In de natuur kunnen de strategieën die levende wezens gebruiken om te overleven zeer variabel en zeer merkwaardig zijn, en een daarvan is weerstand tegen hitte. Maar dan hebben we het niet over dieren die temperaturen van 25 of 30 ºC kunnen verdragen, maar 70 of zelfs hoger dan 100 ºC.
Voor mensen is dit iets onhaalbaars, maar er zijn bepaalde dieren die geen andere keuze hebben dan zich aan te passen aan deze extreme omgevingen. Als je een aantal van hen wilt ontmoeten, nodigen we je uit om de volgende regels verder te lezen.
Dieren die tegen extreem hoge temperaturen kunnen
Op aarde zijn er zeer diverse omgevingen, waar de omgevingsomstandigheden aanzienlijk verschillen. Zo zijn er gebieden waar zuurstof schaars is of waar de luchtvochtigheid erg hoog is. Maar één ding is duidelijk, ongeacht de plaats, er is zeker een organisme dat het bewoont.
Wanneer we naar dit soort situaties verwijzen, is het meest logische om te denken aan bacteriën of virussen. Er zijn echter ook dieren die zich kunnen aanpassen aan deze uitzonderlijke omstandigheden, zoals extreme hitte. Hieronder noemen we enkele dieren die op de een of andere manier bestand zijn tegen extreme temperaturen.
1. Pupfish
Vis uit de cyprinodont-familie (zoals sardines) wordt beschouwd als de eenzaamste dieren ter wereld. Ze meten amper 25 centimeter en bewonen wateren die voorkomen in zeer droge gebieden:
- Cyprinodon diabolis woont in de Devil's Hole, een kleine poel geïsoleerd door grote kalkstenen muren in de Amerikaanse woestijn van Death Valley National Park. Het is bestand tegen temperaturen tot 38 ºC afkomstig van bronwater.
- De Julimes-pup is een vis die zwemt in de wetlands van El Pandeño (Chihuahua), waar het water 45 ºC bereikt.
- Cyprinodon pachycephalus is endemisch in de warmwaterbronnen van Aldama (Nuevo León), waar ze temperaturen van bijna 44 ºC kunnen weerstaan.
2. De Pompeii-worm
Deze dierenextremofiel leeft in de wateren van hydrothermale bronnen. Zijn staart blijft in de waterstralen van 80 ºC, terwijl de kop, koeler, eruit steekt en op ongeveer 22 ºC blijft.
In een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS stellen wetenschappers dat ze in staat zijn om deze hoge temperaturen te weerstaan dankzij een symbiose die ze tot stand brengen met sommige bacteriën: de micro-organismen in hun lichaam isoleren het tegen hitte, terwijl de worm Hij voedt ze met stoffen die vrijkomen via klieren op zijn rug.Een van de meest opvallende kenmerken van dit wezen is de waaier van rode kieuwen op zijn kop.
3. Woestijnmieren
Dit mierengeslacht is meer dan aangepast aan ruige habitats, waar droogte en hoge temperaturen de boventoon voeren. Door hun fysieke kenmerken zijn ze de dieren die het beste bestand zijn tegen deze verstikkende hitte, tot wel 50ºC. Dan gebruiken ze hun lange benen om dode insecten te vinden die de vurige omgeving niet hebben overleefd.
4. De wilde ezel
Dibokali zijn ezels die in het noorden van Ethiopië leven, waar ze hete zomers tot 49ºC aankunnen. Door de morfologie van hun oren kunnen ze warmte afvoeren en doordat ze lang zonder drinkwater kunnen, kunnen ze deze zeer droge omgevingen weerstaan.
5. De vos van Rüppell
Deze zoogdieren, die zich onderscheiden doordat ze kleiner zijn dan de gewone vos, leven in het hart van de Lut-woestijn, ten zuidoosten van Iran.Ze worden ook wel zandvossen genoemd. Het geheim om de zinderende temperaturen te bestrijden ligt in hun vermogen om water op te slaan. Het kleine formaat wordt als een andere aanpassing beschouwd.
6. De oudere bilby
De grote bilby is een buideldier dat endemisch is in Australië. Met zijn uitgesproken klauwen kan hij spectaculaire en diepe holen graven waar hij zijn toevlucht zoekt en zichzelf isoleert van de hitte. Ze leven in de badlands, een van de meest dorre en hete gebieden. Sterker nog, in 2003 werden ze geregistreerd tot 69 ºC.
7. Kameel
Het is duidelijk dat kamelen tot de dieren behoren die het beste bestand zijn tegen hoge temperaturen, want alleen dan kunnen ze in woestijn- of halfwoestijngebieden leven. Gewoonlijk zijn ze iets meer dan een week bestand tegen temperaturen van ten minste 40°C. Dit dankzij het metabolisme dat efficiënt gebruik maakt van water en ervoor zorgt dat het in deze omstandigheden gehydrateerd blijft.
8. Woestijnschildpad
Zoals hun naam al zegt, zijn schildpadden een ander dier dat in woestijnomgevingen leeft. Daarom hebben ze zich heel goed aangepast aan drastische veranderingen in dit ecosysteem, aangezien hun schild fungeert als bescherming tegen extreme weersomstandigheden. Dit betekent dat ze overdag bestand zijn tegen temperaturen van bijna 60°C, maar ook 's nachts tegen min 18°C.
9. Tardigrades
Behalve dat ze het enige dier zijn dat in de ruimte kan leven, zijn ze ook bestand tegen temperaturen van 150ºC. Dankzij een toestand die cryptobiose wordt genoemd, deactiveren deze microscopische organismen hun metabolisme om extreme omstandigheden zoals straling of gebrek aan water te overleven.
De strijd om te overleven wordt gewonnen door de sterksten
Van de vele strategieën die levende wezens gebruiken om onmogelijke plaatsen te bewonen, is weerstand tegen extreme hitte een van de meest verrassende. Zoals we hebben gezien, zijn de grootte en carrosseriestructuur een duidelijke aanpassing aan deze situatie.
Bovendien, zoals we hierboven vermeldden, zijn kenmerken zoals brede oren, lange benen of dikke klauwen ongetwijfeld het resultaat van natuurlijke selectie waardoor alleen degenen die ze bezitten kunnen overleven.
Daarom, hoewel het ons in de natuur lijkt dat kracht of snelheid fundamentele capaciteiten zijn om de strijd om te overleven te winnen, kunnen we concluderen dat de winnaar degene zal zijn die het best aangepast is.