De uitdrukkingen "gaan als schapen" of "het zwarte schaap van de kudde" zijn veelgebruikte uitdrukkingen in onze taal die aangeven dat het gedrag van schapen niet al te gewaardeerd moet worden. Als je echter meer weet over deze zoogdieren, kun je er niet aan twijfelen dat ze complexer zijn dan het lijkt.
Studies over het sociale gedrag van schapen hebben veel bijgedragen aan de sociologie en vergelijkende psychologie. Als je mensen via hen een beetje beter wilt leren kennen, zijn hier de sleutels tot hun gedrag.
Kenmerken van schapen
Schapen (Ovis orientalis aries) zijn artiodactyl zoogdieren van de runderfamilie, en hun relatie met mensen gaat terug tot hun domesticatie rond 11.000 v.Chr. In feite is het het eerste dier in de geschiedenis van de mensheid dat aan dit proces is onderworpen.
Deze zoogdieren zijn strikte herbivoren die bergachtige gebieden bewonen, maar zich goed aanpassen aan verschillende hoogtes en temperaturen. Over het algemeen kunnen schapen in het wild overal worden gezien waar gras of lage struiken zijn.
Schapen behoren tot de groep herkauwers en grazen tot wel 10 uur per dag. Herkauwen is een ontspannen proces dat wordt gecombineerd met sociaal gedrag, zoals uiterlijke verzorging.
Schapen Karakter
Het temperament van schapen is volgzaam en kalm, maar ze behouden altijd een minimum aan alertheid om te reageren op mogelijke aanvallen. Omdat ze prooidieren zijn, zijn hun vluchtreacties snel en onmogelijk te controleren.
Aan de andere kant zijn schapen sterk kuddedieren. Ze kunnen elkaar individueel herkennen en geven de voorkeur aan het gezelschap van andere leden van hun groep. Wanneer ze geïsoleerd zijn, verliezen ze snel hun foerageerinstinct en lijden ze aan grote stress, waaronder paniek of depressie.
Schapencommunicatie
Herkenning tussen individuen wordt uitgevoerd door zien en ruiken, waardoor schapen elkaar leren kennen en moeders weten wat hun kalf is. Seksuele communicatie hangt ook af van geuren, aangezien mannetjes krolse vrouwtjes herkennen aan de feromonen die ze afscheiden.
In feite leren de jongen vanaf hun geboorte hun familie te herkennen aan de geur, omdat ze op deze manier de nodige banden vormen met hun hele groep. Als ze opgroeien, creëren ze een sterke relatie met hun leeftijdsgenoten en tonen ze zelfs genegenheid voor degenen die het dichtst bij hen staan. Bovendien communiceren ze met hen via verschillende soorten vocalisaties.
Dit zijn de meest karakteristieke vocalisaties binnen het gedrag van schapen:
- Baldo's: hebben verschillende betekenissen, afhankelijk van de situatie, hoewel ze meestal dienen als een oproep tot aandacht.Ze worden waargenomen tussen moeders en lammeren of wanneer leden van de sociale kern op zoek zijn naar een schaap dat van de groep is gescheiden. Elk exemplaar heeft zijn eigen stemtimbre.
- Grunts: ze worden voornamelijk uitgezonden door mannetjes tijdens de paartijd. Een zachtere versie wordt gehoord bij moeders met pasgeborenen.
- Neussnuiven: Reageert op verbaasde reacties, hoewel schapen ook snuiven als ze een waarschuwing willen sturen.
- Stilte: wanneer een schaap geen enkel geluid maakt en bewegingsloos blijft, is dat meestal omdat het pijn heeft of ziek is.
Schapengedrag
Schapen leven in grote kuddes die voornamelijk bestaan uit vrouwtjes en lammeren, vergezeld van een of meer mannetjes. Er is de figuur van het geleideschaap, dat is degene die de anderen volgen om voedsel te vinden, onderdak te vinden of te vluchten in geval van gevaar.
Mannen organiseren hun hiërarchie op basis van leeftijd, fysieke kracht en reproductieve ervaring, terwijl vrouwen dit doen op basis van verwantschap en leeftijd.
Ondanks het feit dat ze in de volksmond als niet erg intelligent worden beschouwd, toonde een onderzoek aan dat hun IQ niet veel lager was dan dat van varkens – en praktisch gelijk aan dat van koeien. Deze zoogdieren zijn in staat hun eigen naam te leren en gezichten te herkennen, zowel van mensen als van andere schapen.
Een andere studie, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, beschreef gedrag dat als egoïstisch werd beschouwd bij aanvallen van roofdieren. Als ze een dreigend gevaar opmerken, proberen alle schapen het midden van de kudde te bereiken, aangezien degenen die aan de rand blijven het meest kwetsbaar zijn.
Schapengedrag bij grazen
Hun dagelijkse activiteitspieken volgen een cyclus van vroeg in de ochtend eten, rusten en herkauwen, en nog een periode van minder intensief eten voordat ze gaan slapen. Het is belangrijk om hier rekening mee te houden als u schapen in gevangenschap houdt, in plaats van ze te dwingen hun schema's te wijzigen.
Omdat ze van nature wantrouwende dieren zijn, moet de aanpak van de verzorger vooruitstrevend zijn en hun reacties te allen tijde observeren. Om de groep te leiden, is het het gemakkelijkst om de geleideschapen te identificeren en naar interessante plaatsen te leiden. De andere leden van de kudde volgen.
Normaal hebben schapen de neiging om allemaal samen te foerageren, maar naarmate weiden schaarser worden, vallen ze uiteen in kleinere groepen. Ze zijn in ieder geval altijd op de hoogte van hun leeftijdsgenoten om tijdig te reageren in gevaarlijke scenario's.
Gedrag van schapen in de omgeving van de moeder
De draagtijd van schapen duurt ongeveer 5 maanden, dus een vrouwtje kan 2 keer per jaar bevallen. Op het moment van de bevalling zoekt de moeder een rustige en afgelegen plek om te bevallen.
De band tussen moeder en kalf wordt gesmeed door fysiek contact. De moeder likt haar lammetje om het te verzorgen, zodat het vertrouwd raakt met haar geluiden en geur.Het kalf van zijn kant zoekt instinctief zogen en leert snel zijn moeder te herkennen.
Als de baby van de moeder wordt gescheiden voordat hij hem bij de eerste lik kan identificeren, kan de moeder hem afwijzen. Afwijzing door de moeder verlamt de lactatie, waardoor de overleving van het lam drastisch wordt aangetast.
Deze eerste lik helpt om de lichaamswarmte van de lammeren vast te houden, bevordert de bloedsomloop en helpt de jongen om op te staan.
Hoe schapen te trainen?
Schapen hebben een groot leervermogen. Hun angstaanjagende aard betekent echter dat de gedragsinstrumenten die voor andere soorten, zoals honden, worden gebruikt, niet bij hen werken. De meest gebruikte techniek is desensibilisatie, waarbij een gebeurtenis die verband houdt met angst wordt herhaald totdat deze niet langer de vluchtreactie produceert, aangezien er daarna niets gebeurt.
Schapentraining is vooral handig voor dierenartsbezoeken en routine-inspecties. De toevlucht nemen tot voedsel om het gevoel van veiligheid te versterken is meer dan aan te raden, aangezien het dieren zijn bij wie stress en paniek grote gezondheidsproblemen veroorzaken.
Kende jij al deze details over het gedrag van schapen? Het kan zijn dat je ze hierna met andere ogen ziet. Deze dieren vertegenwoordigen zonder twijfel een van de beste voorbeelden dat verder kijken dan de schijn prachtige gevolgen heeft.