Zijn koraalduivels de Middellandse Zee binnengedrongen?
Tot nu toe werden koraalduivels slechts af en toe waargenomen in het oostelijke deel van de Middellandse Zee. Er wordt zelfs aangenomen dat ongunstige oceanografische omstandigheden de verspreiding van de larven hadden beperkt.
In de afgelopen 5 jaar lijkt de dreiging van een invasie van koraalduivels in de Middellandse Zee werkelijkheid te worden. Waarnemingen van P. duizenden koraalduivels voor de kustwateren van Zuid-Cyprus komen steeds vaker voor.
Het is belangrijk om erop te wijzen dat mediterrane ecosystemen, naast invasies door exotische soorten, te maken hebben met andere meervoudige bedreigingen zoals klimaatverandering en overbevissing. De watertemperaturen in de Middellandse Zee stijgen voortdurend en invasieve soorten verspreiden zich, wat leidt tot veranderingen in de gemeenschap en verschijnselen van tropicalisering.
Momenteel zijn er meer dan 1000 exotische soorten in de Middellandse Zee, en de meeste zijn thermofiele soorten die via het Suezkanaal het oostelijke bekken zijn binnengedrongen. De recente uitbreiding van dit kanaal, samen met de opwarming van het zeeoppervlak, zijn omstandigheden die de positionering van koraalduivels in deze niche bevorderen.
Laatste reflectie
De Middellandse Zee is een belangrijk reservoir van oceanische diversiteit waar ongeveer 17.000 soorten leven. De impact van koraalduivels als invasieve soort wordt in verband gebracht met habitatmodificatie en verminderde lokale biodiversiteit.
Vanwege hun hoge predatiepercentages verminderen koraalduivels de overvloed en rekrutering van inheemse biota. Over het algemeen is de sociaal-economische impact nog niet volledig beoordeeld, maar één ding is duidelijk: de mens heeft een belangrijke rol gespeeld bij het bevorderen van de verspreiding van invasieve soorten.