Seksueel dimorfisme is het proces waarbij mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort er soms radicaal anders uit kunnen zien. Over het algemeen wordt deze differentiatie veroorzaakt door het proces van seksuele selectie door middel van competitieve paring.
Seksueel dimorfisme kan zich op vele manieren manifesteren: verschillen in grootte, kleur, gedrag en de aanwezigheid van secundaire geslachtskenmerken zoals staartveren of geweien.
Hoewel mensen een relatief lage mate van seksueel dimorfisme hebben, kunnen andere soorten behoorlijk extreme verschillen vertonen. Hier zullen we enkele voorbeelden zien van soorten met een hoge mate van seksueel dimorfisme.
Wat is seksueel dimorfisme?
Zoals al vermeld, staat het bekend als seksueel dimorfisme voor alle fysieke verschillen die dezelfde soort heeft tussen elk geslacht. Deze kenmerken kunnen heel duidelijk worden, hoewel ze in sommige gevallen volledig onopgemerkt blijven.
De oorsprong van seksueel dimorfisme wordt gevonden in geslachtshormonen. Vanwege hun biologie produceert elk geslacht een ander hormoonschema, dat verschillende fysiologische veranderingen veroorzaakt. Om deze reden verschijnen de meeste dimorfe kenmerken in de geslachtsrijpheid van de soort. Andere factoren zoals voeding, genetica en omgeving hebben echter ook invloed op de fysieke veranderingen van het exemplaar.
Soorten seksueel dimorfisme
Afhankelijk van de kenmerken die worden beïnvloed, kan seksueel dimorfisme worden ingedeeld in verschillende typen. Een van de meest voorkomende zijn de volgende:
- Seksueel dimegetisme: het ene geslacht is groter dan het andere.
- Seksueel diffauïsme: verschillen in het patroon of de intensiteit van het uitgestraalde licht. Specifiek geval van vuurvliegjes.
- Seksueel diolpisme: fysieke verschillen in verdedigingskenmerken. De vrouwtjes hebben een extra eigenschap waardoor ze hun jongen beter kunnen verdedigen.
- Sexual Cycling: elk geslacht heeft verschillende geluidspatronen. Het komt voor bij zowel vogels als amfibieën, die hun vocalisaties gebruiken voor verkering.
- Seksueel dichromisme: verschillen in de kleur van elk geslacht. Gewoonlijk vertonen mannetjes meer opvallende kleuren om vrouwtjes aan te trekken. Het komt voornamelijk voor bij vogels, maar sommige reptielen en geleedpotigen kunnen het ook presenteren.
Welke voordelen kan seksueel dimorfisme bij een soort bieden?
Seksueel dimorfisme is eigenlijk een evolutionair voordeel dat de soort helpt zijn afstamming te verbeteren.Om deze reden investeren dieren veel energie en middelen in het ontwikkelen van hun dimorfe kenmerken. Enkele van de voordelen die deze verschillen bieden, zijn de volgende:
1. Beïnvloedt seksuele selectie
Dit concept verwijst naar de voorkeur van bepaalde seksuele partners voor paring. Als een individu wordt gekozen, vergroot dit de kans op voortplanting. Sommige eigenschappen hebben de functie om de individuele aantrekkelijkheid te vergroten, zoals felgekleurde veren of bont. Deze karakters hebben hoge kosten voor het dier.
In die zin verhogen overdreven kenmerken, hoewel ze het zoeken naar aandacht bevorderen, de blootstelling aan roofdieren. Mannetjes dragen deze kosten.
In het eindspel van evolutie is het vaak belangrijker om je genen te reproduceren en door te geven dan om op lange termijn te overleven.
2. Het komt tussen in het proces van natuurlijke selectie
Opgemerkt moet worden dat natuurlijke selectie het overleven is van de meest geschikte organismen van de soort om hun rol in een bepaalde niche te ontwikkelen. Aangezien mannetjes en vrouwtjes vaak verschillende rollen hebben in hun soort, is het mogelijk dat natuurlijke selectie anders op hen inwerkt.
Veel vrouwtjesvogels hebben bijvoorbeeld gedempte kleuren waardoor ze opgaan in hun omgeving. Als ze verantwoordelijk zijn voor het beschermen van de eieren, zullen degenen met doffere kleuren zich beter kunnen verbergen voor roofdieren en zo overleven en hun genen doorgeven.
Voorbeelden van seksueel dimorfisme in het dierenrijk
Hoewel sommige voorbeelden nogal voor de hand liggend en vanzelfsprekend zijn, zijn er soorten die misschien niet zichtbaar zijn voor het oog. De volgende lijst verzamelt de meest merkwaardige voorbeelden die er zijn van seksueel dimorfisme in het dierenrijk.
1. Sea Demons: een dramatisch verschil in grootte
In de meeste gevallen, wanneer er verschillen in grootte zijn tussen het mannetje en het vrouwtje van een soort, is het mannetje het grootste. Maar bij sommige soorten is de relatie omgekeerd, waarbij het vrouwtje de grootste maat heeft.
Het is heel interessant om meer te weten te komen over het extreme geval van omgekeerd seksueel dimorfisme bij diepzee zeeduivelsoorten. Bij deze soorten worden de vrouwtjes veel groter dan het mannetje en zij zijn degenen die het karakteristieke kunstaas hebben dat voor de jacht wordt gebruikt. Dit is het geval met de "Sea Demons" , uit de Ceratiidae-vissenfamilie, beroemd om hun bioluminescente kunstaas.
Zo kunnen de vrouwtjes van Ceratias holboelli 77 centimeter lang worden, terwijl de mannetjes maximaal 14 centimeter lang zijn. Maar er is meer, de mannetjes brengen een groot deel van hun leven door in een parasitaire relatie.
In feite zijn een of meer mannetjes permanent (met hun mond) aan een vrouwtje gehecht, waardoor uiteindelijk hun bloedsomloop met die van haar versmelt.Zo vormen ze een volwassen genetische hersenschim. Geleidelijk aan krijgt het mannetje grote testikels, terwijl de rest van zijn lichaam verschrompelt.
2. De matriarch van de baleinwalvis is ook omgekeerd seksueel dimorf
Het is een gemeenschappelijk kenmerk van alle 13 soorten baleinwalvissen dat volwassen vrouwtjes veel groter zijn dan mannetjes.
Dit verschil kan te wijten zijn aan de rol van vrouwtjes, die vaak langeafstandsmigraties ondernemen tussen hun voedselgebieden en hun tropische broedgebieden. Tijdens de migratie mogen ze zich niet voeden.
Bovendien hebben vrouwtjes de extra stress van zwangerschap en borstvoeding tijdens perioden zonder voeding. Daarom is het hebben van een groot lichaam met energiereserves essentieel om te overleven.
3. Seksueel dimorfisme wordt niet alleen gezien, het is ook te horen
Bij veel soorten, van zoogdieren tot amfibieën, is het mogelijk om seksueel dimorfe vocalisaties te waarderen. Dit is het geval bij bultruggen, waar alleen de mannetjes lange en uitgebreide liedjes zingen. Over de functie van deze liedjes is veel gespeculeerd: om vrouwtjes aan te trekken of om andere mannetjes te vermijden.
In de broedplaatsen kunnen ze de zang synchroniseren met de oestrus (brons) bij de vrouwtjes. Het bultruggenlied is vooral intrigerend omdat de liedjes in de loop van de tijd veranderen. Het is interessant om te horen dat alle leden van dezelfde populatie walvissen soortgelijke liedjes zingen.
4. Gedrag maakt ook deel uit van seksueel dimorfisme
Gedrag wordt ook beïnvloed door hormonen, zodat het voor sommige soorten een dimorf kenmerk is. Het perfecte voorbeeld van dit soort dimorfisme is de mannelijke betta-vis. Dit geslacht is meestal agressiever dan zijn vrouwelijke tegenhanger.
Integendeel, zowel bij de bidsprinkhaan als bij verschillende soorten spinnen vertonen vrouwtjes de neiging agressief gedrag te vertonen. Dit is in feite de reden dat ze hun respectievelijke partners opeten aan het einde van de paring.
5. De pracht van de pauw: de ogen winnen
Terwijl vrouwtjes bruin, grijs en crèmekleurig zijn, staat de mannelijke pauw bekend om zijn prachtige verenkleed. Hun uitgebreide staart wordt weerspiegeld in hun gewicht: mannetjes wegen tussen de 2,7 – 6 kilogram en hebben een spanwijdte van 1,4 – 1,6 meter en hun lengte kan oplopen tot 2 meter.
Het vrouwtje is kleiner, met een lengte van ongeveer 95 cm en een gewicht van 2,75 – 4 kilogram.
In ontrolde toestand spreidt de staart van het mannetje zich uit in een brede waaier, met gouden, bruine, groene en zwarte veren. Het is aangetoond dat hoe groter de overvloed aan ocelli (oogvlekken) en de complexiteit van het patroon, hoe groter het succes bij de verovering.
Geen wonder dat mannetjes de kosten dragen van deze magnifieke vertoningen als dit een groter reproductief succes betekent.
Zoals we hebben gezien, zijn seksuele dimorfismen afhankelijk van de soort die ze laat zien en hun biologische behoeften. Eén ding is duidelijk: mannen geven meer om hun sporen na te laten in de vorm van nakomelingen dan om hun persoonlijk welzijn.
